朱砂画的隔日，谢云归便遵医嘱，搬回了翰林院附近那处更为熟悉、也更为简朴的居所。临行前，他带走了那套画具，以及那幅小心翼翼卷起的、名为《赤地》的朱砂画——这是沈青崖隔日清晨派茯苓送回时，亲自题在卷轴外侧的两个字。
赤地。寸草不生，灼热焦渴，却又有一种近乎悲壮的、等待甘霖或焚尽一切重生的力量。
谢云归将卷轴置于书房最隐秘的暗格内，仿佛收藏一段不敢轻易触碰的、滚烫的记忆。
长公主府又恢复了往日的静谧。沈青崖的风寒已愈，箭伤也只剩下一道淡粉色的新疤，只是人看着清减了些，下颌的线条愈发清晰，连着几日宫中赐宴、宗亲走动，她都以“体弱需养”为由推拒了，多数时候仍待在枕流阁，或处理些紧要文书，或独自对着一池新荷出神。
她开始更频繁地审视自己。不是审视自己的权势、智谋或那些复杂的内心纠葛，而是审视这具承载了所有思虑与行动的、血肉之躯。
这念头起得突兀，却又似乎早有伏笔。
起因是前几日宫中一位与她关系尚可的太妃来访，闲谈时提起身旁一位年轻宫人难产而亡的惨事，唏嘘之余，目光在她身上打量了几眼，状似无意地感叹：“青崖身子骨看着也太单薄了些，平日还是得多进补，将养好了才是根本。女儿家啊，将来总归是要……”
话未说尽，意思却到了。
沈青崖当时只是淡淡一笑，将话题带过。她素来厌烦旁人用“女儿家”的俗套来定义或规训她，更遑论提及“将来”那种她很少刻意去构想的模糊图景。
可那太妃的话，却像一颗无意间落入心湖的种子，悄无声息地生了根。
她开始有意无意地，在更衣时，在沐浴后，留意铜镜中自己的身影。确实清瘦。锁骨分明，腰肢纤细得不盈一握，手臂与腿部的线条虽因自幼习武而紧实有力，但覆盖其上的皮肉确实单薄。她伸出手，掌心贴上自己平坦紧实的小腹，指尖能清晰地触碰到盆骨的轮廓，坚硬而嶙峋。
一个冰冷而现实的念头，毫无预兆地，撞入脑海——
这样的身骨，若论及子嗣……怕是不易，甚至凶险。
这个念头带来的，不是羞涩，不是向往，而是一种近乎冷酷的评估与……隐隐的惊悸。
她是长公主，是天家贵胄，若论婚嫁，必然是政治联姻，子嗣是巩固联盟、延续血脉的工具，亦是责任。她对此向来漠然，甚至隐隐排斥，觉得那是另一重束缚。可如今，这“责任”突然与一具真实的、属于她自己的、看似并不那么“适宜”承担此任的身体联系在了一起。
更让她心绪复杂的是，当她想到“子嗣”，脑海中第一个浮现的、与之相关的另一具身影，竟是谢云归。
不是任何可能的政治联姻对象，而是那个偏执地爱着她全部、与她共享过生死秘密、为她画下大片赤红的谢云归。
这个联想让她呼吸一滞。
她与谢云归之间，从未言及“将来”。所有的纠缠，都基于当下的危险、真实、吸引与选择。未来太远，变数太多，他们谁都没有、似乎也不敢去轻易勾勒。
可身体的本能，或者说，属于女性这个身份更深层的、与生育相关的潜在焦虑，却在她对他情感逐渐深入、甚至有了肌肤之亲（虽未逾最后界限）后，被悄然触发。
如果……如果真有那么一天，他们之间的关系走到了那一步，走到了需要考虑骨血延续的那一步……
她这过于清瘦的身形，这分明能触到的、似乎并不宽阔的盆骨，会带来怎样的风险？
沈青崖虽未亲身经历，但深宫之中，妇人生产的惨烈故事她并非一无所知。血崩、子痫、难产……每一样都是鬼门关。多少身强体健的妇人都未能闯过，何况她这般……
她猛地收回手，仿佛被自己掌心的温度烫到。
荒谬。她在想些什么？
她和谢云归，前路尚且迷雾重重，朝堂非议、出身差异、观念分歧，哪一样不是亟待跨越的鸿沟？她竟已不着边际地，想到了如此遥远而具体的身体风险上去了？
可理智的斥责，并没能完全驱散心头那丝阴霾。
因为她忽然意识到，这不是单纯的“胡思乱想”。这是她作为一个习惯于掌控一切、评估风险的人，在情感关系深入到一个新的、涉及更亲密身体层面时，本能地开始进行风险评估。
而评估的结果，令她感到一种陌生的……脆弱。
她可以算计朝堂，可以面对刀剑，可以处理最复杂的人心鬼蜮。可面对自身这副可能存在的、属于生育功能的“缺陷”，她却感到一种无力。这不是靠智谋或权势就能弥补或改变的东西。这是最原始、最残酷的生理现实。
这种“无力感”，让她极度不适。
她甚至开始下意识地，在为数不多的、与谢云归的日常相处中，更仔细地观察他。不是观察他的言行意图，而是观察他的体格。
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谢云归身量颇高，挺拔如松，虽因旧伤新愈而显清癯，但骨架子在那里，肩宽腰窄，手臂与腿部的线条在官袍下也隐约可见属于男性的力量感。他若有了子嗣，那孩子或许会继承他的身量……
停！
沈青崖闭了闭眼，强行掐断这愈发离谱的思绪。
她这是怎么了？仿佛被什么魇住了一般。
