翠姑脸色煞白:“那……山里那边……”
“只能听天由命了。”
徐老头闭上眼睛，声音沙哑得像破风箱。
他走到后院，坐在井台边，仰头看天。
天色还早，太阳斜挂在西边，但云层太厚，透下来的光昏黄昏黄的，像病人蜡黄的脸。
几只乌鸦从头顶飞过，呀呀叫着，声音凄厉。
今晚，山里那些人，就要动手了。
他们带着对白面馍的渴望，对活路的期盼，拿着简陋的武器，冲向这座张好了网的县城。
而徐老头，这个本该给他们报信的人，却只能坐在这里，眼睁睁看着。
他闭上眼，双手合十，嘴唇翕动，低声念诵着什么。
那是白莲教的经文，《真空宝卷》里的段落:“无生老母，真空家乡。劫数将至，众生皆苦。惟愿慈航，渡我同袍……”
无生老母能不能听见，徐老头不知道。
他只知道，今夜，会有很多很多人，回不去了。
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午后，吕梁山深处，一处隐蔽的山坳间。
刘老三站在坡地上，看着面前列队的一千多人。
这些人是从两千多残兵流民里挑出来的。
挑选的标准倒也简单:年轻，身体壮实，眼神里有股狠劲。年纪太大的不要——跑不动；太小的不要——没力气；身体有病的不要——是累赘。
刘老三从手下两千多弟兄们中间挑出来一千一百二十三人。
剩下的人留在山里，由几个老成持重的头目带着，继续打猎、挖野菜、修窝棚。
这是刘老三一直坚持的原则——鸡蛋不能全放在一个篮子里。
万一攻城失败，全军覆没，山里还能留点种子，不至于断了香火。
挑出来的人，站成了十排，每排百余人。
队列依旧歪歪扭扭，有人站不直，有人左右张望。
但比两个月前好多了——那时这些人还是流民，松松垮垮，眼神涣散。
现在，他们手里拿着武器:有的是锈迹斑斑的腰刀，有的是削尖的木棍，还有的干脆拿着柴刀、锄头。虽然破烂，但都紧紧握着。
所有人的眼睛，都盯着坡地上头的刘老三。
此刻，刘老三穿着一件洗得发白的旧战袄，腰挎一把腰刀。
他清了清嗓子，上前一步，声音在山谷里炸开:
“弟兄们！”
一千多双眼睛齐刷刷聚焦。
“今晚，”
刘老三一字一顿，“咱们要干件大事——打永和县城！”
人群骚动了一下，低低的议论声像蜂群嗡嗡。有人兴奋地握紧武器，有人脸色发白，有人下意识地往后缩。
但很快，又安静下来。
“我知道，你们怕。”
说着刘老三又往前走了一步，目光扫过每一张脸，
“我也怕。谁他妈不怕死？刀砍在身上会疼，箭扎进肉里会流血，死了就什么都没了——这些，我都知道。”
顿了顿，声音陡然提高:“可怕有用吗？怕，鞑子就不杀你了？怕，就有饭吃了？你们看看——”
他猛地伸手指向山坡下的窝棚，指向那些煮着野菜糊糊的破锅:
“看看咱们吃的什么！野菜，树皮，草根！老子昨天看见三娃子拉屎，拉出来的全是绿沫子！那是人吃的东西吗？那是牲口吃的！”
人群中，一个瘦骨嶙峋的少年低下头，脸涨得通红——
他就是三娃子。
“咱们躲进山里两个月了！”
刘老三吼着，脖子上青筋暴起，“像地老鼠一样活着！鞑子占了咱们的地，抢了咱们的粮，杀了咱们的爹娘、婆姨、娃子！这仇，不报了？这口气，就咽下去了？”
“不能！”
队伍中有一个汉子红着眼睛吼了出来。
接着，更多的人跟着大喊:“不能！绝不能！”
声音在山谷里回荡，惊起林间飞鸟，扑棱棱飞向天空。
刘老三抬手，压下吼声。
“对，不能！所以今晚，咱们要打出去！打下永和城，那里有粮仓，堆满了粮食！有武库，里面是刀枪弓箭！咱们抢了粮食，吃饱肚子！拿了兵器，跟鞑子干到底！”
