斯摩棱斯克战役结束后的第七十二小时，中洲平原已经不再属于人类。

    这里变成了一片巨大的死地，褐色的泥土被高温玻璃化，混合着被嚼碎的骨渣。空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味——那是成吨的腐肉在细菌作用下急速分解的气味，中间夹杂着尚未散尽的芥子气和焦油味。

    在这片地狱的边缘，德普士帝国第11装甲师残部正在做最后的挣扎。

    汉斯上尉靠在一辆“虎式”坦克的残骸边，手里紧紧攥着一把已经打空了子弹的鲁格手枪。他的左腿被某种酸液腐蚀得只见白骨，剧痛已经让他的神经麻木。在他眼前，那令人绝望的一幕再次上演。

    几百米外，两头高达三米的“暴君”正在撕扯一辆四号坦克。那种曾经被德普士人视为陆地之王的钢铁猛兽，在这个怪物手中就像是一个铁皮罐头。暴君那粗壮得不成比例的右臂狠狠砸下，伴随着令人牙酸的金属扭曲声，坦克的炮塔被生生掀飞。紧接着，几只没有皮肤、大脑外露的“舔食者”如同红色的闪电般钻进车舱，仅仅几秒钟后，车内传来的惨叫声戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的咀嚼声。

    “上帝啊……如果你真的存在，就让这一切结束吧。”汉斯绝望地闭上了眼睛，等待着死亡的降临。

    然而，预想中的利爪并没有撕裂他的喉咙。

    大地开始震颤。但这震颤不同于暴君奔跑时那种沉闷的咚咚声，而是一种充满节奏感的、沉重的金属撞击声。

    哐！哐！哐！

    伴随着高压蒸汽泄露的嘶鸣声，一股浓烈的机油味盖过了腐尸的恶臭。汉斯睁开眼，看到了他这辈子见过的最荒诞、也最壮观的景象。

    从德普士防线的迷雾中，走出了六个黑色的钢铁巨人。

    它们身高约两米五，全身覆盖着厚重的铆接装甲，原本应该是双臂的位置，左边是一门极速旋转的20毫米加特林机炮，右边则是一把烧得通红的高频链锯。而在这些钢铁怪物的头部位置，并没有机械眼，而是一个被防弹玻璃包裹的、充满了绿色营养液的容器。

    容器里，是一颗插满了电极管的人头。

    “那是……弗里茨少校？”汉斯惊恐地认出了其中一颗头颅那标志性的伤疤，“他明明受伤了……”

    这是德普士帝国“机械飞升”计划的第一批产物——“重装机兵”。

    没有犹豫，没有恐惧，甚至没有战术交流。六台尸装机兵在捕捉到暴君热源信号的瞬间，背后的动力炉猛然喷出一股黑烟，引擎发出了撕心裂肺的咆哮。

    “吼——！”

    远处的暴君似乎也感受到了威胁，发出了挑衅的怒吼，迈开大步向这些“小个子”铁皮人冲来。

    接下来发生的一幕，彻底颠覆了碳基生物的常识。

    为首的一台尸装机兵不退反进，它腿部的液压杆压缩到了极限，然后猛地弹射而出。就在暴君那巨大的利爪即将拍碎它的瞬间，机兵右臂的高频链锯带着刺耳的尖啸声，自下而上地挥出。

    滋——！

    血肉与高速旋转的锯齿碰撞，瞬间爆出一团血雾。暴君那号称能抗住炮弹的角质层皮肤，在工业级的切割力量面前脆弱得像张纸。那条巨大的变异手臂连同半个肩膀被整齐地切了下来，跌落在尘土中。

    暴君发出了痛苦的嚎叫，但还没等它反应过来，机兵左臂的加特林机炮直接怼进了它胸口裸露的心脏位置。

    哒哒哒哒哒！

    零距离的金属风暴。贫铀穿甲弹像钻头一样将暴君的胸腔搅成了一团烂泥。几秒钟后，这头不可一世的怪物轰然倒地。

    但这并不是没有代价的。另一头暴君趁机抓住了这台机兵，双手发力，硬生生将机兵的装甲撕开，拽出了里面的传动轴和线路。

    机兵倒下了，但它头部玻璃罩里的那颗头颅，眼神依然冰冷，没有一丝痛苦。紧接着，机兵体内的自毁程序启动。

    轰！

    剧烈的爆炸将这台机兵连同那头暴君一起炸成了碎片。

    战场陷入了死一般的寂静。

    汉斯呆呆地看着这一切，他意识到，战争变了。这不再是人类之间的战争，而是两个疯子把人类变成怪物后的互殴。

    此时此刻，在柏林堡地下的“海姆达尔”绝密实验室里。

    威廉皇帝透过监视器看着前线的画面，苍白的脸上露出了扭曲的狂喜。

    “看到了吗？这就是德普士的科技！这就是钢铁的意志！”他挥舞着手臂，对着身后一群面色惨白的将军们咆哮，“沙罗人以为他们掌握了生命的密码？不！血肉是苦弱的，只有钢铁才是永恒！”

    “陛下……”一位穿着白大褂的科学家颤抖着走上前，“虽然‘重装机兵’初战告捷，但我们的‘原材料’不够了。要维持这种强度的神经连接，必须使用重伤、脑部尚有活性且意志坚定的士兵……”

    威廉猛地转过头，眼神冷酷得像两条毒蛇。

    “原材料？前线每天都在死人！去战地医院，去找那些重伤无法治愈的士兵，问他们是想躺在床上等死，还是想装进铁罐子里为帝国复仇！”

    “如果他们不愿意呢？”

    “那就帮他们愿意。”威廉冷冷地说道，“另外，把监狱的里囚犯和重伤无法痊愈的士兵全部征兆。我们需要更多的大脑，更新鲜的大脑，来适配新一代的‘瓦尔基里’飞行机甲。”

    在这个疯狂的夜晚，德普士帝国的工业机器开始全速吞噬自己的人民。

    流水线上，不再生产汽车和钟表，而是在生产义肢、维生槽和神经接驳芯片。柏林的每一座医院都变成了兵工厂。那些失去了双腿、双目失明或者被毒气熏坏了肺部的伤兵，被成批地运往地下工厂。

    伴随着电钻刺入骨骼的声音和绝望的惨叫，他们被剥夺了作为“人”的最后尊严，变成了一个个冰冷的战斗组件。

    而在东方，沙罗帝国的尼古拉二世在得知这一消息后，非但没有感到棘手，反而更加兴奋。

    “机械？”他在凛冬宫的王座上大笑，“威廉这个蠢货。机械坏了需要修理，需要零件。而我的孩子们……它们只会进化。”

    他看向身边的拉斯普丁：“既然他们喜欢玩铁罐头，那就给他们准备点新玩具。把‘暴君’的三号试剂——那个融合了腐蚀性酸液喷吐基因的版本，投入量产。”

    “另外，”尼古拉的眼中闪过一丝狡黠，“告诉我们的盟友，鉴于德普士的新式武器，我们需要更多的资源。特别是……。”

    世界就这样被撕裂成了两半。一半是蠕动的血肉，一半是轰鸣的钢铁。而在两者的夹缝中，无数普通人类如同蝼蚁般死去，他们的血肉滋养着怪物，他们的灵魂驱动着机器。