老妇人呷了口茶，目光望向院角那株老槐树，仿佛透过枝叶看到了三年前的光景，缓缓开口道：“这事得从三年前说起……”

    

    那年春天，宁远县的桃花开得正盛，阿芷的父亲林郎中像往常一样，背着药箱去县里赶集。刚走到县衙门口，就看到围了一群人，墙上贴着一张大红榜文，墨迹淋漓，写得清清楚楚——知县杜大人的独子杜十方得了癔症，日夜疯癫，求医无数无果，特招天下贤士诊治，若能治好，赏银三千两；即便治不好，只要肯出手，也赏十两银子作为诊费。

    

    榜文旁边还写着“无论僧道、游方医师，皆可一试”，引得不少人驻足议论。

    

    林郎中本不是爱凑热闹的性子，可三千两银子的赏格实在诱人。他回到家时，阿芷正坐在院子里晒药，见父亲回来，连忙递上一杯水：“爹，今天生意好吗？”

    

    林郎中叹了口气，坐在石凳上，望着妻子的牌位，低声道：“阿芷，县衙贴了榜文，杜知县的儿子得了怪病，悬赏求医……”

    

    阿芷眨眨眼：“爹要去试试吗？”

    

    “我在犹豫。”林郎中摩挲着药箱上的铜锁，“杜知县那人我知道，虽不算贪官，却极护短。他儿子杜十方在县里名声不好，横行霸道，这次得癔症，怕是也没什么好事。可……”他看了看角落里漏雨的屋顶，“咱们这医馆该修了，你也到了该添件新衣裳的年纪，三千两银子，能让咱们好过不少。”

    

    阿芷低下头，小声道：“爹要是想去，就去吧。只是……要小心些。”

    

    “我晓得。”林郎中摸了摸女儿的头，“实在不行，就当去赚那十两银子。”

    

    可他心里终究没底，傍晚时，又去找了老妇人——那时她还跟着儿子住在宁远县城，帮着照看医馆。

    

    “娘，您看这事……”林郎中把榜文的事说了一遍。

    

    老妇人正在捻药，闻言抬眼道：“杜家那小子，我早有耳闻，仗着老子是知县，在县里欺男霸女，这次得癔症，怕是报应。你性子老实，不爱与人争斗，去凑那热闹做什么？”

    

    “可那银子……”林郎中有些为难，“医馆的屋顶漏雨，阿芷的冬衣也改做了……”

    

    老妇人放下药捻子，沉默了片刻。她知道儿子的难处，自从儿媳生产时难产去世，林郎中又当爹又当妈，拉扯着阿芷，靠着这间小医馆勉强糊口，确实不容易。

    

    “想去就去看看吧。”她终究松了口，“只是记住，治得好就治，治不好别强撑，更别掺和他们家的浑水。还有，把阿芷带上，让她在外面等着，最好别进杜府。”

    

    林郎中连忙点头：“哎，娘我记下了。”

    

    第二天一早，林郎中便带着阿芷去了宁远县。刚到县衙附近，就看到各路“名医”挤了个水泄不通——有穿袈裟的和尚，有披道袍的道士，有背着幡子的游方郎中，甚至还有几个跳大神的巫婆，闹哄哄的，把整紫石条街都堵上了。

    

    “爹，这么多人啊。”阿芷拉着父亲的衣角，有些怯生。

    

    “别怕，咱们就在外面等着。”林郎中找了个茶摊坐下，点了两碗茶，看着前面的人进进出出。

    

    只见进去的人大多没多久就出来了，有的面带喜色——显然是拿到了十两银子；有的则愁眉苦脸，大概是被杜知县训斥了；还有两个道士被家丁推了出来，嘴里骂骂咧咧，说杜家公子是中了邪，他们要做法驱邪，却被当成骗子赶了出来。

    

    轮到林郎中时，已是午后。他让阿芷在茶摊等着，自己提着药箱进了杜府。

    

    杜府里亭台楼阁，倒也气派，只是处处透着一股压抑。杜知县坐在客厅里，面色憔悴，见林郎中进来，勉强挤出个笑：“林郎中，请。”

    

    林郎中跟着家丁来到后院的房间，刚进门就闻到一股浓烈的酒气和药味。床上躺着个二十多岁的年轻人，面色潮红，双目紧闭，嘴里胡乱喊着：“美人……我的美人……别跑……”

    

    正是杜十方。

    

    林郎中上前搭脉，又看了看舌苔，眉头渐渐皱起——这哪是什么癔症，分明是酒色掏空了身子，又受了惊吓，导致心神不宁，夜不能寐，时间长了，才变得疯疯癫癫。

    

