&bs;&bs;&bs;&bs;蜿蜒的林路，直弯到了尽头。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;抬起目光，徐牧终于看见了常家镇的轮廓，不由得心底松。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“东家，那位可是常公子？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;微微暗去的天色之下，袭华贵的人影，正懒散地坐在镇口之前。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;张案台，张藤椅，壶茶。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;仿佛，是知道了徐牧要来般。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“小东家，你慢了些。”常四郎抬着头，语气有些好笑。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“常公子在等我？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“知道你来，闲来也无事，索性便出来等了。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;下了马车，徐牧眉头皱起，想不通常四郎，哪里得知他要来的消息。他来常家镇，也不过是说声，日后若是陈盛几个出事情，也有处通告的地方。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“我讲过了，我哪儿都有人。”常四郎捧起茶盏，悠哉悠哉地喝了口。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;下句话，让徐牧愣在当场。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“我不仅知道你要来，我还知道，在你的后面，大约十里之地，还有二十余个官军在追你。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“官军。”徐牧咬着牙。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“常公子好手段。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;在旁的司虎和周遵周洛，以及另外的三个青壮，纷纷取了武器，面色发沉。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“常公子挡在镇子口，是不想让我进去？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“也可以这么说，也可以不这么说。”常四郎面色不变，“山城吹角瘦男行，岌岌神州待用兵。官军冲着你来，定然是壮丁的事情。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“小东家，你信不信？哪怕那些官军冲到了我面前，我骂几声，甚至动手杀人，他们都不敢放个屁。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“常公子想说什么。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;常四郎起了身，身子上系不牢的袍带，迎风高荡。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“喊我声少爷，我亲自送你进去。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧笑了起来，“常公子在招揽我。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“有点趁人之危，但这个世道便是如此。非亲非故，即便每月卖你百车粮食，我又为何要帮你？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧不说话，抬起了头，看着常家镇后面，原本郁郁葱葱的青山，被墨色的天空，逐渐染黑。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“我以前大抵还是个小善人。”常四郎挠了挠鼻子，有趣地继续开口，“哪家没米了，我都会送去小半袋。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“但后来我发现，这样其实没卵用。数数万的大纪百姓，我能救得多少？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“所以呢？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“所以，我想换个法子来救。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;至于什么法子，徐牧不想问，只猜出，肯定不是太好的事情。他老早就觉得，常四郎这个人，会很不简单。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“十几年前，我大纪顺着整个纪江，凿穿了九条河道，耧犁，排水筒车，收拢流民为佃户，遍地是粮食农庄。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“风调雨顺，五谷丰登。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;常四郎顿了顿，脸庞又露出好笑的神色。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“但即便如此，每年，还是会饿死很多人。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧脸色沉沉，越发猜不透常四郎的意思，若是常四郎不肯相帮，他只能想办法，带着司虎这些人避开。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“因为，整个大纪朝的就成粮食，都被收走了！”常四郎大笑出声，“你以为我常记粮行，应当是储粮不少？但我告诉你，至少有七成的粮食，都无端端的消失在了天下间。谁收的？谁藏的？藏了多少？又有几人藏了？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“乱世储粮，富可敌国！”常四郎声音爆吼。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;嗡。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧脑子阵剧晃，胸口莫名发涩。他想起了望州城外，人食人的惨状。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;想起喜娘的两个孩子，饿得只剩皮包骨。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;想起了逃难的苦民，跪在他面前，乞求收留。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;想起了小婢妻在油灯下，半碗糊糊，却吃得无比幸福。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“小东家，跟我走，如何？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“我跟你去哪？”徐牧揉着头，强迫自己冷静下来。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“救天下。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“不去。”沉下脸庞，徐牧冷冷开口。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“你做个小东家，有甚的作为？你带着几十个庄人，想讨命活下去？这暗沉沉的世道，你活得了吗！救得了吗！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“活不了也要活！”徐牧咬着牙，怒声开口。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“老子带着庄人，只想活下去！谁逼我，我杀谁！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;常四郎脸色逐渐平静，哑然笑了声，有些无奈地摊了摊手。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“既然如此，咱们还是做个生意往来便算。当然，我是希望有天，你能爬高点，再来与我说话。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“不过嘛，这轮的鬼门关，你得先趟过去。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;常四郎停了声音，重新悠哉悠哉地坐了下来，笑着看向徐牧，指了指后方。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧惊愕转头。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;昏黑的天色之下，二十余骑的人影，冷冷奔袭到了常家镇之前。为首的，是个满脸萧杀的都尉，披着厚重的袍甲，马上鞍褥里，不仅横着张铁胎弓，亦别着柄打环的大刀。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“常公子，有礼。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“军中狗夫，别走太近。”常四郎打了个哈欠，语气不咸不淡。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;却让那位都尉脸色变，手势压，连着后头的二十余个骑马官兵，缓缓退出了大段的距离。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“小东家，你今日别入常家镇了。主顾场，给你柱香的时间。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧闻言，沉默地个抱拳，随即迅速跃上马车。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;司虎愤愤不平地打起缰绳，连着两骑人影，便往前方黑暗的夜色急去。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;薛通不敢动。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;常四郎说柱香，那就是柱香。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“都头贵姓？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“薛姓，单字通。”薛通微微皱起眉头。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“公干么？”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“恰好路过。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;常四郎露出笑容，“我听过你，护国营的步军教头。小东家这轮，可得吃苦头了。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;言罢，常四郎起了身，百无聊赖地往镇子里走去。悠闲的脚步，像个没事人般。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“薛头？那小东家要跑了的。”个官兵走近，凝声开口。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“没听清楚？等柱香！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;薛通脸色涨红，白花花的三千两银子，他不想么！</>
&bs;&bs;&bs;&bs;但他不敢。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“内城藏龙卧虎，常家的枪棒小状元惹不得。”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;许久，待晚风吹凉了身体。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“薛头，柱香了！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“快上马！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;薛通声怒吼，迅速翻身上马，带着二十余骑的官兵，唰唰唰地抽出了刀，循着前方的昏暗，奔袭而去。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;……</>
&bs;&bs;&bs;&bs;林密草深，山路越来越窄，惊起的林鸟，绕在头顶仓皇嘶啼。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“东家，前面便是山路。不挂马灯，根本看不清！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;周遵周洛绕马而回，皆是手提刀，手勒住缰绳。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;马车后方的车厢里，三个青壮也各自挎了长弓，抓紧了长棍。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“挂马灯！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;徐牧咬着牙，已经猜得出来，这定然是汤江城四大户的补刀。</>
&bs;&bs;&bs;&bs;“司虎，催马！”</>
&bs;&bs;&bs;&bs;二十余骑官军啊！哪怕剿窝百人老匪，也没有这等待遇！</>