天色阴沉如铁。

    户部衙门里弥漫着一种说不出的压抑，炭盆烧得再旺也驱不散那透骨的寒意。

    值房外的廊檐下，几根冰棱垂挂着，偶尔滴下冰冷的水珠，砸在青石板上，发出细微却清晰的声响。

    廊下走过的小吏们都缩着脖子，脚步比平日快上三分。

    于泽诚坐在自己的值房里，手指划过最后一批粮册的纸页。纸页沙沙作响，他的心跳却比这声音更乱。

    值房里的烛火还没点上，昏暗的光线中，他的面容显得格外憔悴。

    今天，是他接头的日子，也是随军出发前最后的机会。

    手指停在账册的某一页，墨迹已经干透，数字却像活过来般在他眼前跳动。

    潜伏清廷的大半年时间，他每一天都如履薄冰，而今天，这根绷紧的弦终于到了极限。

    ---

    午时刚过，户部东侧那间宽敞的值房内。

    哈尔哈正低头批阅公文，笔尖在纸上划过，留下凌厉的墨迹。

    门被轻轻敲响。

    “进来。”

    户部主簿赵德福推门而入，又反手将门小心掩上。

    这人年近五十，身材微胖，圆脸上常挂着讨好的笑，此刻那笑容却僵硬得很。

    “主事大人唤卑职来，不知有何吩咐？”

    “先坐。”

    就两个字。

    赵德福半个屁股挨着凳子的边缘，双手不自觉地搓着。

    哈尔哈没有立刻抬头，笔尖继续在公文上移动，直到写完最后一个字，才缓缓放下笔。

    他往后靠进椅背，双手交叉搭在腹前，抬眼似笑非笑，目光像刀子一样刮过赵德福的脸。

    “听说，你和于泽诚私交不错？”

    赵德福心里猛地一咯噔，后背瞬间冒出一层冷汗。

    他勉强挤出笑容：“这个……同僚之间，难免有些来往。于文书为人谦和，办事也稳妥，衙门里不少人都与他相熟。”

    “相熟？”哈尔哈重复了一遍这两个字，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，

    “那正好。”

    他从抽屉里取出一个青花瓷瓶。

    瓶子不大，釉色温润，在昏暗的光线下泛着幽微的光。

    哈尔哈将它推到桌案边缘，正好停在赵德福触手可及的地方。

    “帮我办件事。”

    “主事大人，这是……”

    赵德福的目光死死盯住那个瓶子，喉咙发干，吞咽口水的声音在寂静的值房里格外清晰。

    “毒药。”

    哈尔哈说得轻描淡写，就像在说今天天气不错。

    “太医院弄来的好东西，无色无味。服下去后两个时辰发作，脉象上看，跟突发心疾一模一样。”

    “噗通”一声。

    赵德福直接从凳子上滑下来，跪伏在地，额头磕在冰冷的砖面上，发出沉闷的响声。

    “卑职不知何处冲撞了大人！求大人开恩，求大人恕罪！”

    说话间声音里已是带上了哭腔，“卑职家中还有七十老母，有妻儿要养，这……这毒药，卑职万万不敢领受啊！”

    他磕头如捣蒜，额前很快就红了一片。

    哈尔哈先是愣了一下，随即明白过来，不由得“嗤”一声笑出来。

    (????)

    “想哪儿去了？”

    他摆了摆手，语气里带着几分嘲弄，“起来说话。这药，不是给你准备的。”

    赵德福的磕头动作戛然而止。

    他抬起头，脸上还挂着泪痕和汗水，表情却已经变了——从恐惧变成了茫然。

    “不是给卑职的？”

    “本官若要处置你，还用得着这么麻烦？”哈尔哈挑眉。

    赵德福这才哆哆嗦嗦地爬起来，用袖子胡乱抹了把脸，腰杆终于重新支楞起来一点。

    “那大人的意思是……”

    哈尔哈懒得再绕弯子，直截了当：“于泽诚。”

    “谁？”赵德福眯起眼，像是没听清。

    “户部文书，于泽诚。”哈尔哈耐着性子，一字一顿，

    “听清楚了吗？本官不想再重复第三遍。”

    赵德福的脸色变了又变。

    半晌，他才挤出一句：“大人……于泽诚与卑职，好歹也是同僚一场，算是……算是手足兄弟，挚爱亲朋……”

    他说这话时，声音发抖，眼神却飘忽不定。

    哈尔哈盯着他看了半晌，忽然冷笑起来。

    “赵德福，”他慢慢站起身，绕过桌案走到赵德福面前，

    “本官认识你也不是一天两天了。你是什么样的人，我心里清楚。你这种人，也会在乎什么手足兄弟？”

    赵德福被噎了一下，额头上刚擦干的汗又冒了出来。他咬了咬牙，忽然往前凑了凑，压低声音：

    “不不不，大人误会了。卑职的意思是……”

    他搓了搓手指，做出一个数钱的动作，“事成之后，卑职也想……稍稍微微地，‘进步一下’。”

    ( ?° ?? ?° )?