    “怎么样？”杜知县跟了进来，急切地问。

    

    “公子这病，是思虑过度，加上纵欲过度，伤了根本。”林郎中实话实说，“我开一副安神汤，先让他睡个好觉，再慢慢调理，或许能好。”

    

    杜知县连忙道：“那就有劳林郎中了！”

    

    林郎中写下药方，交给家丁，又嘱咐了几句注意事项，本想拿了诊费就走，却被杜知县拦住了：“林郎中，听说你家有个女儿？年纪和犬子相仿？”

    

    林郎中心里咯噔一下，勉强笑道：“小女顽劣，不值一提。”

    

    “哎，林郎中客气了。”杜知县搓着手，“我看林郎中医术不错，不如……让你女儿来府里住些日子，陪陪犬子？说不定换个环境，他的病能好得快些。”

    

    林郎中哪里不明白他的意思，这是想让阿芷做杜十方的填房啊！他连忙拒绝：“大人说笑了，小女年纪还小，不懂事，怕是伺候不好公子。”

    

    “怎么会呢？”杜知县脸色沉了下来，“我看林郎中是不给我面子？”

    

    正说着，床上的杜十方突然睁开眼，目光直勾勾地盯着门口——原来阿芷见父亲迟迟不出来，担心出事，悄悄跟了进来，正站在门口往里看。

    

    “美人！”杜十方像是突然清醒了，猛地从床上跳下来，就往门口扑，“抓住她！别让她跑了！”

    

    林郎中大惊，一把将阿芷护在身后：“杜大人！你这是做什么？”

    

    “做什么？”杜知县冷笑，“我儿看上你女儿，是你的福气！只要你肯把女儿留下，别说三千两赏银，就是让我给你谋个县衙医官的差事，也不是不行！”

    

    “我宁死不从！”林郎中怒喝一声，拉着阿芷就往外跑。

    

    杜府的家丁立刻围了上来，拳打脚踢。林郎中为了护着阿芷，后背挨了好几下，嘴角都流出了血，却死死拉着女儿，硬是冲出了杜府。

    

    “爹！你流血了！”阿芷哭着喊道。

    

    “别管我，快跑！”林郎中拉着女儿，一路狂奔，直到跑出宁远县城，才敢停下来喘口气。

    

    回到家，林郎中再也撑不住，一口血喷了出来，倒在地上。老妇人见状，连忙施救，可林郎中伤得太重，又受了惊吓，心神俱裂，身体一天比一天差。

    

    “娘……是我不好……”阿芷跪在床前，哭成了泪人。

    

    林郎中拉着母亲的手，气若游丝：“娘……带着阿芷……走……去……去黑风岭……找我师兄……他会……会照应你们……”

    

    没过几天，林郎中就去了。老妇人按照儿子的嘱咐，连夜收拾东西，带着阿芷逃到了黑风岭附近的这间茅舍——这里正是林郎中师兄以前隐居的地方，早已人去屋空，却留下了不少药材和器具。

    

    “那杜十方的癔症，后来怎么样了？”云舒忍不住问道。

    

    老妇人眼中闪过一丝冷意：“听说后来请了个游方道士，不知用了什么法子，竟真的好了。只是那畜生本性难移，依旧在宁远县横行霸道。”

    

    众人听了，皆是气愤不已。小墨子攥着拳头：“这杜知县太不是东西了！还有那个杜十方，简直是个混蛋！”

    

    老妇人叹了口气：“我本想带着阿芷在这里安稳度日，可每每想起儿子的死，就咽不下这口气。你们若肯帮我，就去宁远县一趟，查查那杜十方当年究竟是怎么得的癔症，又为什么偏偏要抢阿芷……我总觉得，这里面不简单。”

    

    沈玦沉吟片刻，问道：“老人家怀疑，林郎中的死，并非只是受了惊吓那么简单？”

    

    老妇人点了点头：“他身子骨一向硬朗，就算挨了几下打，也不至于药石无医……我总觉得，是杜家在药里动了手脚。”

    

    院子里静了下来，药缸里的药汁依旧冒着热气，可众人的心情却沉重了许多。谁也没想到，这间看似平静的茅舍里，竟藏着这样一段悲惨的往事。

    

    沈玦看着老妇人眼中的悲愤，又看了看一旁默默垂泪的阿芷，缓缓道：“老人家放心，宁远县我们正好要路过，此事我们定会查个明白。”