永昌二十二年的第一场雪，落得格外早。

    

    酉时三刻，整个皇城已覆上薄薄银装。长信宫灯次第亮起，蜿蜒如星河，将巍峨宫阙映照得恍如琼楼玉宇。含元殿内暖意熏人，丝竹管弦之声隔着三重锦幔传来，已是宴酣之时。

    

    沈青崖却不在殿中。

    

    她独自立在暖阁外的游廊下，一身月白蹙金鸾纹宫装，外罩银狐裘氅，指尖闲闲搭在朱栏上，看雪簌簌落于掌心，转瞬即化。

    

    “殿下，宴已过半，陛下问您何时入席。”侍女茯苓悄步上前，低声道。

    

    “急什么。”沈青崖的声音清凌凌的，比廊外的雪还冷上三分，“里头那些酒气浊气，熏得人头疼。告诉皇兄，本宫稍后自会去抚琴一曲，全他体面。”

    

    茯苓应声退下。

    

    沈青崖收回手，拢了拢氅衣，目光却投向暖阁西侧那扇半开的菱花窗。窗内烛火通明，能瞧见十数位年轻臣子正围坐论文——那是今夜恩科三甲与翰林院诸官的雅集。

    

    她的视线，精准地落在了一人身上。

    

    那人背对着窗，身形颀长挺拔，着六品翰林院修撰的青色官袍，在满室华服间略显素淡。他正微微倾身听同僚讲话，侧脸线条干净利落，烛光在他鼻梁上投下一道浅浅阴影。

    

    似是察觉了目光，他忽然转过头来。

    

    四目相对的瞬间，沈青崖没有移开视线，只淡淡地看着。反倒是那年轻人，先是一怔，随即仓促起身，朝窗外的她端正一揖。

    

    隔得太远，瞧不清神情，但那动作里透出的恭谨局促，倒真像个初入官场、偶遇天家贵胄便慌了手脚的新科状元。

    

    沈青崖唇角极浅地勾了一下。

    

    她转身，任由茯苓为她戴上幂篱，轻纱垂落，遮住了大半容颜，只余一段雪白的下颌与淡色的唇。

    

    “走吧。”她道，“去会会我们这位……谪仙似的状元郎。”

    

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    含元殿内，因长公主驾临，原本喧哗的宴席静了一瞬。

    

    满殿灯火煌煌，映着金杯玉盏、锦绣华服，空气里浮动着酒香与熏香暖腻的气息。而当那道月白身影自殿门缓缓步入时，仿佛有一缕清寒的雪意随之渗了进来。

    

    她并未走向御座下首那空置的尊位，只朝御座上的皇帝微微一福，便径自走向殿角那架九霄环佩琴。

    

    “皇兄，臣妹献丑了。”

    

    声音透过轻纱传来，泠泠如碎玉。

    

    皇帝显然习以为常，笑着摆手：“青崖肯抚琴，是诸卿耳福。”

    

    沈青崖在琴案后跪坐，素手轻抬，解下幂篱递给茯苓。纱帷褪去，露出真容的刹那，殿内隐约响起几声极轻的抽气声。

    

    烛光在她脸上流淌，眉如远山含黛，眼似寒潭映月，鼻梁秀挺，唇色是极淡的绯，整张脸无一处不精雕细琢，却又因那份拒人千里的清冷，美得不似凡尘中人。

    

    她垂眸，指尖落于琴弦。

    

    第一个音响起时，殿外风雪声仿佛都静了。

    

    琴音起初极清极缓，如月照寒江，雪落空庭。渐渐地，旋律转幽，似有暗流潜涌，弦间隐现杀伐之音，却又在将露未露时悄然收束，复归一片孤高寂寥。

    

    满殿宾客皆屏息凝神。

    

    唯有一人，目光未曾落在琴上，而是静静注视着抚琴人。

    

    谢云归坐在新科进士的末席，位置偏僻，恰好能将她侧影收入眼底。他执杯的手稳如磐石，杯中酒液却微微漾着——方才在暖阁外那一瞥，她幂篱下的目光如有实质，冰刃般刮过他脊背。

    

    此刻，她抚琴的姿态优雅至极，也冷漠至极。

    

    可那琴音里……分明藏着别的东西。

    

    一曲终了，余韵袅袅。皇帝拊掌赞叹，满殿才响起潮水般的称颂声。沈青崖起身，重新戴回幂篱，朝御座方向略一颔首，便要离席。

    

    “皇妹留步。”皇帝忽道，语气温和，“今日新科三甲俱在，状元郎谢云归，文章锦绣，风仪出众，方才还论及琴理颇有见地。你既爱琴，不妨一见。”

    

    来了。

    

    沈青崖脚步微顿，隔着轻纱，目光转向席间那道青色身影。

    

    谢云归起身出列，行至御前，跪拜行礼。动作从容，仪态端正，唯有在起身时，抬眸望了她一眼。

    

    就那一眼，让沈青崖心下微微一动。

    

    好一双眼睛。

    

    清澈得像山间初融的雪水，澄澈见底，映着殿内煌煌灯火，竟有种不谙世事的干净。眼尾微微下垂，看人时便天然带了几分无辜的仰慕之意。

    

