六月二十二，午时。
樱之浦明军大营外来了个不速之客——个约莫四十岁、皮肤黝黑的渔民，操着混杂闽南口音的官话，坚持要见“宋献策大人”。守卫驱赶时，恰好宋献策巡营经过。
“大人，这厮说要给您送鱼……”守卫禀报。
宋献策打量这人。手脚粗大确像渔民，但那双眼睛在低头时偶尔一瞥，却带着不同寻常的锐利。
“什么鱼？”
“鲷……鲷鱼。”渔民结结巴巴，“刚捞的。”
宋献策心中一动。这个季节鹿儿岛湾的鲷鱼稀少，价格昂贵，寻常渔民根本不会捕捞这种贵族才吃得起的鱼。
“带他到伙房。”他不动声色。
到了僻静处，渔民忽然跪倒，从鱼篓底层抽出油纸包裹。
“小人陈阿福，鹿儿岛城东町渔民。”他压低声音，“奉小林清正大人之命，特来献图！”
宋献策示意左右退下，打开油纸包。里面是张手绘城防图，标注之详细令人咋舌——不仅有望楼箭塔，连各段城墙高度厚度、守军换防时间、城内水井分布都一一注明。
“小林清正是何人？”
“城南朝阳门的守军小队长。”陈阿福道，“也是小人的恩人。”
他讲了个故事：三年前陈阿福的渔船遇风暴，漂流到种子岛被萨摩水军当成“明国探子”抓回。眼看要被斩首，当时守城门的小林清正见他会说日语，又查明确实是渔民，在岛津光久面前力保，关了三个月就放了。
“清正大人是好人。”陈阿福眼圈发红，“但这次……他实在看不下去了。”
“看不下什么？”
“城中配给一日少过一日。”陈阿福声音发颤，“守军每日还有半合糙米，町民已减到三分之一合，只够煮碗稀粥。井水越来越难打，东町那口老井昨天淘了三遍才出混水……”
他抹了把脸：“清正大人守的朝阳门，每天都有老人孩子跪求放他们出城挖野菜。他几次上报，请求开城门让老弱出城，都被斥为‘动摇军心’。三天前，他手下一个小兵偷偷放了几个人出去，被巡查武士抓住……”
“按军法当斩。清正大人替那小兵顶了罪，说是自己下的令。”陈阿福哽咽，“结果被鞭笞二十，革去小队长之职。行刑时我就在场，背被打得血肉模糊……”
宋献策沉默听着。这与锦衣卫密报中“因顶撞上官被鞭笞革职”吻合。
“他让你来，是想投降？”
“是救人。”陈阿福抬头，眼中含泪，“清正大人说，再这样下去，守军或许还能撑，但满城町民怕是要饿死大半。他愿开朝阳门，只求明军入城后，别滥杀无辜，给百姓一条活路。”
他从怀中掏出刻着“朝阳”二字的铜符，背面用刀尖新刻了“明”字。
“这是清正大人的信物。今夜子时，他和七个旧部值夜。只要城外发三支火箭为号，他们就开城门。”
宋献策接过铜符，盯着那个“明”字看了很久：“城中有多少人知道此事？”
“除了清正大人和七个旧部，只有小人。多一人知道就多一分风险。”
“岛津光久那边有什么动静？”
“天守阁加强了戒备，但朝阳门新来的守将是岛津光久的远亲，整天躲在望楼喝酒，防务都丢给下面。”
宋献策权衡片刻：“你先回去。告诉小林清正，今夜子时，三支火箭为号。事成之后，他不但是鹿儿岛百姓的恩人，也是大明的功臣。”
陈阿福重重磕头离去。
未时三刻，中军大帐。
郑芝龙、宋献策、刘文柄、吴三桂围坐，桌上摊着城防图和小林清正的铜符。
“此事风险很大。”郑芝龙第一句话，“若是陷阱，入城兄弟一个都出不来。”
“但若是真的，”宋献策指着图，“朝阳门是城墙最薄弱处，门外开阔，门内巷道虽窄，只要控制城门及周边房屋，就能在城内站稳脚跟。”
吴三桂盯着图：“太详细了，不像假货。你们看这里——”他手指点在一处，“连天守阁密道出口都标出来了。这要是陷阱，代价太大。”
“锦衣卫能确认吗？”刘文柄问。
“来不及了。”宋献策摇头，“我们在城内的暗线接触不到守军高层。查证至少需要一天，而约定时间是今夜子时。”
郑芝龙沉默良久，手指敲击桌面。
“刘将军，”他终于开口，“你率火枪营在城外接应，一旦信号发出，立刻抢占城门。”
“吴将军，你带一千精兵，子时随宋先生入城。记住——占领城门区域后立刻转入防御。”
“宋先生，你亲自入城，见机行事。若情况不对……立刻撤出。”
三人领命。
“还有一事。”郑芝龙看向宋献策，“岛津忠朗那边联系上了吗？”
“联系上了。”宋献策取出小纸条，“他说岛津光久已起疑心，无法按计划开潜龙门。但会设法策应。”
纸条上只有一句：“朝阳门可开，吾当助之。”
