“是我错了。”
王五抬起头，端起碗，一饮而尽，然后重重将陶碗顿在案上，发出一声闷响。
“我不该听不进你的劝谏，不该被怒火和傲慢冲昏头脑，更不该……小看了这湖广的山，和这山上的人。”
陈默在他对面坐下，没有接这个话茬，而是将话题引向现实：
“现在说这些，于大局无益。当务之急，是想清楚接下来该如何行事。鸡公岭，还打不打？怎么打？”
“打！当然要打！”
王五猛地抬头，眼中重新燃起火焰，但那火焰深处，是冷静下来的反思与狠厉，
“吃了这么大一个亏，死了这么多弟兄，若就此罢手，我王五无颜面对死去的英魂，磁州军的旗号也该卷起来扔进茅坑了！但……”
他话锋一转，语气沉重，
“不能再像今日这般蛮干了。陈默，你说得对，得用脑子。”
陈默点点头，起身走到悬挂的舆图前，手指精准地点在鸡公岭的位置：
“马奎能在鸡公岭站稳脚跟，所恃者无非两点：天险，与人心。天险难改，但人心可攻。他手下那三千人，说是左良玉旧部，同仇敌忾，但终究是三千个活生生的人，要吃饭，要活命，也会有各自的心思盘算。”
想了想，陈默稍歇了片刻，之后他的手指沿着鸡公岭周边缓缓移动，提出了自己谋夺山寨的想法：
“鸡公岭上能开垦的土地有限，最多能种些野菜、杂粮。他们的大部分粮草，必然依赖下山劫掠，或者通过隐秘渠道从山外购买输送。我们只要彻底封锁下山的各条小径，卡死可能存在的补给线，同时派小股精锐不断袭扰，让他们不得安宁。”
“围而不攻，断其粮草，疲其精神。”
陈默转过身，眼中闪过锐光，“时间一长，他们自己就会乱。三千人，每天要消耗多少粮食？寨中存粮总有耗尽之日。届时三千张嘴饿起来的时候，再牢固的同盟也会产生裂痕。”
王五凝神听着，不时点头，手指无意识地敲击着木案：
“围困……倒是个法子。但经略只给了半年期限，咱们可没有太多时间在此处空耗。而且马奎那厮狡猾，必然囤积了不少粮草。”
“所以，需双管齐下，里应外合。”
陈默走回案前，压低声音，
“一方面围山，断他们粮道；另一方面，需设法派人潜入山寨内部，见机行事。马奎手下三千人，不可能铁板一块。总有人不想死，总有人想另谋出路。我们要找的，就是那些心思动摇之人。”
“潜入山寨？”
王五眉头紧皱，“谈何容易！经此一役，贼寇必然更加警惕，生面孔如何进得去？”
“正因经此一役，才有机会。”
陈默眼中闪过一丝精光，
“今日我们虽败，但也让马奎见识了磁州军的悍勇。他必然要补充伤亡，招募新丁。这就是机会。我们可以派人伪装成溃散的官兵、逃难的流民，甚至……被打散的左良玉旧部。”
王五站起身，来回踱步，铁靴踏在泥地上发出沉闷的声响：
“胆大……心细，还要有一副生面孔……咱们军中，何人可当此重任？”
他在帐内踱了几圈，脑海中闪过一个个面孔，又一个个否定。
老卒经验丰富，但大多面容沧桑，容易被识破。
新兵倒是生面孔，可经验不足，容易露馅。
“别费你那脑子了，我已有人选。”
帐内的陈默忽的开口。
“谁？”
“新兵，王小虎。”
王五一怔，旋即皱眉：“那个今日才第一次经历硬仗的新卒？他……能行？”
“正因为他是个新面孔，不易引起怀疑。”
就跟哄小孩似的，陈默耐心解释道。
“我已让老孙暗中留意过他。这小子心思还算缜密，加上他口音与湖广相去甚远，伪装成北边逃难来的流民正合适。
今日在墙头血战中表现尚可，方才老孙回营时还特意向我为那小子功请来着，他虽是新兵，但在墙头血战中表现尚可，不仅活了下来，还手刃数名贼寇，有胆气，也懂得随机应变。若让王小虎伪装成逃难入伙的流民或溃兵，再配上一两个老成的辅以接应，应是能成。”
王五背着手，在帐内踱了几步，反复权衡。
帐外传来巡逻士兵的脚步声，以及远处伤兵营隐约的呻吟。
油灯的火焰跳动着，将两人的影子投在帐壁上，拉得忽长忽短。
最终，王五停下脚步，重重一点头：
“好！就依你之计。这次，我听你的调遣。咱们好好谋划，定要叫那马奎，为他今日的‘大胜’，付出百倍代价！”
陈默脸上露出一丝冷峻的笑意：“正当如此。明日我便着手安排围困事宜。至于潜入之事……需细细筹划。此计若成，鸡公岭可破，湖广残寇亦将胆寒。”
