穿云梭在云层中疾驰，舷窗外，大地的颜色从葱绿渐渐变成土黄，再从土黄变成荒芜的灰褐。
西荒，到了。
“前方三百里，就是万妖谷外围。”秦川盯着雷达屏幕，眉心紧锁，“能量读数……不对劲。”
“怎么不对劲？”林远志走过来。
“太安静了。”秦川指着屏幕，“按理说，万妖谷外围应该有大量妖兽活动，但现在——”
他放大画面。
屏幕上，方圆五十里内，只有零星几个微弱的能量点。
“像是被清空了。”青鸾沉声道。
林远志盯着屏幕，没有说话。
他想起那个叛变的守门人，想起她那双与夏婉茹一模一样的眼睛。
她在等他们。
自然会把路清干净。
“继续前进。”他道，“到谷口降落。”
半个时辰后。
穿云梭缓缓降落在万妖谷入口外三里处的一片空地上。
舱门打开，众人鱼贯而出。
眼前，是一片灰褐色的荒原，寸草不生，只有无数龟裂的沟壑纵横交错。远处，两座漆黑的山峰如同巨兽的獠牙，刺向天空。两峰之间，一道幽深的裂谷，便是万妖谷的入口。
谷口弥漫着灰黑色的雾气，缓缓翻涌，如同活物的呼吸。
“万妖瘴。”洛璃取出一个小瓶，倒出几粒钥息丹分给众人，“进谷前服下，能撑六个时辰。”
众人服下丹药，一股温润的气息从腹中升起，在周身形成一层淡淡的玉白色光晕，将那灰黑色的雾气隔绝在外。
“走。”林远志率先迈步。
————
踏入谷口的瞬间，所有人都有一种奇怪的感觉。
仿佛有无数双眼睛，正在暗中盯着他们。
但四周一片死寂。
没有妖兽。
没有声音。
只有灰黑色的雾气缓缓翻涌。
“它们在等。”夏婉茹轻声道，眉心那道印记微微发光，“等我们深入。”
“那就让它们等。”林远志沉声道，“继续走。”
众人沿着裂谷向内深入。
两侧的岩壁越来越高，越来越陡，最后几乎遮蔽了天空。只有头顶一线天光，将雾气映照得光怪陆离。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
一个巨大的盆地，出现在眼前。
盆地中，密密麻麻，全是妖兽！
狼、虎、熊、蛇、鹰、蝎……各种形态，各种大小，最小的如牛犊，最大的如小山。它们的眼睛，全部燃烧着诡异的灰黑色光芒，齐刷刷地看向谷口。
看向这群闯入者。
“我靠……”山猫咽了口唾沫，“这特么……也太多了吧？”
粗略一数，至少三百头。
而且最弱的，都是筑基中期。
正中央，三头体型最为庞大的妖兽，格外醒目。
一头通体漆黑、背生双翼的巨虎，气息赫然达到金丹中期。
一条身长超过十丈、浑身覆盖着幽蓝鳞片的巨蟒，金丹中期。
一只蹲坐在巨石上、六对复眼闪烁着诡异光芒的巨大蝎子——那气息，金丹巅峰。
“幽冥蛊王。”噬煞的意念传来，带着一丝压抑不住的颤抖。
林远志看向那只巨蝎。
它比噬煞大了十倍不止，甲壳上布满了诡异的暗红色纹路，尾钩高高扬起，尖端闪烁着幽蓝的毒光。
它也在看噬煞。
六对复眼，齐刷刷地锁定这个同源却弱小的同类。
“小东西……”
一道沙哑、阴冷的意念传来。
“也敢来本王的领地？”
噬煞没有退缩。
它从林远志肩头站起，那两对微弱的复眼，死死盯着那只巨蝎。
“我来了。”
“你敢接吗？”
巨蝎一愣。
然后，它笑了。
那笑声如同金属摩擦，刺耳至极。
“有意思。”
“本王三千年，没见过这么不怕死的小东西。”
“好——”
它扬起尾钩。
“本王陪你玩玩。”
“等等。”林远志一步上前，挡在噬煞身前，“它不是来跟你单挑的。”
巨蝎看向他。
“人类？”
“你算什么东西？”
林远志没有回答。
他只是抬起手。
