“这事……还是得等张诚的消息。如果他能提供城里的情报，知道哪段城墙防守薄弱，哪支守军可以策反，把握就大了。”
……
李岩走后，李自成又走出大帐。
夕阳西下，把天空染成血红色。
远处重庆城的轮廓，在暮色中像头蹲伏的巨兽。
人生啊。
————。
同一时刻的重庆城内。
马元利站在南城门楼上，望着城外连绵的闯军营火。
他原是大明重庆卫的世袭千户，到今年也才不过四十。
崇祯十七年张献忠入川时，重庆知府那个老东西弃城逃跑，他带着三千卫所兵苦守七日，最终粮尽援绝，开城投降。
张献忠看他熟悉城防，留他一命，还让他继续守重庆。
一守，就是三年之久。
这会儿已是亥时，但观及城外的闯军营中，火把如星，
隐约间，仿佛能听到人声。
……
“将军，闯军今日退了就没再动，但看这架势，像是在憋什么大招。”
副将王忠站在身侧，黑脸上横肉抽动。
马元利没接话。
过了许久，又好似片刻。
……
“王副将，”他忽然开口，
“你说，咱们守得住吗？”
身侧的王忠愣了愣，咧嘴笑道：“将军说笑了！咱们重庆城三面环水，城墙雄伟，粮草充足，守上它个半年都不成问题。就凭闯贼那些破烂云梯，连墙砖都挠不破！”
马元利转头看他。
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王忠被看得发毛，笑容僵在脸上。
“充足吗？”马元利语气平淡，
“粮仓里还有多少米？”
“这……账面上还有三万石，够吃三个月。”
“实际呢？”
王忠额头见汗：“两万……两万石出头。若省着点吃，尚且能撑两月。”
马元利望向城外，声音轻得像自语：“闯军围城半月，咱们折了多少弟兄？”
“阵亡四百余，伤一千二。”
“药材呢？”
“……只剩三成了。”
马元利不再问，转身走下城楼。
青石台阶被岁月磨得光滑，每一步看似都踏得沉稳。
可只有他自己知道，心里的那根弦，已经绷到了极限。
————。
回到将军府，府里冷冷清清，马元利的家人都在成都——
张献忠要求的。
亲兵端来了晚饭，不过一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗飘着几片菜叶的清汤。
他刚拿起筷子，亲兵又报：“刘千总求见。”
“让他进来。”
守东门的刘千总是个胖子，进来时满头大汗：“将军，今日又抓到七个想从水门溜出去的百姓。按律当斩，您看……”
“老弱妇孺？”
“有两个妇人带着孩子。”
马元利放下筷子：“打二十军棍，赶回去。传令各门，再有人出逃，守门军官同罪。”
刘千总应声，却没走，搓着手道：“还有件事……这个月的饷银，是不是该发了？已经拖了十多天了，下面的弟兄们怨气不小。”
“成都那边遣送的饷银还没到。”
马元利说，“你先从军粮里拨些米，按市价折给弟兄们。等咱们解了围，双倍补发。”
刘千总脸色一苦：“将军，粮仓的米也不多了，要是再折饷……”
“那就让弟兄们饿着肚子守城？”马元利抬眼，目光冷下来。
刘千总不敢再说，悻悻退下。
书房重归寂静。
……
马元利暂时也没什么心思吃饭了。
他走到墙边，看着那幅精细的重庆城防图，
图很详细——每条街巷，每座箭楼，每口公用水井的位置，他都烂熟于心。
没错，重庆确实难攻。
只要人心不散，守上半年真的不难。
可这人心……
不齐啊。
在城头上，王忠那闪躲的眼神，他看到了。
方才刘千总那虚浮的脚步，至于那个守南门的赵把总——
上次闯军攻城时，那厮居然躲在垛口下发抖，被亲兵硬架着才没逃跑。
如此人心，当真不会散吗？
还有城里百姓。
眼下城内的粮价，已经涨到了每石十二两银子，是战前的五倍有余。
昨日西城区那边有百姓抢粮，被他弹压下去，杀了十七个人头挂在市口。
可杀能解决问题吗？
要知道饿极了的人，连死都不怕。
真是进退两难啊，
……
他正在闭目养神，一边儿思忖一边儿揉着太阳穴。
“将军。”
这时门外又亲兵的声音，其间带着犹豫，
“夫人从成都捎信来了。”
“快拿来！”
马元利闻言猛地睁眼，本能回复，话都没说完就已经转过了身子。
信很简短，是他妻子笔迹：“安好，勿念。大西王待家眷甚厚，每日有米肉供给。惟近日常有军士在宅外巡视，问之，曰保护。望夫君专心守城，早日凯旋。”
他捏着信纸，手在颤抖。
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“说什么保护”？分明是监视！
张献忠把他一家老小十二口软禁在成都，美其名曰“保护”，实则是人质。他马元利若敢有二心，全家性命不保。
马元利将信纸凑到灯焰上烧了。
灰烬飘落时，他忽然想起崇祯十七年开城那日，张献忠对他说的话：
“马将军，你是个聪明人。聪明人要知道，有些路一旦走上去，就回不了头了。”
念及此处马元利叹了口气。
他忍不住想，跟着张献忠到底对不对？
张献忠这个人，残忍嗜杀，自入川以来，屠城灭寨，杀了多少人？
跟着他，能有好下场吗？
可当时的情况不开城门，又能怎么办？
没办法！
……
呵，想这么多 又有何益呢？
使劲儿晃了晃脑袋，马元利强行把脑子里的一些思绪甩了出去，
是啊，家人如今都在成都，
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已经，回不了头了。
————。
三月初三，子夜。
重庆城南二十里处，一座荒废的山神庙里。
赵铁柱带着两个教导营的士兵，蹲在庙中破败的神像后面。
似是在等待着什么人。
庙里蛛网密布，神像前的供桌，积了厚厚一层灰。
月光从破屋顶漏下来，照出一地凌乱的脚印。
子时，庙外传来鸟叫声——三长两短。
赵铁柱回了两短一长。
‘吱呀’————
庙门在一阵牙酸的声音中被推开，三个黑影闪了进来。
为首的是个精瘦汉子，三十多岁的模样，穿着普通百姓的粗布衣，那双眸子，在黑暗中亮得瘆人。
正是张诚！
赵铁柱迎了上去。
借着庙外投映而来的月色，勉强能看清几人的身形。
“是张头儿吗。”
“赵教官，我知道你。”
张诚先是点了点头，算作回应。
其后他又接口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“就你们三个？”
“就我们三个！”
“怎么？闯王急了？”
赵铁柱闻言扯了扯嘴角，
(′﹃｀)
“吴三桂那边都打到内江了，换做你是李闯王，你也得急。他两这可是在咱们经略面前争高低呢。眼下重庆城里的情况究竟如何，张头儿你可晓得？我们这些个教官从南京来之前，经略特意交代过，
于川地间，遇事不诀，可问张诚。”
张诚也不卖关子，他从怀里摸出个油纸包，摊开是几张纸——
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