两人重新在舆图前坐下，就着昏暗的油灯光亮，低声商议起来。
如此这般，这般如此。
……
每一个细节都在反复推敲。
有时争得面红耳赤，有时又默契点头。
油灯添了三次油，帐外的天色从深黑渐渐转为墨蓝，东方隐约透出一丝鱼肚白。
……
帐外，夜色如墨，山风呜咽。
营中篝火点点，映照着巡逻士兵沉默而警惕的身影，也映照着医护营帐中透出的忙碌剪影与伤员痛苦的轮廓。
远处的鸡公岭山寨，此刻想必是灯火通明，喧嚣沸腾，贼寇们正在大肆庆贺他们击退“王师”的“辉煌胜利”。
酒肉的香气、女人的笑声、狂放的歌声，顺着山风隐约传来。
这些流寇绝不会想到，今日他们惹怒的，是一群从尸山血海中杀出来的百战老卒。
尤其是惹怒了磁州军那个性格本就火爆的兵头子王五。
他们将迎来一场怎样的报复，恐怕连他们自己都想象不到。
……
……
……
夜深深。
医护营的简易帐篷里，王小虎躺在粗糙的草垫上，睁着眼望着被烟火熏得发黑的帐篷顶，毫无睡意。
左臂上的伤口清洗上药后已经用干净的麻布层层包裹妥当，但依旧传来一阵阵火辣辣的刺痛。
其他几处小伤也作了处理，此刻浑身都像散了架，每一块肌肉都在酸痛。
但肉体上的疼痛，远不及精神上的冲击。
白日里惨烈的画面，如同梦魇般在脑海中反复闪现。
这一战，他侥幸活了下来，身上添了几道伤疤，也亲手杀了好几个贼寇。
可这并未带来多少喜悦，只有沉重的后怕和更深沉的迷茫。
下一次呢？下一次厮杀，自己还有这般运气吗？
帐篷的帘布被掀开，哨长老孙猫着腰钻了进来，手里端着一碗还冒着些许热气的稀粥。
“趁热喝了，补点力气。”
老孙将粥碗塞到王小虎没受伤的右手里，自己在一旁的草垫上坐下，摸出烟杆，却没点，只是拿在手里摩挲着。他的左肩也裹着厚厚的绷带，动作显得有些僵硬。
道了声谢，王小虎坐起身，小口小口地喝着寡淡的米粥。
温热流质下肚，空乏的肠胃舒服了些，连带着精神也好了点。
“孙头，”
他咽下一口粥，犹豫着轻声问道，“咱们……还会再去打鸡公岭吗？”
“会。”
老孙的回答没有半分迟疑，语气斩钉截铁，
“而且下次，一定要把它打下来，把马奎那厮的脑袋挂到旗杆上，祭奠死去的弟兄。”
“可是……”
王小虎想起白日的惨状，声音更低，“今天死了那么多弟兄，山那么险……咱们还能打下来吗？”
“正因为今天死了那么多弟兄，山那么险，咱们才更要打下来。”
老孙转过头，在昏暗的光线下，他的眼睛显得格外明亮，
“吃了亏，就得记住教训。打仗不光靠拼命，还得靠这儿。”
他用烟杆点了点自己的太阳穴，
“王军长和陈师长都是明白人，今日之败，必会让他们想出更周全的法子。下次，咱们不会再这么硬往上撞了。”
王小虎似懂非懂地点点头，默默喝粥。
老孙看着他年轻却已刻上风霜与血色的侧脸，缓和了语气：
“别想太多。把伤养好，把精气神攒足。仗，还有得打。这世道，想活得像个人，有时候就得先学会怎么在死地里挣命。”
他顿了顿，声音压得更低：
“我看你今天在墙头上，刀使得还行，但太愣。以后记住，战场上保命第一，杀敌第二。该躲的时候要躲，该退的时候要退，活着才能继续打。”
王小虎重重点头，将这些话牢牢记在心里。
老孙又坐了一会儿，拍了拍他的肩膀，起身离开了帐篷。
帐外传来巡夜士兵规律而轻微的脚步声，以及远处伤兵营偶尔抑制不住的痛哼。
夜风穿过帐篷的缝隙，带来山林间草木的气息，暂时冲淡了血腥和药草的味道。
王小虎慢慢将粥喝完，把空碗放在一旁，重新躺下。
闭上眼睛，但鸡公岭那险峻的轮廓、灰褐色的寨墙，却更加清晰地烙印在脑海深处。
“我一定要再上鸡公岭。”
他在心中默默发誓，
“不是作为一个失败溃退的攻山士卒。而是作为一个胜利者，踏平那座山寨，为今天死去的弟兄报仇。”
这个念头，如同一点微弱的火种，在王小虎心中悄然燃起，驱散了些许黑暗。
疲惫如潮水般涌来，他握着拳，带着这个念头，沉沉地睡了过去。
帐篷外，夜风依旧呼啸，掠过营寨，卷起一丝未散尽的血腥与药草苦涩混杂的气息，飘向深沉的、无边无际的夜空。
这一夜，营中许多人辗转难眠。
而鸡公岭上的灯火与喧嚣，直到后半夜才渐渐平息。