晨光刚透进窗棂，苏桐已坐在镜前。内侍捧着玉梳立在一旁，轻声道：“娘娘昨夜又未歇好。”

    

    她没应声，只抬手抚了抚鬓角。一根白发缠在指间，被轻轻扯下。铜镜映出的脸色有些苍白，眼下淡淡的青痕还未散去。

    

    “今日朝会，不可缺人。”她说完起身，披上外袍。

    

    殿中百官列位，奏报一项项呈上。她站在阶侧，听着户部讲灾后粮储调度，工部报修渠进度。声音一句句入耳，她点头记录，笔尖划过纸面沙沙作响。

    

    直到太子忽然走出班列。

    

    他走得不快，却每一步都沉稳。到了殿心，双膝落地，叩首。

    

    满堂无声。

    

    苏桐握笔的手一顿，抬头看向下方。太子伏地不起，脊背挺直。

    

    “儿臣启奏母后。”他的声音清晰，“请辞太子之位。”

    

    她猛地站起，袖口带翻案上茶盏。瓷杯滚落，砸在砖上裂成两半。

    

    “你胡说什么？”她开口，声音压得低，却带着不容置疑的冷意。

    

    太子再叩首。“儿自幼读书习政，深知才德不足担此大任。母后掌国以来，蝗灾得控，百姓归田，边患未起，法令清明。天下人心所向，不在东宫，在母后。”

    

    “住口！”她厉声打断，“你是储君，是先帝亲定、皇帝亲封的太子。一国根本岂能由你一时意气动摇？”

    

    “非是一时意气。”太子抬起头，目光直迎她的视线，“是三思之后，不敢再误国事。”

    

    他说起去年秋汛，地方急报堤崩，他拟了三道旨意皆不通实务，最后靠的是她连夜改策；说起前月南迁就食，他本欲调兵护路，也是她拦下，改用民夫轮换，省粮十万石；说起各地新设行省，官员任命无不出自她手批条陈。

    

    “儿虽居东宫，批阅奏章，实则仰赖母后定夺。朝中大小事务，无不经您过目方能施行。若继续如此，不过空占其位，徒耗俸禄。”

    

    他再次伏身，额头触地。

    

    “江山社稷为重，非母后不能安。儿愿退位，以全大局。”

    

    苏桐站在阶上，指尖掐进掌心。她想让他起来，可礼制不容。她想斥责，可他说的每一句都是事实。

    

    她只能咬牙道：“荒唐！此事休要再提。”

    

    “若母后不允，儿便长跪于此，直至您应下为止。”

    

    他真的不动了。

    

    群臣低头，无人敢言。有人盯着脚前砖缝，有人望着梁上雕纹，连呼吸都放得极轻。

    

    她看着那个跪着的人影。那是她一手养大的孩子，小时候发烧，她守了三夜没合眼；叛军围宫那日，她将他藏在密道角落，自己持剑守门；如今他长大了，却要把整个天下，亲手放到她面前。

    

    她喉咙发紧。

    

    “你可知这话一旦传出去，会惹来多少非议？宗室会说你不忠，士林会说你失德，百姓会说朝廷动荡不安。你这一跪，不只是辞位，是要把所有风浪引到我身上。”

    

    “儿知道。”太子低声答，“但正因为知道，才更要此刻说出。若再拖下去，等母后病倒那一日，朝局必乱。与其那时仓促交接，不如现在明定归属。”

    

    他又叩首一次，额前沾了灰尘。

    

    “天下不是儿的，也不是母后的，是万民的。谁能让百姓活下去，谁就该执掌乾坤。儿无能，愿让贤。”

    

    殿中静得能听见香炉里灰烬掉落的声音。

    

    苏桐终于动了。她一步步走下台阶，鞋履踏在金砖上发出轻响。走到离他三步远时停下。

    

    “你起来。”

    

    “请母后准奏。”

    

    “我说，起来。”

    

    “若不得允，儿不起。”

    

    她站在那里，看着他低垂的头顶。阳光从高窗斜照进来，落在他肩头，也照出地上一道长长的影子。

    

    她忽然想起很多年前，他在书房背书，背到一半卡住，抬头看她，眼里全是求助。她点点头，他才继续念下去。

    

    那时候，他是需要她帮的孩子。

    

    现在，他是主动把江山交给她的人。

    

    她张了开口，声音哑了一下。

    

    “这事……容后再议。”

    

    说完转身，脚步比来时更快。袍角扫过地面，带起一阵微尘。

    

    “今日朝议到此为止。”她站在阶上，背对着大殿，“退朝。”

    

    钟声响起。

    

    百官缓缓退出，没人回头，也没人说话。只有脚步声一片接一片远去。

    

    太子仍跪着。

    

    近侍想上前扶，被他抬手拦住。

    

    他没有动，也没有抬头。

    

    阳光慢慢移过丹墀，照在他背后。地上影子越拉越长，像一根钉进砖缝的柱子。

    

    风吹进门廊，卷起几片落叶。其中一片停在他衣摆边，轻轻颤了一下。

    

    他的手指微微收紧，按在冰冷的地面上。

    

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