骸骨王庭外滩，晨曦初露。

    海风带着前所未有的清新，吹散了连日鏖战的硝烟与血腥。曾经象征压迫的骸骨城墙在阳光下显得颓败而渺小，取而代之的，是中央广场上那根散发着新生气息的巨大原木图腾，以及广场上汇聚的、洋溢着自由与希望的花之国各族面孔。

    桃夭站在重新修葺的简易码头边，靛蓝色的劲装衬得她沉静而坚韧。她看着眼前整装待发的四人——江宅、肖华、李白、林悦，眼中是化不开的不舍与感激。

    “真的不多留几天吗？”她的声音很轻，却清晰地穿透了海浪的轻语，“花之国能有今日，全靠你们。重建才刚刚开始，大家…都很想多留你们一阵。”

    江宅站在深渊漫步者号低垂的舷梯旁，目光却已投向南方辽阔的星海。他摇了摇头，声音沉稳而坚定：“时间紧迫。塞拉的亲人月蔓，还在等着豚音花救命。而我们也要去寻找…能踏上巡天方舟的‘站台’。”

    肖华咧嘴一笑，拍了拍背上鼓鼓囊囊的行囊，那里装满了花之国同胞硬塞的新鲜花果特产和自酿美酒：“桃娘…咳，桃委员长！”他及时改口，颧骨如刀般凸起，“这里有了新的根须，新的开始！够痛快！但我们哥几个的拳头，还得去砸碎别的锁链！这宇宙里，等着被解放的‘花之国’可不少！”他的话语带着一股混不吝的豪气，冲淡了离别的愁绪。

    李白抱拳，白衣胜雪，气质清冷卓然如孤峰之松：“保重。”只有简单的两个字，却重逾千斤。他清澈的目光扫过桃夭和她身后那些眼神热切的兄弟委员会成员，补充道：“若有强敌来犯，传讯即可。”

    就在这时，一直沉默站在肖华侧后方的杰克，突然挤上前来。他脸上混杂着兴奋与一丝癫狂的神情，手里紧紧攥着一卷画纸。他不由分说地将画塞到桃夭手中：“桃娘…拿着！看啊！权贵王冠爬满蛆虫！仅以此画留作纪念！”

    桃夭疑惑地展开画纸。画面以粗犷有力的线条和充满讽刺意味的暗色调勾勒：曾经不可一世的国王塔隆，被一根长矛，死死地钉在他那由无数骸骨堆砌而成的王座之上！他扭曲的脸上凝固着惊愕与痛苦。而更触目惊心的是，他那顶象征着暴政的霸王花金冠上，此刻竟密密麻麻爬满了肥白的蛆虫！它们蠕动着，啃噬着那曾经耀眼的权柄象征，仿佛在举行一场亵渎的盛宴。

    林悦的声音从深渊漫步者号敞开的舱门处传来，带着飞船引擎低沉的背景音，清晰而专业：“委员长，数据链路和紧急通讯频道已经和花之国兄弟委员会信息中心完成永久性对接。权限已开通，加密协议为最高等级‘根须网络’。有任何技术支援或情报分析需求，随时联系，我们将在星海彼端第一时间响应。”她站在舱门口，阳光在她额间的单叶烙印上跳跃。

    桃夭的目光从那幅充满冲击力的画作上抬起，眼中闪过一丝复杂的光芒——有对过去苦难的回望，更有对画中隐喻的深刻认同。她深吸了一口气，海风带着咸味和新翻泥土的气息涌入肺腑，也仿佛吹散了画纸带来的最后一丝阴霾。她郑重地将画卷好，贴身收了起来，仿佛收藏起一段历史的见证。不再挽留，她上前一步，从怀中珍重地取出一个朴素的、用老树根自然形态雕刻而成的酒壶。壶身温润，带着岁月的包浆和生命的气息。

    她将酒壶塞到江宅手中，指尖带着微微的凉意和不容拒绝的力度。

    “带上它。”桃夭的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即被更深的祝福取代，“这是我们所有人，用自由后收集的第一缕晨露，用新收的第一茬谷粒，重新酿造的第一批酒。我们叫它‘启明醉’。愿它能照亮你们前行的路，如同你们在这片土地上，为我们点燃了永不熄灭的希望之火。”

    酒壶入手温润微沉，仿佛承载着整个花之国新生的重量与温度。江宅低头看着壶身上天然形成的、如同根须缠绕的纹路，郑重地点了点头。无需更多言语，这份情谊，已刻入骨髓。

    在无数花之国同胞饱含敬意与不舍的注目礼中，四人的身影依次踏上深渊漫步者号冰冷的金属舷梯。舷梯缓缓收回，舱门在低沉的液压声中严密闭合，将岸上的喧嚣与目光隔绝。

    阳光穿透舷窗，洒在洁净的金属地板上，海风的气息被飞船内部恒温恒湿的空气循环系统取代。新生的花之国在巨大的观景窗外迅速缩小，最终化为蔚蓝星球上一个充满生机的、小小的绿色印记。

    前方，是浩瀚无垠、深邃莫测的星海。

    飞船平稳地脱离花之星引力，跃入亚空间航道。熟悉的失重感过后，舷窗外是流光溢彩、扭曲变幻的空间湍流。

    “报告舰长！”林悦坐在主驾驶位，手指在复杂的全息控制面板上飞快滑动，声音带着一丝难得的雀跃，“生物培育舱b区，远古食铁树幼苗——‘铁头’状态更新！它…它发芽了！就在半小时前！能量读数稳定，生命特征活跃！”