    这话说得直白露骨，连哈尔哈都怔了一瞬，随即哈哈大笑。

    “好！够实在！”他拍了拍赵德福的肩膀，力道不轻，拍得赵德福身子晃了晃，

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    “事成之后，户部采购的差事，归你。”

    赵德福眼睛顿时亮了。

    采购！那可是个肥得流油的位子，手指缝里漏一点，都够寻常人家吃用一年。

    但那亮光只闪了一瞬，就被恐惧重新压了下去。

    “可是大人……”

    他咽了口唾沫，“万一……万一查出来……”

    “查不出来。”哈尔哈打断他，语气斩钉截铁，“前线即将开战，军中每日病死、意外死的都不在少数，死个把文书算什么？况且他是汉人，谁会为了个汉人文书深究？”

    见赵德福还在犹豫，哈尔哈的脸色沉了下来。

    他回到桌前，从一堆公文里抽出一本册子，随手翻开一页。

    “赵德福，去年漕粮入库，你经手的那批，账面和实际差了三百石。”

    哈尔哈的声音冷得像冰，“这事儿要是捅出去，按律当斩。到时候，掉脑袋的可就不止你一个人了——你老母、妻儿，怕是也难逃牵连。”

    赵德福面如死灰，嘴唇颤抖着，说不出话来。

    哈尔哈将册子合上，重新拿起那个青花瓷瓶，递到赵德福面前。

    “拿着。”

    赵德福盯着那个瓷瓶，仿佛那是什么毒蛇猛兽。他袖中的手颤抖着，伸出去，又缩回来，再伸出去。

    最后，他闭上眼，一把将瓶子抓进手里。

    冰凉的瓷壁贴着手心，寒意直透骨髓。

    在这个世道，人不为己，天诛地灭，他只能这么告诉自己。

    “卑职……明白了。”

    赵德福的声音低得几乎听不见。

    “记住，”哈尔哈坐回椅子上，重新拿起笔，

    “要做得干净些。今晚就办，尽量别留下痕迹。”

    ——。

    值房里，于泽诚刚将最后一份文书归入架中，门外就响起了敲门声。

    “于老弟，忙着呢？”

    赵德福推门进来，脸上堆着笑，紧搓双手。

    (? ?° ?? ?°)?

    他反手关上门，搓着手走到桌前。

    于泽诚抬头，目光在赵德福脸上扫过，心中微微一凛。

    “赵主簿，有事？”

    “这不快过年了嘛。”赵德福笑着，自己拖了把椅子坐下，

    “你看你，过两天就要随军出发了，这一去还不知道什么时候能回来。今晚我做东，咱哥俩去醉仙楼喝两杯，也算给你饯行。”

    于泽诚心中一动。

    今天正是接头的日子，他正愁没个合适的借口外出，这简直是瞌睡递来了枕头。

    但看着赵德福闪烁的眼神，那过分热情的笑容，他又隐隐觉得不对劲。

    他与赵德福虽然认识，也偶尔一起吃过饭，但远没到“挚交”的程度。赵德福这人圆滑世故，从不会做无利可图的事，今日这般主动热情，实在反常。

    “这怎么好意思让赵兄破费……”于泽诚推辞道，目光却仔细观察着赵德福的反应。

    “咱们什么交情！”赵德福热情地拍了拍他的肩膀，力道有些大，

    “就这么说定了！下值后，衙门门口见。醉仙楼二楼雅间，我已经订好了。”

    说完，他也不等于泽诚回应，转身就往外走，步伐快得像是怕被拒绝。

    门被关上，值房里重新安静下来。

    窗外的天色更暗了，冬日的白昼总是短得可怜。

    于泽诚坐在椅子上，眉头微皱，事出反常必有妖。

    但眼下，送情报要紧。就算前面是刀山火海，他也得闯一闯。

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能慌。

    ——。

    下值的钟声终于敲响。

    于泽诚随着人流走出户部衙门。

    冬日的寒风吹在脸上，像刀子一样。他裹紧了身上的棉袍，目光在人群中扫过——没有异常。

    回到住处，一间简陋的租赁小屋。

    他闩上门，仔细听了听门外的动静，确认无人后，才快步走到床前，俯身从床底最深处拖出一个旧木箱。

    打开箱子，里面是几件叠得整齐的旧衣。他将手探到底层，摸出一本厚厚的《资治通鉴》。

    书脊已经磨损，书页泛黄。

    他小心地将书平放在床上，翻开第三百七十二页——从中取出那张信纸。

    这是前两日早已密写好的，一直没有找到机会送出去。

    今天，他决定冒一把险。

    于泽诚将信纸叠了又叠，随后他掀起腰带内侧，那里有一个针脚细密的夹层。

    将纸张塞进去，又仔细抚平，确保从外面看不出任何异常。

    做完这一切，他换了身半旧的靛蓝棉袍，外面罩了件灰鼠皮坎肩，都是京城里寻常书生的打扮。最后，他站到那面模糊的铜镜前，理了理衣襟。

    镜中人眼窝深陷，面色憔悴，鬓角甚至有了几丝不起眼的白。

    才二十七岁。

    他对着镜子扯了扯嘴角，想做出一个轻松的表情，却只显得更加僵硬。

    (;;;?_?)

    太累了。

    但快了，就快了。

    ---

    醉仙楼是北京城西一家不算大但颇有名的酒楼。

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