是因为那幅《赤地》太过灼热，烧坏了她的脑子？还是因为谢云归眼中那日益不加掩饰的、沉静而汹涌的情感，让她在不知不觉中，也开始以“长远”的、甚至带有“未来可能性”的眼光，来审视他们之间的关系？
而一旦开始用这种眼光审视，那些属于现实层面的、冰冷坚硬的障碍，便一一浮现。生育风险，不过是其中一项，却因其直指她无法完全掌控的身体，而显得格外刺目。
这日晚膳后，谢云归依例前来回禀都察院一些事务的进展。沈青崖在书房见他。
她今日穿了件茜色绣银线折枝海棠的常服，颜色比平日鲜亮些，衬得脸色不再那么苍白，但人依旧是清瘦的，坐在宽大的紫檀木书案后，更显身形纤细。
谢云归禀报完毕，将几份需要她过目的文书轻轻放在案角。他今日的气色好了许多，只是目光落在她身上时，依旧会不自觉地停留片刻，那里面有关切，也有更深沉的、被妥善收敛的温柔。
“殿下近日……似乎清减了些。”他终究没忍住，低声说道，语气里是克制着的担忧，“可是暑热难耐，胃口不佳？府中可有擅药膳的……”
“无妨。”沈青崖打断他，语气平淡，“只是苦夏罢了。”她拿起他放下的文书，翻开，目光落在字里行间，却似乎有些难以集中精神。
谢云归敏锐地察觉到了她的心不在焉。他不再多言，只是安静地侍立一旁，等待她翻阅。
书房内静了下来，只有书页翻动的沙沙声，和窗外渐起的蝉鸣。
沈青崖的目光从文书上抬起，落在谢云归身上。他今日穿着御赐的青色官袍，腰束玉带，身姿挺拔。窗外暮光透过窗棂，在他侧脸上投下明暗交错的光影，勾勒出清晰的轮廓。
她忽然开口，声音不大，甚至有些飘忽：“谢云归。”
“臣在。”谢云归立刻应道，微微抬眸。
“你……”沈青崖顿了顿，似乎在斟酌词句，目光却落在他比自己宽阔得多的肩膀上，“你幼时……家中可曾为你请过武师？或是……你父亲，身材可高大？”
这问题问得突兀，与先前所议事务毫不相干，甚至有些……莫名。
谢云归明显怔了一下，眼中掠过一丝疑惑，但还是如实答道：“家父身形……算得上挺拔。至于武师……家道中落后便不曾请过。云归少时体弱，是后来……经历一些事，才自行强健了些体魄。”他回答得含蓄，但沈青崖听得出，那“一些事”必然与那些追杀与挣扎有关。
自行强健体魄……是啊，他是在生死边缘，靠着一股狠劲和对活下去的渴望，将自己打磨成如今这副看似温润、实则内蕴力量的模样。
那她自己呢？生于锦绣丛中，虽习武是为自保与掌控，却从未真正被生存压力逼迫到需要彻底锤炼体魄的程度。她的清瘦，一半是天性，一半是深宫与权谋场中长年累月殚精竭虑的损耗。
“是吗。”沈青崖淡淡应了一声，重新垂下眼，看着手中的文书，却一个字也看不进去了。
谢云归看着她低垂的眉眼，和那在宽大衣袖下更显纤细的手腕，心头那点疑惑渐渐化为一丝不安。他感觉她今日似乎有什么心事，而这心事，似乎与他有关，却又难以捉摸。
“殿下，”他犹豫了一下，还是低声问道，“可是……有什么烦忧？若有云归能效力之处……”
“没有。”沈青崖再次干脆地打断，这次语气里带上了些许惯常的疏淡，“只是随口一问。你退下吧。”
谢云归嘴唇动了动，终究没再说什么，躬身行礼：“是。臣告退。”
他退出书房，轻轻带上门。站在廊下，暮色已浓，暑气未消。他回头看了一眼书房紧闭的门扉，眉头几不可察地蹙起。
她到底……在为什么烦心？
而书房内，沈青崖丢开了手中的文书，靠向椅背，抬手按住了自己的额角。
她觉得自己有些可笑，又有些可悲。
竟会为了一个虚无缥缈的“可能”，为了自己这副或许并不“完美”的身躯，生出这些无谓的忧虑。
可那忧虑又是如此真实，如同暗处滋生蔓延的藤蔓，缠住了她向来清醒的思绪。
她与谢云归，就像两把渴望真实碰撞的剑。可若碰撞的后果，不仅关乎灵魂的震颤，还可能涉及到一方剑身本身的“材质”风险呢？
她可以无畏于权谋争斗中的明枪暗箭，却无法不忌惮这源于自身、无法剥离的、属于女性身份的潜在脆弱。
这认知让她感到一种深切的孤独。这种孤独，与身处权力巅峰的孤寂不同，它是一种更私密、更无从分享、也似乎无人能真正理解的困境。
纵然谢云归爱她全部，可他能理解这种深植于性别与身体差异之中的、具体而微的恐惧吗？他能体会这种对自身一部分功能“不够可靠”所产生的、混合着无奈与不甘的情绪吗？
她不知道。
或许，这本身就是一条只有她自己能走、也必须自己面对的路。
无论她与谢云归的未来走向何方，无论那“子嗣”之事是必然的责任还是遥远的可能，她首先需要面对的，是自己这副身躯，以及与之相关的、所有现实的考量与抉择。
夜色，悄无声息地笼罩下来。
沈青崖独自坐在渐暗的书房里，身影被烛光拉长，投在墙壁上，显得愈发单薄，也愈发……坚定。
那是对自身处境清醒认知后的、一种冰冷的坚定。
前路漫漫，无论是情爱的炽热，还是现实的冰霜，她都得一步步，看清，然后走下去。
以沈青崖的方式。
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