夜色更深，包厢内里灯光柔和，酒菜的热气与微醺的氛围交织。
不知不觉间，第一瓶二锅头已然见底。沙瑞金与程度平分了这瓶高度白酒，各有半斤下肚。
沙瑞金脸色泛红，如同染上了晚霞，说话时手势也略大了些，显得兴致颇高，但仔细观察，他眼神依旧清明，思维逻辑清晰，显然酒量深厚，这点酒并未影响他的判断力。
而程度的脸上，则几乎看不出什么变化，只是眼神比平日更加沉静幽深，仿佛那烈酒只是浸润了他思维的土壤，让某些潜藏的东西更清晰地浮现出来。
“再来一瓶！” 沙瑞金大手一挥，豪气干云，作势就要招呼白清明再去取酒，那架势颇有些当年在基层拼酒的风采，“带来的酒，哪有再原封不动带回去的道理？那多不吉利！放心，我没事！程度，我告诉你，我年轻那会儿，在县里跟老乡们喝，最高纪录是三斤白的下去，还能自己走回家！”
他话语里带着追忆往昔峥嵘岁月的自得，也似乎在试探程度的底细。
“三斤？！” 程度适时地露出惊讶和佩服的表情，连连摆手，“老沙，您这是海量！我可真不行，这半斤下去，已经是极限了，再喝明天就得趴窝，耽误工作可不行。”
他语气诚恳，带着对工作的责任感，婉拒之意明确却不生硬。
“诶，年轻人怎么能说自己不行呢？” 沙瑞金笑呵呵地，手上动作却不慢，已经亲自拿过白清明适时递上的第二瓶酒，拧开，不容分说地先给程度面前的杯子满上，酒液清澈，在灯光下泛着诱人的光泽。
“这才哪到哪？酒是粮食精，越喝越年轻！咱们今天聊得投缘，再多喝两杯，不碍事。”
他一边说着，一边也给自己斟满，然后仿佛不经意间，将话题引向了今夜可能是最重要的方向。
他夹了一筷子美人肝，细细咀嚼着，目光却落在程度脸上，语气变得随意，却又带着某种深意：
“对了，程度，一直都想找个机会问问你。你来当省委常委时间也不短了，接触的干部也多。你对……田国富同志，这位纪委书记，怎么看？工作上配合得怎么样？”
程度心中了然，真正的“考题”来了。
他脸上适时地显露出一丝微醺后的迟钝和放松，眼神似乎也有些飘忽，仿佛酒意上了头。
他晃了晃脑袋，才慢吞吞地开口：“国富书记啊……”
他拉长了调子，像是在努力回忆和评价，“还……还行吧。我觉得……算是个合格的纪委书记。您看他来了之后，动作挺快的，三下五除二就把省纪委监委那摊子给规整起来了，制度也立了，规矩也严了，该查的案子也没手软……嗯，还行。”
“还行？” 沙瑞金笑了，那笑容里带着洞悉和一丝玩味，他轻轻晃着酒杯，“什么时候，我们对一位省委常委、纪委书记的要求和评价，标准降低到‘还行’就可以了？‘还行’就是‘不够好’，就是‘有保留’嘛。程度，咱们关起门来说话，但说无妨。”
“呵呵……” 程度打了个酒嗝，揉了揉太阳穴，一副“您别套我话”的表情，舌头似乎也有些不太利索了，“沙书记，真……真不是套话。我跟田书记，平时工作……嗝……确实没啥直接交集。我主要在京州这一亩三分地，他是管全省纪检监察的，除了开常委会碰个头，平时……真没啥接触。不了解，不好乱说。”
他顿了顿，仿佛酒意上涌，记忆有些混乱，又像是酒后吐真言，压低了声音，凑近了一些，带着点神秘兮兮的口吻：“不过……我倒是……听人说起过一嘴。好像……好像说这位田书记，跟……跟李达康书记，私底下……私交好像还不错？”
“达康书……李达康？” 沙瑞金脸上的笑容瞬间凝滞了一下，随即恢复正常，但眼神深处还是飞快地掠过一丝复杂难言的情绪，甚至带着一丝不易察觉的痛惜。
李达康。这个名字对他而言，确实意义特殊。这是他空降汉东之初，第一个主动向他靠拢、表达支持意愿的重量级副省级干部。
沙瑞金当时正需要打开局面，李达康的投靠无疑是一剂强心针。
他能力出众，作风强硬，熟悉汉东情况，沙瑞金一度将其视为制衡本土势力、推行自己施政理念的一把利剑，甚至可能成为自己接班梯队的重要人选。
可惜，这把剑还未完全磨锋利，就因为其前妻欧阳菁的严重经济问题，以及其自身在光明峰项目等问题上暴露出的刚愎自用、疏于监督等缺陷，导致政治生命戛然而止，黯然落马。
这对沙瑞金的布局无疑是一次沉重打击，也让他对汉东干部队伍的复杂性和某些潜藏的危机有了更深的认识。
此刻，程度看似醉意朦胧地提起田国富与李达康“私交不错”，像一颗石子投入沙瑞金的心湖，激起了层层疑虑的涟漪。如果这是真的……那么田国富对李达康那种看似“克制”甚至略带“惋惜”的态度，是否就有了另一层解释？而田国富本人……又到底扮演着什么角色？
沙瑞金不动声色地抿了一口酒，将眼中的波澜压下，恢复了平静，笑着对程度说：“哦？还有这种说法？我倒是不太清楚。来来，吃菜吃菜，这凤尾虾凉了味道就差了。”
他巧妙地将话题岔开，但心中对田国富的审视，以及对程度今晚这番“酒后真言”的揣摩，却已经上升到了一个新的高度。