    “微臣谢云归，拜见长公主殿下。”声音也清越，带着恰到好处的紧张与敬意。

    

    沈青崖静默片刻，才开口：“谢状元免礼。方才皇兄夸你通琴理？”

    

    “微臣不敢言‘通’，只是自幼随家母习过几日，略知皮毛。”谢云归垂首应答，耳廓却泛起薄红，“殿下琴技已臻化境，微臣闻之，如聆仙乐，唯有拜服。”

    

    话说得诚恳，那点羞赧也恰到好处——正是一个少年得志的才子，面对地位尊崇又容色绝世的公主时，该有的反应。

    

    沈青崖却忽然问：“那你听出什么？”

    

    问题来得突兀，殿内一静。

    

    谢云归似是一怔，随即沉吟，斟酌道：“殿下琴音孤高旷远，有凌云之志，然……弦底暗藏金戈之音，隐而不发。微臣妄测，可是心系北境战事？”

    

    此言一出，御座上的皇帝笑容微敛，几位老臣交换了眼神。

    

    北境战事胶着，朝中主战主和两派争执不下，乃是敏感话题。这新科状元，竟敢在御前直言。

    

    沈青幂篱下的唇角，却极轻地弯了弯。

    

    “谢状元听岔了。”她声音依旧冷淡，“本宫久居深宫，不过随意抚弄，何来金戈之音？倒是状元郎……心思未免过重了。”

    

    轻轻一句，便将那话头拨开，还暗指他妄揣上意。

    

    谢云归立刻躬身：“殿下教训的是，是微臣愚钝，曲解琴心。”

    

    态度恭顺至极，连那点被训斥后的窘迫，都演得分毫不差。

    

    沈青崖不再多言，朝皇帝一礼：“臣妹有些乏了，先行告退。”

    

    皇帝允了。

    

    她转身离去，月白衣袂拂过光洁的金砖，留下一缕极淡的冷香。经过谢云归身侧时，未曾停留半分。

    

    谢云归维持着躬身的姿态，直到那抹月白彻底消失在殿门外，才缓缓直起身。

    

    殿内恢复喧闹，同僚们凑过来调侃：“云归兄好胆识，竟敢点评长公主琴音！”“不过话说回来，长公主殿下真是……风华绝代啊。”

    

    谢云归只是笑笑，重新执杯，仰头饮尽。酒液滑过喉间，辛辣之后，泛起点点回甘。

    

    他垂眸，看着杯中倒影的晃荡灯火，眼底那层清澈无辜的雾气，悄然散开一瞬，露出底下幽深冰冷的底色。

    

    暖阁外的惊鸿一瞥，琴音里的暗流，以及方才那几句机锋……

    

    这位长公主殿下，果然有趣得紧。

    

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    出宫的马车上，茯苓低声问：“殿下觉得那谢状元如何？”

    

    沈青崖倚着车壁，闭目养神，闻言未睁眼，只淡淡道：“皮相生得不错，脑子也算活络。只是……”

    

    “只是？”

    

    “太过活络了。”她睁开眼，眸中一片清冷，“一个寒门出身的状元，初入宫闱，便敢在北境战事上借琴音试探圣意？要么是蠢，要么……”

    

    要么，就是刻意为之。

    

    刻意在她面前，露出那点不合时宜的“锐气”与“敏锐”。

    

    茯苓迟疑：“殿下是觉得，他有问题？”

    

    “有没有问题，试过便知。”沈青崖抬手，指尖轻轻挑开车帘一线。

    

    宫道两侧积雪未扫，映着稀薄月光，一片皑皑。远处，新科进士们的车马正陆续离开，其中一辆青篷马车行得平稳，车檐下悬着的灯笼在风中轻晃，灯罩上写着一个清隽的“谢”字。

    

    “去查。”她放下车帘，声音轻如雪落，“谢云归入京前后所有行止，事无巨细。尤其是……他可曾见过什么人，经过什么事，让他有胆量、也有底气，在本宫面前耍这种心眼。”

    

    “是。”

    

    马车辘辘驶过朱雀长街，将巍峨宫城抛在身后。沈青崖重新阖眼，脑海中却浮现出那双清澈无辜的眼睛。

    

    棋局已开，棋子落盘。

    

    她倒要看看，这枚看似鲜亮的好棋，究竟是谁在执，又要走向哪一步。

    

    而此刻，那辆青篷马车内，谢云归褪去了官袍，只着素白中衣，斜倚隐囊。他手中把玩着一枚墨玉棋子，棋子温润，在他指尖翻转。

    

    车外风雪声簌簌。

    

    他忽然低笑一声，将那棋子轻轻按在小几上。

    

    “殿下……”他轻喃，眸中映着跳动的烛火，那点伪装出的清澈早已无影无踪，只剩下幽深如潭的兴味，“您可要，好好下这盘棋啊。”

    

    “毕竟……”他指尖摩挲着棋子，唇边笑意渐深，“猎人若太早发现自己是猎物，游戏就不好玩了。”

    

    马车驶入深浓夜色，雪落无声，掩盖了所有痕迹。

    

    而棋盘两端，执棋之人，皆以为对方是瓮中之鳖。

    

    一场始于雪夜的局，才刚刚拉开序幕。