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    十一月十二，子时。

    寒潮初至，江风如刀。

    瓜洲码头，万籁俱寂，唯余枯芦瑟瑟作响。江面浮着一层薄雾，灰白如纱，将泊船、栈桥、石阶尽数笼入朦胧之中。远处更夫敲梆，声如闷鼓，一声，又一声，渐行渐远，仿佛连时间也在这冬夜里被冻得迟缓。

    西仓，是码头最西头的一排旧仓房，原为盐铁转运所用，如今荒废多年，墙皮剥落，铁门锈蚀，檐角蛛网密布，偶有野猫窜过，惊起几只寒鸦。但近月来，夜里常有灯火，守卫轮值，与“废弃”二字再不相干——反倒透出一股诡谲的生机。

    林不觉伏在仓后芦苇丛中，黑衣裹身，连呼吸都压成一缕细丝，几乎与夜色融为一体。他指尖微凉，却稳如磐石，目光如鹰隼，扫过仓房每一处阴影。

    一个时辰前，沈七如约出现在换岗路口，与夜巡小队交接时，故意拖延半刻——那半刻，便是林不觉潜入的窗口。他记得沈七临别时那抹若有若无的笑意，当时未觉异常，此刻却隐隐生出一丝不安。

    他已绕仓三圈，摸清布局：

    - 东门有两人守卫，靠墙打盹，鼾声断续；

    - 西墙有破损，砖缝松动，可攀入；

    - 仓内分三间，中仓最大，堆满麻袋，似为掩护；

    - 后仓临水，有小门通暗渠，水声幽咽，似有暗流。

    此刻，江面传来低沉的橹声，划破寂静。

    一艘无灯黑船，自雾中缓缓靠岸，船身吃水极深，显然载重不轻。船未停稳，三人跳下，动作迅捷如狸猫，落地无声。其中一人抱一铁匣，匣外包油布，锁扣森然——正是那日河湾船上所见之物。

    林不觉瞳孔一缩：范模到了。

    接货人早已在仓前等候——

    一袭青布长衫，戴宽檐斗笠，身形瘦高，双手拢袖，静立如鬼。夜风拂过，斗笠下袍角微扬，却不见其动，仿佛早已与这荒仓融为一体。

    黑船之人低语几句，声音压得极低，几乎被风吞没。其中一人将铁匣递上，动作谨慎，似怕惊动什么。

    斗笠人接过，未言一字，转身入仓，脚步轻得连枯叶都未惊起。

    林不觉悄然尾随，从西墙缺口翻入，贴墙而行。他靴底裹布，每一步都踩在砖缝之间，避开碎石与朽木。仓内霉味混着铁锈气扑面而来，令人几欲作呕。

    仓内昏暗，唯中仓一盏油灯摇曳，灯芯噼啪作响，光影在麻袋堆上跳跃，如鬼影幢幢。

    斗笠人掀开麻袋，露出地下暗门。他提灯下行，林不觉紧随其后，屏息凝神。

    地窖深约丈许，四壁砌砖，潮湿阴冷，水珠沿壁滴落，声声入耳。中央设一石案，案上，竟摆着三枚铜范——与胡明所修如出一辙！

    林不觉心头狂跳，血流如鼓：

    原来范模未毁，

    而是被运至此处，

    用于现场试铸！

    斗笠人放下铁匣，取出一枚新范，置于石案，又从袖中取出一小块蜡模，比对纹路。烛光映在他手上，指节修长，动作精准，竟似匠人而非贼寇。

    就在此时——

    “咔。”

    林不觉脚下踩断一根朽木。

    那声音在地窖中格外刺耳，如针扎入耳膜。

    斗笠人猛地转身，斗笠下目光如电，寒光凛冽：“谁？！”

    林不觉不再隐藏，拔刀而出，刀刃在昏光中划出一道冷弧：“把范留下。”

    斗笠人冷笑，袖中寒光一闪——竟是一柄短匕！刃薄如纸，却泛着幽蓝，显然淬过毒。

    两人交手，地窖狭小，刀光如电，身影交错如鬼魅。林不觉刀快，但对方身法诡异，步法似非江湖路数，倒像军中暗卫，招招致命，不留余地。

    十招未过，斗笠人虚晃一招，撞开侧门，跃入暗渠。水声哗然，随即归于沉寂。

    林不觉追至渠口，只见黑影没入水中，再无踪迹。渠水冰冷刺骨，他不敢贸然下水，只得咬牙回身。

    他欲取铜范——

    “轰！”

