京城，西山宾馆顶层宴会厅。
灯火通明，酒香四溢。
“干！”
李援朝满面红光，举起手里的茅台酒杯，跟海军司令吴建邦重重碰了一下，酒液溅在桌布上。
“痛快！真他娘的痛快！”李援朝解开领口的两颗扣子，嗓门大得能把吊灯震下来，“一万枚！
兵工厂那边连夜开工，一个月内，我要让第一岛链所有的雷达屏幕上，全飘满咱们的‘天火’！”
“老李，你少喝点。”
吴建邦夹了一粒花生米扔进嘴里，脸上的褶子全笑开了，“也给我们海军留点产能，东海舰队那边天天眼巴巴盼着呢。
这玩意儿扔海里当水雷，能把第七舰队那帮孙子恶心死。”
石磊端着酒杯满场敬酒，见牙不见眼。
整个军方高层，全沉浸在这种用白菜价武器实现战略威慑的狂喜之中。
主桌角落里。
许燃靠着椅背，手里捏着半杯白水，冷眼看着这场狂欢。
周围的喧嚣声仿佛隔着一层玻璃。
他放下水杯，悄无声息地推开椅子，顺着墙边溜出了宴会厅。
夜风微凉。
半小时后，303所地下实验室。
走廊里静悄悄的。
许燃推开门，拉过一把转椅坐下，目光死死盯着墙上巨大的元素周期表。
门轴发出一声轻响。
简瑶穿着白大褂，手里端着两杯热咖啡走进来。
她把其中一杯放在许燃手边，拉开另一把椅子坐在他旁边。
“我就猜到你在这。”简瑶顺着他的目光看向墙壁，“庆功宴的主角跑了，李将军待会儿得派警卫连全城搜你。”
许燃没转头，伸手端起咖啡喝了一口，眉头微皱：“没加糖？”
“提神。”简瑶看着他的侧脸，“有心事？
‘天火’试射那么成功，连五角大楼都罕见地保持了沉默，你在愁什么？”
“没什么好高兴的。”
许燃放下杯子，手指在桌面上敲击了两下，“不管是陈容与搞出来的‘雷神之焰’，还是之前的‘泥浆发动机’。
本质上是什么？瑶瑶，你更擅长物理，你告诉我。”
简瑶愣了一下，脱口而出：“化学键断裂释放的能量。”
“对。”许燃猛地站起身，走到元素周期表面前，手指在碳、氢、氧那几个格子上划过。
“我们在干什么？我们在烧东西。”
许燃转过头，看着简瑶，声音里透着难掩的疲惫和嘲弄。
“几千年前，猴子学会了钻木取火，是烧木头。
后来工业革命，烧煤炭。
再后来，烧石油，烧高能炸药，烧固体推进剂。”
许燃双手撑在简瑶面前的实验桌上，压低声音。
“瑶瑶，你看明白了吗？
整个人类文明的科技史，扒掉花里胡哨的外衣，本质上就是换着花样、提高效率地烧开水！”
“用化学反应产生高温高压气体，推动活塞，推动涡轮，把铁疙瘩推上天。”
许燃自嘲一声，“就算我把‘天火’造出十万枚，把推力再提升百分之五十，那又怎样？”
虽然隐约知晓走在人类前沿的科学家，思维可能会远超常人，但简瑶还是被他这番近乎偏激的话震住了，手里的咖啡杯停在半空。
“化学能的极限就摆在那里。”许燃站直身子，“对环境的索取已经到头了。
靠烧开水，我们冲不出太阳系，造不出真正的空天战舰，甚至造不出一台能持续作战一整天的单兵外骨骼！”
“走。”
许燃一把拉住简瑶的手腕，大步向门外走去。
“去哪？”
“带你看点真东西。”
电梯一路向下。
负一层，负三层，负五层。
最终，红色的数字停在了“B7”。
叮。
电梯门打开，一股浓重的霉味和机油味扑面而来。