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    “哦？”江宅走到主控台旁，看着林悦调出的实时监控画面。在一个特制的、模拟古岩层环境的培育皿中，一颗小小的、带着金属光泽的嫩芽，正顽强地顶开覆盖的细小晶砂，探出头来，嫩芽尖端泛着微弱的银灰色光泽，显得生机勃勃又无比坚韧。“好小子，总算睡醒了。”江宅眼中露出一丝笑意。

    他像是想起了什么，伸手从自己作战服内侧一个隐蔽的口袋里，小心翼翼地掏出一个用特殊保鲜膜层层包裹、只有指甲盖大小的东西。他一层层打开，露出里面一小撮深蓝色、仿佛蕴含着星辰碎屑、触感冰凉湿润如海底淤泥的土壤——正是他之前在梦之海采集，偷偷藏起来的最后一点深海息壤。

    “悦悦，你看看这个，”江宅将息壤递过去，“这东西对‘铁头’有用没？或者…对其他东西？”

    林悦小心翼翼地接过，用镊子夹起一点，放在高倍分析仪下。仪器屏幕瞬间刷过瀑布般的数据流。几秒后，林悦眼中爆发出惊喜的光芒：“江宅！这…这是极高纯度的活性星壤！蕴含丰富的稀有元素和极其温和的宇宙辐射能量！对植物类生命，尤其是‘铁头’这种远古种，简直是超级营养剂！而且…它对稳定其他能量晶石、甚至可能对飞船能量核心的某些特殊维护都有潜在好处！太珍贵了！你从哪儿弄到的？”

    “一点小运气。”江宅含糊地应了一句，嘴角微翘，显然很满意这东西的价值。“收好，用在刀刃上。”

    这时，一直安静坐在休息区、小心抱着装有豚音花恒温容器的薇薇珞-塞拉，被李秀宁好奇的询问吸引了注意力。

    “塞拉，”李秀宁指着塞拉之前战斗中损坏、被她收在腰间小包里的那叠紫色水晶卡片残片，“你之前用的，还有那个瓦尔德逃跑时用的，那些会发光的漂亮卡片是什么？很厉害的样子。”

    塞拉抬起头，碧绿的眼眸眨了眨，带着一种“你居然不知道”的轻微讶异：“那是花牌呀！灵蕨星域皇家学院学员外出执行任务或历练时必备的保命法宝，主要是藤原家族制造和出售的。”她拿起一块较大的碎片，指着上面繁复精美的雕刻，“看，这些花纹不仅仅是装饰，更是空间定位和能量引导的符文。启动咒语和注入特定能量后，可以打开临时的空间通道，实现中短距离的精准传送，非常方便。”

    她放下碎片，语气带着一丝沮丧：“我的花牌在之前一次…意外中损坏了核心符文，无法修复。所以，只能选择最原始的办法，跟着你们乘坐飞船前往帝都。”她看了一眼舷窗外流动的光影，“希望月蔓伯伯能等到我们…”

    “帝都？皇家学院？”肖华凑了过来，大咧咧地坐下，“听着就挺唬人。不过，那个什么巡天方舟的‘站台’，也在那儿？”

    提到巡天方舟，船舱内的气氛瞬间变得凝重了些。

    塞拉点点头，神色也严肃起来：“嗯。巡天方舟的登船点，也就是你们说的‘站台’，设置在灵蕨星域最核心、守卫最森严的地方——皇家禁地深处，名为‘巡天港’的空间奇点。”

    “每百年，”她伸出双手比划着，“方舟只会开启一次，也只允许最多十个团队登船。这十个名额，是面向整个帝国疆域内所有符合资格的强者团队进行分配的。”

    她顿了顿，目光扫过江宅等人：“其中，有三个名额，是帝国皇室基于古老的盟约，特别预留给昆仑星域的。”

    “什么？！”肖华猛地一拍大腿差点跳起来，“三个？给昆仑？那些鼻孔朝天的贵族老爷们能乐意？”

    “当然不乐意！”塞拉撇撇嘴，带着一丝对贵族们的不屑，“这几乎成了帝国上层公开的秘密和最大的不满来源。那些传承了无数代、自诩血脉高贵的世家大族，认为昆仑星域早已没落凋敝，根本不配占据如此珍贵的名额。他们觉得这是对帝国资源的巨大浪费，甚至是一种侮辱。”

    她看向江宅，碧眸中带着深深的忧虑：“所以，光有车票（巡天方舟的许可信物）是不够的。你们必须能抵达‘站台’，并证明你们有资格使用那三个名额。而整个帝国，为了平息这些不满，也为了彰显‘公平’，每百年在方舟启航前，都会由皇室和帝国元老院联合举办一次规模空前的‘帝国精英团队大比’。”

    “这是一场覆盖全帝国的秘境生存淘汰赛！”塞拉加重了语气，“无数强队为了争夺荣耀、资源，以及最重要的——那十个登船名额——而疯狂厮杀。而每次比赛的秘境都不一样，只有从尸山血海中杀出来的、最强的十支队伍，才有资格踏入皇家禁地，走向巡天港。”

    她看着江宅的眼睛，一字一句地说道：“你们，持有昆仑的车票，但想要真正踏上站台，就必须以一支独立团队的身份，参与这场帝国最顶级的‘大比’，并且——杀入前十！否则，你们连靠近禁地的资格都没有。那些贵族世家，会用尽一切手段，在秘境里，甚至秘境外，让你们‘合理’地消失。”

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