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“这个岛津忠朗……”郑芝龙沉吟，“是真心助我，还是想借刀杀人？”
“都有可能。但眼下只能相信小林清正。”
议定后，众人分头准备。
申时末，鹿儿岛城内。
小林清正被革职后，搬出军营在城南租了间破旧长屋。背上鞭伤未愈，只能侧躺看着天色渐暗。
门被轻轻推开，陈阿福闪身进来。
“清正哥，成了！宋大人答应了！今夜子时，三支火箭为号！”
小林清正眼中闪过一道光：“阿福，你自己今夜出城吧。”
“什么？”
“这事成了最好，若败了……你我都得死。”小林清正艰难坐起，“你对我有恩，我不能连累你。城东有条废弃下水道，能通到城外樱川边。你现在就走，找个地方躲起来。”
陈阿福眼眶一热：“清正哥，那你……”
“我不能走。”小林清正摇头，“那七个兄弟是信我，才肯冒险。我不能丢下他们。”
“可是你的伤……”
“死不了。”小林清正咧嘴一笑，牵动伤口疼得龇牙，“快去。记住，出城后往北走，别回头。”
陈阿福跪地磕头，含泪离去。
屋里重归寂静。小林清正从草席下摸出父亲留下的短刀。刀身已有些锈迹，但刃口依然锋利。
父亲是个下级武士，战死在朝鲜。临终前托人带回这柄刀和一句话：“武士之道，不在为谁而死，而在为何而活。”
他一直不懂这句话。直到今天。
戌时初，他换上旧军服，背上短刀，走出长屋。
街上空无一人。宵禁后，天黑不准出门。偶尔有巡逻队经过，火把光在夜色中摇曳。
他避开主街，穿巷绕道，花了半个时辰摸到朝阳门附近。城门紧闭，城楼上有火光。
按照计划，今夜值夜的是他七个旧部中的四人，外加新守将安排的四个新兵。
他躲在一处废屋后等待。
亥时三刻，换岗时间。
城楼上下来四个人，是他认识的旧部。四人交班后没有离开，等在城下。
小林清正悄悄摸过去。
“清正哥！”络腮胡武士压低声音，“都安排好了！那四个新兵被我们灌了掺药的酒，现在在望楼里睡得跟死猪一样！”
“城门钥匙呢？”
“在这儿！”另一个武士掏出钥匙，“清正哥，咱们……真要干啊？”
小林清正看着他们。七个人，最年轻的十八岁，最年长的三十。都有父母妻儿。
“现在退出还来得及。”他说，“你们现在回家，我就当没这回事。”
七人面面相觑。络腮胡武士一咬牙：“干！反正都是死，不如搏一把！”
“对！干！”
“好。”小林清正深吸一口气，“子时三刻，城外发三支火箭，我们就开城门。开城门后，你们立刻躲到东边那排空屋里，等天亮局势稳定再出来。记住——保命要紧。”
“那清正哥你呢？”
“我得在这儿。”小林清正望向城楼，“总得有人发信号，总得有人……为这件事负责。”
众人沉默。他们明白，开城门的是首犯，一旦事败必死无疑。
子时初刻，子时二刻……
突然，城外夜空中升起三支火箭！赤红轨迹划破黑暗！
“就是现在！”小林清正低吼，“开城门！”
绞盘转动，门闩抬起。朝阳门在夜色中缓缓打开。
门外，吴三桂一马当先，一千明军精兵涌了进来。
然而就在这时——
“敌袭——！”
城西方向响起急促警钟！天守阁升起三枚红色信号火箭！
“有埋伏！”吴三桂脸色大变。
话音未落，朝阳门两侧屋顶冒出无数弓箭手！箭雨倾泻而下！
“举盾！结阵！”
明军迅速结阵防御。但城门区域狭窄，队形施展不开。更糟的是，城门外传来喊杀声——一队萨摩武士试图重新关门！
小林清正愣住了。他看向城楼——那四个本该昏迷的新兵，此刻正站在望楼上冷笑着看着他！
中计了！
“清正哥！快跑！”络腮胡武士拉着他往巷子躲。
但已晚了。一队萨摩武士从街角冲出，将他们团团围住。为首的是平田增宗。
“小林清正，”平田增宗冷冷道，“主公请你回天守阁。”
小林清正看着周围明晃晃的刀枪，又看了看身后七个面如死灰的兄弟，忽然笑了。
“好，我跟你们走。”他上前一步，“但他们……是我逼的。”
“是不是你逼的，主公自有判断。”平田增宗一挥手，“全部带走！”
小林清正被押走前，最后望了一眼城门方向。那里，明军已陷入苦战。
“宋大人……吴将军……对不住。”
寅时初，天守阁。
岛津光久看着被押上来的小林清正。这个他几乎不记得名字的下级武士，此刻五花大绑却挺直腰杆。
“为什么？”岛津光久问。
“为了救人。”小林清正回答，“主公，您该看看城里……”
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