这里是303所最底层的一处废弃仓库。
走廊里的感应灯年久失修，闪烁着昏黄的光。
简瑶跟着许燃走到仓库最深处。
角落里，盖着一张沾满灰尘的巨大军绿色防尘布。
许燃走上前，抓住防尘布的一角，猛地一扯。
呼——
灰尘漫天飞舞。
简瑶咳嗽了两声，挥开眼前的灰尘，目光落在那堆庞然大物上。
是一台外形极其古怪，表面布满划痕和烧焦痕迹的圆柱形设备。
外壳被拆得七零八落，露出里面粗糙的管线和厚重的铅制隔离层。
“这是什么？”简瑶瞳孔一缩。
身为顶尖物理学者的直觉，让她察觉到了这台废铁内部曾经蕴含的恐怖力量。
“十年前，咱们的情报人员花了大价钱，从乌克兰黑市的废品堆里扒拉回来的。”许燃拍了拍厚重的铅层，发出沉闷的响声。
“前苏联的半成品，‘海燕’核动力巡航导弹的反应堆残骸。”
简瑶倒吸一口凉气。
这玩意儿当年可是个疯子项目。
直接把一个小型核反应堆塞进导弹里，理论上拥有无限射程，能在天上飞几个月。
“它失败了。”简瑶盯着残骸，“屏蔽层太重，散热根本解决不了，飞在天上就是个四处漏射线的脏弹。”
“对，它失败了，但思路没错。”
许燃转过身，眼神中燃烧起让简瑶感到心悸的狂热。
“化学能的能量密度，单位是兆焦每千克。”
许燃竖起一根手指。
“而核裂变，单位是太焦每千克。”
“一百万倍！”
许燃的声音在空旷的地下仓库里回荡，震得简瑶耳膜发麻。
“差了整整一百万倍！
纯粹的物理学降维打击！这才是人类文明迈向下一个台阶的唯一钥匙！”
许燃闭上眼睛。
脑海深处，“思维宫殿”轰然开启。
巨大的蓝色光幕拔地而起。
之前为“东海龙王”核潜艇设计的铅铋合金快堆数据、材料库中的石墨烯复合材料结构、热力学方程组……
数以亿计的数据流如同脱缰的野马，在思维空间内疯狂冲撞、撕裂、重组！
两秒钟。
许燃睁开眼。
“我要抛弃烧开水。”许燃盯着简瑶的眼睛，一字一顿。
“我要造一个体积只有手提箱大小，功率却能支撑一座小型城市运转的移动核电池。”
……
第二天清晨。
303所顶层办公室。
砰！
李援朝一巴掌拍在办公桌上，震得茶杯里的水溅了一桌子。
他手里的那份代号为《普罗米修斯》的计划书被摔在桌面上。
“许燃，你小子昨天庆功宴跑路，今天一大早来给我递这玩意儿？”
李援朝眼珠子瞪得像铜铃，酒气早被吓醒了，“手提箱大小的核反应堆？你疯了还是我疯了？”
坐在沙发上的吴建邦也是满脸凝重，连连摆手：“许院士，这可开不得玩笑。
小型化到这种程度，铅屏蔽层怎么搞？散热系统怎么做？
万一遭到撞击，这就是个移动的切尔诺贝利！”
“老吴说得对！”李援朝指着计划书，“你这叫脏弹！这东西连试验场都不好找！”
许燃拉开椅子，大马金刀地坐下，双腿交叠。
“李将军，吴司令。”
许燃看着这两位军方大佬，语气平静，让人发毛。
“我们现在站着的地方，脚底下这颗星球，地核里每分每秒都在进行着比切尔诺贝利狂暴亿万倍的核反应。
它就是一个巨大的核反应堆。”
许燃探出身子，手指敲在《普罗米修斯》的文件封皮上。
“我们只是想学会在地表，点燃一根属于我们自己的火柴而已。”
“烧开水的时代，必须终结，牢笼该打破了。”