掌心，那枚钥匙雏形微微发光。
光芒所过，周围那些被灰黑色雾气侵蚀的妖兽，眼中的光芒竟然微微闪烁，仿佛被什么东西触动。
《万灵御兽诀》——通。
他将自己的意念，通过钥匙雏形的共鸣，扩散开来。
不是攻击。
是沟通。
是向那些被妖皇奴役的妖兽，传递一个信息：
“你们，不必臣服。”
“你们，可以选择。”
巨蝎的脸色变了。
它感觉到，周围那些原本对它唯命是从的妖兽，眼中的光芒，开始动摇。
“人类！”它厉声道，“你做了什么？！”
林远志没有理它。
他继续催动《万灵御兽诀》，将钥匙雏形的气息，融入那些妖兽的神魂深处。
那是与妖皇的奴役印记完全不同的东西。
不是强迫。
是唤醒。
唤醒它们被压制了无数年的、本属于自己的灵智。
一头狼妖，眼中的灰黑光芒微微闪烁，然后——
熄灭了。
它恢复了原本的幽绿瞳色，茫然地看向四周。
“我……我在哪？”
又一头虎妖，同样挣脱了奴役。
然后是熊，是蛇，是鹰……
一头接一头，那些被妖皇奴役了不知多少年的妖兽，眼中的灰黑光芒，开始成片熄灭！
“该死！”巨蝎怒吼，尾钩猛地刺向林远志！
但噬煞动了。
它虽然虚弱，却依然快如闪电。
墨玉色的身影一闪，挡在林远志身前，用残破的甲壳，硬生生扛下那一击！
“砰！”
噬煞倒飞出去，重重砸在岩壁上。
但它没有倒下。
它挣扎着爬起来，六对复眼——那两对复眼，此刻竟然又亮了一对。
三对。
它看着巨蝎。
“你的对手，是我。”
巨蝎盯着它，眼中闪过一丝凝重。
“你……你在吞噬我的毒？”
噬煞没有回答。
但它背甲上，那原本黯淡的纹路，正在缓缓亮起。
它在用巨蝎的毒，刺激自己残存的本源。
以毒攻毒。
以命搏命。
“噬煞！”林远志想要冲过去，却被夏婉茹一把拉住。
“让它去。”她道，“这是它的战斗。”
林远志看向她。
夏婉茹的眼神很平静。
“你相信它吗？”
林远志沉默了一瞬。
然后，他点头。
————
战场上。
噬煞与巨蝎，已经战成一团。
不，不是“战”。
是噬煞在挨打。
它的速度远不如从前，力量更是天差地别。每一次碰撞，都被巨蝎轻易击飞，砸在岩壁上，砸在地面上，砸得甲壳上的裂纹越来越多。
但它每一次都爬起来。
每一次都挡在林远志身前。
它记得。
记得自己从北域爬回来的意义。
记得自己燃烧本源守护他的意义。
记得自己拼命醒来、赶来这里的意义。
不是来送死的。
是来——
吞噬的。
又一次被击飞后，噬煞没有立刻爬起来。
它趴在地上，一动不动。
巨蝎狞笑着走近。
“小东西，就这点本事？”
“也敢来挑战本王？”
它扬起尾钩，对准噬煞的头颅，狠狠刺下！
就在尾钩即将刺中的瞬间——
噬煞动了。
不是躲避。
是迎上。
它用最后三对复眼，死死盯着那根尾钩，然后——
张开嘴，一口咬住！
“什么？！”巨蝎大惊。
噬煞没有松口。
它咬住尾钩，疯狂吞噬着其中蕴含的毒液和本源！
那是它与生俱来的天赋——吞噬。
只是这一次，吞噬的，是同源却强大百倍的对手。
“找死！”巨蝎疯狂挣扎，尾钩甩动，将噬煞砸来砸去。
但噬煞死不松口。
它的甲壳在崩碎。
它的魂火在燃烧。
但它眼中的光芒，越来越亮。
第四对复眼，亮了。
第五对复眼，亮了。
第六对复眼——
亮了！
“吼——！”
一声震天动地的嘶鸣，从噬煞口中爆发！
它猛地一扯，将巨蝎的尾钩，硬生生咬断！
巨蝎惨叫，疯狂后退。
但噬煞没有追。
它站在原地，周身气息，开始疯狂攀升！
筑基中期——
筑基后期——
筑基巅峰——
金丹——