这场酒，喝得值了。
“当……当然，沙书……” 程度的话被沙瑞金热情地打断。
“叫老沙，老沙！” 沙瑞金佯装不悦，随即又露出亲切的笑容，伸手在程度的肩膀上用力拍了两下，那力道带着一种“推心置腹”的意味：“咱俩现在就是兄弟聊天，别书记书记的，生分！我虽然是省委书记，但这个书记啊，是最后一个进现在这个班子的。说起来惭愧，班子里的许多事，许多过往的渊源纠葛，我可能……还真不如你们这些‘老’汉东清楚。”
他这话半是自谦，半是实情，也带着一丝探询的意味。
“是啊，老沙，” 程度顺着他的话，舌头似乎更大了些，说话也少了些顾忌，“有许多事情，你不……不知道。要知道，国富书记，他不是比您……还早来汉东半年嘛！所以啊，他知道的，肯定……比您多一点！”
他打了个酒嗝，带着点“资深本地人”指点“后来者”的语气。
“来，程度！” 沙瑞金眼底精光一闪，立刻端起酒杯，主动与程度碰了一下，发出清脆的响声，“就冲你这份实在，我敬你一杯！先干了！”
说罢，一仰头，杯中酒再次见底。
他放下杯子，热络地给程度夹了一筷子菜，语气更加亲近：“以后啊，咱们兄弟要多沟通。你在汉东时间长，人脉广，基层情况熟，有什么风吹草动，听到什么有意思的‘消息’，可别忘了第一时间告诉我这个‘外来户’啊！咱们哥俩，信息得共享！”
“消……消息？” 程度晃了晃脑袋，仿佛在努力集中精神，“也……也不算是什么了不得的消息吧，就是……一些陈年旧事。”
他喘了口气，像是酒意上头，需要缓一缓，然后伸出三根手指，在沙瑞金面前比划了一下，神秘兮兮地压低声音：“老沙，我跟你说，国富书记……刚来那半年，趁着前书记调走、新书记还没来的空档期，可没闲着！他……他干了三件事！”
“哦？” 沙瑞金身体微微前倾，露出极感兴趣的神色，脸上的红晕似乎都淡了些，眼神专注，“干了三件？你上次不还说，他主要就是改组纪委，立规矩吗？另外两件……是什么？快，说说看！” 他亲自给程度又添了点热茶，催促道。
“其实……也不是什么惊天动地的大事。” 程度挥了挥手，一副“不值一提”的样子，但话里的内容却绝非小事，“第一件，就是……交好李达康！第二件嘛，是……拉拢易学习！”
“交好李达康？” 沙瑞金这回是真的有些惊讶了，眉头挑起，脸上适当地露出了疑惑和好奇，“这……我怎么从来没听说过？国富同志和李达康……他们俩走得近吗？” 他回忆着常委会上两人的互动，似乎并无特别亲密的迹象，甚至田国富对李达康的某些做法还颇有微词。
“您当然不知道啦！” 程度仿佛找到了“内幕知情者”的优越感，嗓门不自觉地抬高了一点，又赶紧压低，带着点“揭秘”的兴奋，“那个时候，沙书……老沙，您还没来呢！前书记上调中央，省委书记的位置空着，省委的工作，名义上是刘省长主持，但实际上……”
他喝了口热茶，清了清嗓子，继续道：“刘省长离退休也就一年多的时间了，心态上已经有点‘站好最后一班岗’的意思，不太愿意过多插手具体事务，尤其是容易得罪人的事。所以啊，那大半年，整个省委的日常工作，大体上……是由育良书记在主持运作！开国以来，省委一把手空缺这么久，不多见吧？”
沙瑞金神色凝重地点了点头，这件事他自然清楚，也是他后来分析汉东局势的重要背景。“确实非常少见。空悬大半年，说明上面的考虑……很复杂。”
“岂止是复杂！” 程度借着酒意，说话更加直接，“那个时候，上面争论得可厉害了！以赵立春以及赵家那些还在位上的女婿、门生故旧为一方，是力挺育良书记接任省委书记的！他们认为育良书记熟悉汉东，有能力，有威望，应该‘顺位接班’。但另一边，以王家、钟家为首的力量，坚决反对！他们觉得汉东不能再是赵家的‘后花园’，必须换人，打破这种局面。”
沙瑞金静静地听着，这些高层博弈的细节，他虽然后来有所耳闻，但听程度这个“局内人”以这种口吻说出来，感觉又自不同。
“两边僵持不下，最后官司打到了谢家那位老爷子那里。” 程度的声音压得更低，几乎成了耳语，提到了一个足以让沙瑞金心中一凛的名字，“那位老爷子最后拍了板，觉得高育良接任……不合适。他的原话大概是：汉东是华东经济大省，关乎全局，不能一直由某一家或者某一系的力量把持着，不利于长远发展和平衡。必须从外省调一位政治过硬、能打破局面的干部过来。”
程度说到这里，看了一眼沙瑞金，带着点“你懂得”的笑意：“所以啊，最后，您这位……王家的女婿，就捡了这个‘便宜’，空降过来了。育良书记辛辛苦苦主持了大半年的工作，最后……桃子被您摘了。这话虽然不好听，但理儿是这么个理儿，对吧，老沙？”
沙瑞金没有否认，只是苦笑了一下，摇了摇头，给自己和程度都倒了一点点酒。