他拔出腰刀，刀身在昏黄的阳光下反射出寒光。
“咱们没有退路了！”
刀尖指向了东面永和城的方向，“要么死在山上，饿死，冻死，被狼叼了去！要么死在城下，跟鞑子拼了！至少，拼一把，还有活路！至少，死了，也是个站着死的汉子，不是饿死鬼！”
深吸一口气，刘老三用尽全身力气吼道:
“今晚，跟我走！打下永和，吃白面馍！打不下，黄泉路上，也有个伴！”
“打永和！吃白面！”
“打永和！吃白面！”
吼声震天，群山回应。
这一千多人，这些被逼到绝路的汉子，此刻眼睛都红了，像一群饿狼，龇着牙，喘着粗气。
刘老三收刀入鞘，对身边的张猎户点了点头。
张猎户上前一步，声如洪钟:
“按之前分的队，跟着各自的头目！一队在前，二队居中，三队殿后！保持安静，不许点火把！丑时前，必须赶到城外五里林！出发！”
命令下达，人群动了起来。
一千多人，像一条沉默的巨蛇，开始蠕动、伸展。他们分成了三队:
第一队三百人，由张猎户亲自带领，任务是潜伏到永和城南门外一里处的荒坟地，等待城里白莲教发出信号，第一时间冲进去打开城门。
第二队五百人，是攻城主力，由刘老三亲自带领。
第三队三百二十三人，是预备队，由几个经验丰富的小头目带领，跟在后面，随时准备支援或接应。
队伍出了山坳，钻进密林。
还是走小路，避开官道，避开可能有清军卡子的地方。
山路崎岖难行，很多地方根本没有路，全靠前面的人用柴刀砍开荆棘。
很多人脚上的草鞋磨破了，脚底磨出了血泡，每走一步都钻心地疼，但没人吭声。
所有人都咬着牙，跟着前面的人，一步一步往前挪。
夕阳渐渐西斜，把山林染成血色。
黄昏时分，队伍终于出了深山，来到永和城外五里的一片杂木林里。
从这里，已经能看见永和城的轮廓。
城墙不高，约莫两丈，夯土筑成，多处斑驳破损。
在暮色中，它像一条灰黑色的带子，软塌塌地围着一片低矮的房屋。城楼上点起了火把，火光在晚风中摇曳，忽明忽暗，像飘荡的鬼火。
刘老三趴在一棵老槐树后，举起千里镜——那是于泽诚留下的，单筒，黄铜打造，能看清三里外的人脸。
镜筒里，城头上的守军身影清晰可见。
比预想的多。
垛口后人头攒动，火把也比往常密集了一倍不止。而且，城墙上有几处新修补的痕迹，垛口上堆着滚木擂石，防守明显加强了。
刘老三的心沉了下去。
张猎户也凑过来看，脸色凝重:“守军多了。看那架势，至少两百人。”
“白莲教那边没消息……”
刘老三放下于泽诚送他的千里镜，眉头拧成了疙瘩，
“徐老头应该来报信的。他没来，要么是来不了，要么是……”
他没说下去，但张猎户懂了——要么是徐老头出事了，要么是白莲教根本没准备好。
“那还打不打？”
张猎户压低声音。
刘老三沉默。
打，风险太大了。守军严阵以待，城防加固，这分明是张好了网等着他们往里钻。
不打，撤回去？
一千多人兴师动众出来，走了大半天，现在灰溜溜回去，士气就彻底垮了。
而且山里粮快断了，等不起，再等几天，恐怕连爬起来的力气都没了。
咬了咬牙，刘老三腮帮子鼓起硬块。
“打！”
他从牙缝里挤出这个字，“箭在弦上，不得不发！按原计划，子时动手！告诉弟兄们，成败在此一举，豁出去了！”
张猎户重重点头，转身去传令。
刘老三重新举起千里镜，死死盯着那座城。
暮色四合，天，彻底黑了。
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