    地窖上方突然塌陷！

    火油泼下，烈焰腾空！浓烟滚滚，热浪扑面！

    ——陷阱！

    林不觉滚地避火，衣角已被燎焦。他强忍灼痛，抓起一枚铜范塞入怀中，冲向出口。火舌舔舐梁木，发出噼啪爆响，整座西仓如一头被惊醒的巨兽，咆哮着燃烧起来。

    仓外，火光已起，映红半江寒水。

    守卫惊醒，锣声大作：“走水了！西仓走水！”

    远处，巡夜司红衣奔来，火把如龙，脚步杂乱。

    林不觉翻墙而出，隐入芦苇。江风扑面，湿冷刺骨，他却不敢停步，直到奔出半里，才敢回头——西仓已成火海，映得江面如血。

    他知道，

    自己中了圈套。

    对方早知有人会来，

    故意设局，

    引他入瓮，

    再以“走水”毁证，

    嫁祸于他。

    但——

    他怀中，

    尚有一枚未毁的官范。

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    寅时，瓜洲城外破庙。

    残月西斜，霜气凝地。庙门半塌，神像倾颓，香炉倒地，积灰寸厚。

    林不觉浑身湿透，肩头灼伤渗血，却将铜范紧紧护在胸前，仿佛那是他仅存的信念。

    阿骨朵已在等候，见他如此，眉头紧锁，手中药瓶已备好：“你被算计了？”

    “嗯。”林不觉喘息，声音沙哑，“他们知道我们会来。”

    “沈七？”阿骨朵语气微沉。

    “未必是他。”林不觉摇头，眼中血丝密布，“但巡夜司必有内鬼。火起得太快，像是……早备好的。连油桶都埋在梁上，绝非临时起意。”

    阿骨朵递上药，动作利落：“我在南浔看到，利达今日派了一辆马车出城，走官道，往扬州方向。车上有人，戴斗笠，身形与今夜那人极似。”

    林不觉眼中寒光一闪，如刀出鞘：“他没走水路，走陆路——说明范模已转手，他要去下一处私铸坊。”

    “扬州？”阿骨朵皱眉，“工部在扬州有铸钱局旧址，早已废弃……荒草都没人除。”

    “正是废弃，才好藏身。”林不觉握紧铜范，指节发白，“胡明修的是‘永通宝货’范，此范三年前已停用。能认出它、敢用它的人，只有一种——”

    “工部老匠。”阿骨朵接话，声音低沉如铁。

    两人对视，火光映在彼此眼中，心中雪亮。

    线索未断，

    反而更近了。

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    卯时，天边微明。

    破庙檐下，林不觉将铜范浸入清水中，水波荡漾，映出他疲惫却锐利的双眼。

    范背三道水波纹，

    边缘有胡明特有的斜锉痕，

    而底部，

    竟刻有一行极小的字：

    ＞ “辛酉年，工部匠胡三制”

    ——胡三，

    果然是他。

    但更令林不觉心惊的是，

    范侧有一处新补铜，

    补痕之下，

    隐约可见另一枚范的残纹——

    那是真范的印记！

    原来，

    胡明不是在“修复”假范，

    而是在用真范残片，仿制新范！

    这意味着——

    真范曾落入漕帮之手！

    而胡三，

    要么是帮凶，

    要么，

    也是被胁迫之人。

    他想起胡明那日伏案咳血的模样，手指颤抖却仍执锉如命……或许，那不是贪婪，而是恐惧。

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    晨光初照，江面如练，薄雾渐散。

    林不觉立于庙前，望向扬州方向。风吹起他残破的衣角，猎猎作响。

    “去扬州。”他说，声音平静，却如铁钉入木。

    “巡夜司怎么办？”阿骨朵问，目光扫过远处火光未熄的西仓。

    “沈七若真，自会查西仓火因；若假，自有天收。”林不觉道，转身迈步，“我们没时间等他。”

    他知道，

    下一局，

    将在扬州废铸钱局展开。

    而胡三，

    将是揭开一切的关键。

    无论他是敌是友，

    林不觉都必须见他一面。

    因为真相，

    从来不在火中，

    而在人心深处。

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