次日早朝。
鎏金殿柱映着秋日清冷的晨光，文武百官分列两旁，肃穆无声。萧霖川端坐于御座之上，玉珠晃动遮住他的眉眼。
朝议过半，多是各地秋收例行奏报、边关粮饷调配等常事。气氛看似平稳，但有些敏锐的官员已能察觉到御座之上不同往日的低气压。
眼看着要散朝，忽有一人手持笏板，大步出列，声如洪钟：“臣，都察院监察御史，周正良，有本启奏！”
萧霖川微微倾身：“准奏。”
周正良深吸一口气，朗声道：“臣要弹劾青州博昌县县令张承，欺君罔上，虚报政绩，私购粮秣，扰乱敌方，其罪有三！”
此言一出，满殿哗然！
尤其是站在列队后端，因秋收报喜，被召入京述职的张承。在此之前，他还等着被陛下夸赞，加官进爵。
此言一出，他的腿脚便软了下来，若不是被身侧同来述职的县令扶住，他几乎都站不住了。
周正良声音洪亮，条理清晰：“其一，张承于上月初奏报，称其所辖博昌县秋收已毕，亩产增一成。然据臣查访及相邻州县奏报，彼时博昌周遭县区尚在灌浆，未及开镰！同一水土，节气无异，何独博昌早熟半月有余？此乃欺君之始！”
“其二！”
周正良虽说的不快，却丝毫不给张承喘息求饶的机会，“臣查出，早在秋收之前，就有商队以北地赈灾平抑粮价为名，于江南数州低价大肆收购新收稻米，数量不下数万石！此批粮食并未北上赈灾，反而通过漕运，暗中运抵青州境内！”
“而最终接收这批粮仓的仓廪，正在博昌县境内！张承，你奏报中那大增的产量，有多少是用这般手段虚报的？此乃舞弊之实！”
“其三！”周正良扭头看了张承一眼，气势逼人，“你挪用赈灾名目，行此勾当，不仅欺瞒朝廷，更是扰乱江南粮市，致使粮价异常，民有怨言！此乃祸乱地方之罪！”
“张承！”周正良怒喝，“你还有何话可说？！”
张承早已腿软，此时更是扑通一声跪倒在地，浑身筛糠，冷汗早已浸透后背，哆哆嗦嗦膝行上前：“皇上…皇上明鉴！臣…臣对皇上忠心耿耿啊！臣…臣…”
他语无伦次，目光慌乱。
可他看向的方向，人人都回避他的视线，竟无人站出来替他言语。
谢大学士脸色铁青，心中大骂张承无能，更惊怒于周正良是如何查到如此细节的？
此事他们做的隐秘，那些运漕细节和粮食流向，他们是如何查到的？周正良区区一个御史，近期也未离京远行……他心头猛的一沉，看向御座上的皇帝。
谁曾想正巧皇帝也在看他。
“皇上…”谢大学士不得不出列，强行镇定，“周御史所奏，虽言辞凿凿，然粮食运转，数目巨大，涉及环节众多，单凭一些风闻及临县收割时间差异，便指摘欺君之罪，是否过于武断…？”
“谢阁老！”周正良挺直脊背，将准备好的卷宗捧高，“若无实证，臣岂敢在朝堂之上，轻易弹劾！粮食关乎到国之根本，正该彻查！臣恳请皇上下旨，彻查所有州县上报的亩产，杜绝此等不实之风！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
呜啦啦跪了一圈的官员。
萧霖川冷眼扫过，缓缓开口：“张承，你可自辨？”
“臣…臣…”张承哪里敢自辩，若官府查到他书房中藏着的票据，一切都水落石出，还有什么可辩？
见张承哑口无言，萧霖川才扬声：“既无言自辩，朕便不能视若无睹，粮食乃国之根本，漕运乃经济命脉，岂容尔等上下其手，欺瞒朝廷？”
他沉声下旨 ：“着都察院、刑部、大理寺，即刻派员，会同户部清吏司，组成专案查办组，持朕手谕，彻查所有县州郡秋收之事，若有虚报，就地查办！”
“另派人前往青州博昌县，彻查相关仓廪，核对粮册，提审相关人证物证！”他看向面如死灰的张承，“张承！革职羁押，待查实回禀后，一并论罪！”
“皇上圣明！”
连同谢大学士在内，所有人高呼。
“退朝！”
圣旨一下，张承立刻被侍卫剥去官服，拖出大殿。那凄惨凌厉的呼声渐渐远去，却如同一根尖锐的匕首，悬在每个人的头顶之上。
不知今日之后，还会查出多少地方，牵扯多少人。谢家又该如何应对，将损失减少到最低。
就在这肃杀紧绷的气氛尚未完全散去，另一道旨意，由殿前大太监平静宣读：
“太后懿旨，谢氏女婉卿，温婉知礼，侍奉勤谨，深得慈心。皇帝口谕：册封谢氏婉卿为静嫔赐居钟粹宫，礼部择吉日行册封礼～”
两道旨意，一道雷霆万钧，一道春风化雨，几乎同时落下。
令满朝文武，尤其是谢党中人，遍体生寒，却又不得不强颜谢恩。
退朝的人流中，许多人交还着复杂的眼神，他们知道，平静之下，暗流涌动。在这之前，大家都少发言，多干活，别瞎蹦跶了。
萧霖川下朝不久，太后宫里来的掌事太监便敲响了御书房的门，说太后在慈宁宫暖阁候着，有事相商。
秋日的阳光落在他修长的身形上，却没有丝毫的温度。他步履沉稳踏入暖阁，太后歇在暖榻上，瞧着似乎有些疲态。
“儿臣给母后请安。”
“皇帝来了…坐吧。”太后抬了抬手，声音温和，“早朝可还顺利？”
萧霖川落座，神色不变：“劳母后挂心，一切顺利。”
太后点了点头，指尖轻轻抚过腕上的翡翠镯子：“吏治清明确实是重中之重，皇帝能如此果决哀家心慰。”
她似乎并不在乎朝阳之上被查办的是谢氏一党，只是话锋一转，语气平缓，“只是，皇帝啊，这治国平天下，除了要有清明朝堂，还需有稳固的国本。”
太后看着他，目光深远，带着长辈的关切：“你登基已有数载，如今后宫也不算空虚，可这膝下……终究是太过清冷了。”