金丹初期——
金丹中期——
金丹后期！
那断裂的尾钩，在它口中迅速融化，化作最精纯的本源，融入它的身躯。
它残破的甲壳，开始重组。
新的甲壳，不再是墨玉色。
而是深邃的、仿佛能吞噬一切光芒的——
漆黑。
甲壳表面，浮现出无数道细密的、玉白与暗金交织的纹路，与林远志掌心那枚钥匙雏形，一模一样。
六对复眼，全部睁开。
每一对，都燃烧着苍白的、仿佛能洞穿灵魂的火焰。
它缓缓转身，看向那只瘫倒在地、气息萎靡的巨蝎。
“谢谢你。”
它开口，第一次，用真正的声音。
不是意念。
是声音。
沙哑，低沉，却带着一种让人灵魂战栗的威严。
“没有你，我醒不了。”
巨蝎颤抖着，想要逃。
但噬煞没有给它机会。
它张开嘴。
一道漆黑的、燃烧着苍白火焰的光柱，从它口中喷涌而出！
光柱贯穿巨蝎的躯体，将它整个包裹其中！
巨蝎惨叫，挣扎，然后——
彻底消散。
只剩下一颗拳头大小、通体幽蓝、散发着浓郁本源气息的妖丹，悬浮在半空。
噬煞一口吞下。
它的气息，再次攀升。
金丹后期——稳固。
距离金丹巅峰，只差一线。
全场死寂。
三百多头妖兽，齐刷刷地看着这一幕，看着那个刚才还弱小如蝼蚁、此刻却吞噬了妖王的同类，眼中满是恐惧与敬畏。
然后——
一头虎妖，缓缓匍匐在地。
接着是狼，是熊，是蛇，是鹰……
一头接一头，那些被唤醒的妖兽，对着噬煞，低下了头颅。
不是臣服于妖皇。
是臣服于它。
臣服于这个从绝境中爬起来、用命吞噬了妖王的同类。
噬煞看着它们，六对复眼中的苍白火焰微微闪动。
然后，它转身，看向林远志。
“主人。”
“它们，愿意跟。”
“跟你。”
林远志看着它，看着它身后那三百多头匍匐的妖兽，看着它那与之前截然不同的、威严而强大的身影。
他笑了。
“好。”
————
远处。
谷底，那扇半开的门扉前。
那个与夏婉茹一模一样的女子，缓缓睁开眼。
她的嘴角，勾起一抹笑。
“有意思。”
“那只小蛊虫，居然吞噬了幽冥蛊王。”
“还唤醒了一群废物。”
她站起身，古老的道袍无风自动。
“不过——”
“真正的礼物，还没到呢。”
她抬手。
身后，黑暗中，那无数双眼睛，同时睁开。
最深处，一个低沉、古老、仿佛从混沌初开时就存在的声音，缓缓响起：
“放它们进来。”
“一个……”
“都别放走。”
她笑了。
笑得和夏婉茹一模一样。
“遵命。”
“我的……”
“主人。”
万妖谷，盆地边缘。
噬煞刚刚完成进化，三百多头妖兽匍匐在侧。
但林远志没有放松。
他盯着谷底深处，盯着那道若有若无的、与夏婉茹眉心印记一模一样的气息。
“她就在那里。”夏婉茹轻声道，掌心那枚钥匙虚影微微发烫，“在等我们。”
“那就去。”林远志握紧她的手。
众人正要动身——
突然，盆地四周的岩壁上，无数道身影，如同潮水般涌出！
不是妖兽。
是人。
是穿着古老道袍、眉心刻着诡异印记、眼中燃烧着灰黑色火焰的——
人。
至少五十个。
每一个的气息，都在金丹以上。
最前面那个，是一个面容枯槁的老者，气息赫然达到金丹巅峰。
他盯着林远志，咧嘴，笑了。
“奉主人之命，在此恭候多时。”
“林远志，是吧？”
“主人说了——”
“想见她，先过我们这关。”
他抬手。
身后，五十个金丹，同时出手！
五十道灰黑色的光柱，如同天罗地网，罩向林远志等人！
而谷底深处，那扇半开的门扉前，那个与夏婉茹一模一样的女子，轻轻笑了。
“来吧，我的另一半。”
“让我看看——”
“三千年的等待，值不值得。”