地黄凉血退热、养阴固元，甘草解毒护胃、调和诸药，二药合用，正是应对痘疫的必备之品。

    而幸运的是，安佩兰往年所种的那些地黄、甘草等药材，尽数卖给努州署衙，存入药监所。

    按往年惯例，药材入册后，待到入夏便会转运一批至其他州府的惠民司变卖，赚取一定差价，以充公中开销。

    可今年尚未到转运之期，库中存药反倒充足，也算是这场危局里唯一一桩幸事。

    安佩兰强稳心神，望着白季青手中的医书，沉声道：“你给我细细讲一遍，这天花究竟是何病理。”

    她虽不通医理，但是多少有些现代的一些知识储备，虽不知道能不能帮得上忙，但哪怕只为简若烟，也必须尽力一试。

    二人席地而坐，于旷野之中，共研那几本医书。

    ————

    努尔干村。

    李五爷在得知村中出现了天花病人后，便让青儿奶照料着这娘俩，自己连忙回了村中。

    回来的时候，那第一户得天花的人家，已经被带着口罩的衙役给封在院中，院门上交叉的封条赫然醒目。

    周边的村民好奇地围了上来，交头接耳。

    “封了……真封了啊……”

    “听说那是天花，沾着就死！”

    “天花！那赶紧跑啊，努州不能待了！那是要死绝的疫病啊！”

    话音刚落，便被赶回的李五爷厉声喝止：“往哪跑！敢踏出努尔干一步，弓手当场射杀，以乱疫论处！”

    一声怒喝，四下顿时噤声。

    他踏上高坡，声音沉如洪钟：“这痘疫，咱村是头一户染上的。一传十，十传百，谁逃，谁就毁了全村，毁了努州！”

    他当场立下三条死规矩，字字铿锵：

    “第一，全村严禁串户、严禁聚集，各自居家中等候署衙指令。

    第二，但凡有发热、头痛、身生疮疹者，立刻上报，瞒报者，祸及满门。

    第三，村中未接触病患的青壮，即刻组成护卫队，巡村戒严。”

    李五爷目光扫过众人，继续沉声吩咐：

    “稍后署衙会下发石硫合剂，二十倍兑水，家家户户屋里院外全面喷洒。有烈酒的，接触外人后务必洗手。再用草木灰、木炭自制口罩，除睡觉外，时刻佩戴，不得摘下。”

    他最后再喝一声，威严慑人：

    “再警告你们一番！有敢私逃、闯封条、造谣生事者，依大宋律法，严惩不贷！”

    见众人面色惶恐，他语气才稍缓一些，却依旧坚定如铁：

    “怕没用，躲没用，乱起来只有死路一条。听朝廷的，守好自家门，看好自家人，这疫病，咱们一定能扛过去！”

    村民们尽管人心惶惶，终究还是各自缩回家中，关门闭户。

    可天花一旦传开，便如野火燎原，根本拦不住。

    先是一户，再是三户、五户……高热咳喘之声日夜不绝，身上起疮痘的人越来越多，被官府封条锁死的院子也越来越多。

    整个村子被一股恐慌笼罩，人人自危，夜夜难眠，空气中都飘着挥之不去的惊惧与绝望。

    有人整夜啼哭，有人闭门祷告，有人趴在门缝里向外张望，眼神里全是恐惧。

    等到最初发病那户人家的尸体被衙役抬去焚烧时，那股压抑到极致的恐慌彻底崩了。

    “死人了！真死人了！”

    “再待下去，咱们全家都要死光！”

    “跑！快逃！能活一个是一个！”

    村民们彻底疯了。

    有人便趁着夜色扛着包袱、推着小车，只想冲出村子，离这死地越远越好。

    但是李瑾早已带着衙役弯弓搭箭，死死围住了整个努尔干村。

    夜色沉沉，弓已上弦，冰冷的军令一字一顿，响彻全村：

    “但凡踏出村子一步，无论男女老幼，当场射杀，绝不姑息！”

    然而，总有些被那天花吓破胆的人妄想一试。

    “放箭！”

    ……

    等到天色微亮，村口静静摆着十几具尸体，正是昨夜试图出逃的几户人家。

    幸运折返回来的村民们此时远远望去，尸堆里头还有几个稚童。

    他们终于明白，朝廷是下了死手的——努尔干的人便是死绝了，也不会让他们迈出村子半步！

    整个努尔干村，都被无尽的悲泣与哀嚎淹没，声声绝望，却只能闷在这片土地里。

    ——————

    “咳咳咳——咳咳咳！”

    屋里的咳嗽声一阵紧过一阵，像是要把脏腑都咳出来，隔着窗纸都听得人揪心。

    “老大媳妇，你那药喝了没？身上还烧得厉害吗？”

    窗外的青儿奶声音发颤，却只敢隔着窗户喊着，半步也不敢跨进门。

    如今家中只有她一人，却要照看两个病人。

    一边是青儿的水痘初愈，身子还虚得很。

    一边是大儿媳刚生产完，气血大亏之际染了水痘。

    她若在这两个屋来回走动，便是把一身病气来回携带，轻则叫青儿反复发热，重则能把李夫人直接拖进鬼门关。

    无奈之下，她只能守在院子当中，左右支应，隔着窗户给两头送饭送药。

    青儿已是九岁，总算能勉强自理。隔着窗棂，能看见孩子靠着床头，已经能慢慢咽下半碗粥。简氏早前说过，痘症里，能吃能喝，便有生机。青儿奶瞧着，心里稍稍落下一点。

    只是他娘那边，让青儿奶有些担忧。

    刚生产不过几日，恶露未净，气血大亏，本就虚得连起身都难，如今又染上水痘，高热烧得她整日昏沉不醒。脸上、颈上、身上的水疱密密麻麻，一颗颗鼓得透亮，瞧着触目惊心。

    更难熬的是那日夜不休的咳嗽。

    每咳一下，她单薄的身子便剧烈一颤，本就苍白的脸涨得通红，到最后只剩细弱的喘息，气若游丝。

    青儿奶在窗外听得心揪成一团，一遍遍急声叮嘱：

    “他娘，药千万要喝光，粥也得强咽几口！身上的水疱万万不能挠，抓破了便会烂的，那是会丢命的……”

    屋里只传出几声细若蚊蚋的应答，轻得几乎听不见。

    高热、虚弱、痘毒、产后亏虚，几重折磨压在一个女人身上，那点生机，细得像一根随时会断的线。

    一边是刚见好转的孙儿，一边是生死未卜的儿媳，院外又是肆虐夺命的天花。

    李家的老二和老三也被封在努尔干村中，其他的衙役也忙得不可开交。

    只有青儿奶，自己守在这方寸院子里，隔着那道窗，苦苦撑着这一大一小的命。连那个刚刚出生的孩子，都没法照料。