万历四十七年，冬。

    雪下了三天三夜，把山海关外的群山裹成了一片混沌的白。寒风卷着雪沫子，像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。一支商队蜷缩在山坳里的破庙中，篝火明明灭灭，映着几张冻得发紫的脸。

    “胡大哥，这鬼天气，怕是要封山了。”一个精瘦的汉子往火堆里添了块柴，火星噼啪溅起，照亮他腰间那柄缠着布条的弯刀。

    被称作“胡大哥”的汉子正靠在供桌旁磨刀。他约莫三十出头，身材魁梧，脸上一道从眉骨斜到下颌的疤痕，在火光下更显狰狞。但那双眼睛却亮得惊人，像雪地里的狼，透着股沉稳的狠劲。

    他便是胡一刀，关外有名的刀客，没人知道他的来历，只知他刀法快得能劈开迎面飞来的箭矢，且专与关外的鞑子、汉奸过不去。

    “封山也得走。”胡一刀头也没抬，磨刀石上的刀锋泛起冷光，“这批药材耽误不得，宁远城的伤兵还等着救命。”

    精瘦汉子是他的副手，姓王，打小在关外混，熟稔各路门道。他咂咂嘴：“可田归农那伙人……”

    “怕了？”胡一刀抬眼，疤痕微微动了动。

    王瘦汉脖子一梗：“怕他个鸟！只是，听说他最近跟镶黄旗的人走得近，怀里还揣着个宝贝，说是能换万两黄金。咱们这趟货，别撞上他才好。”

    胡一刀哼了一声，将刀归鞘。刀身入鞘时，没有半点声响，只有空气被劈开的微颤。“撞上了，便夺了他的宝贝，给宁远城添些粮草。”

    话音刚落，庙外传来一阵马蹄声，由远及近，踏在积雪上，发出沉闷的“咯吱”声。王瘦汉脸色一变，忙吹灭篝火，胡一刀已闪身到门边，透过门缝往外看。

    雪地里，七八匹骏马停在庙前，为首的是个锦衣华服的汉子，面容白净，嘴角总挂着一丝若有若无的笑，正是田归农。

    他身后跟着几个精壮随从，腰间都配着兵器，眼神警惕地扫视着破庙。

    “这鬼地方，倒像是藏人的好去处。”田归农勒住马缰，声音不大，却带着一股阴柔的穿透力，“兄弟们，进去瞧瞧，别让什么野东西，坏了咱们的大事。”

    两个随从应声下马，拔刀踹开庙门。门轴“吱呀”一声断裂，寒风卷着雪片灌了进来。胡一刀与王瘦汉早已隐在供桌后，屏住呼吸。

    “空的？”一个随从探头进来，没看到人影，正要转身，胡一刀突然出手。

    他像一道影子般蹿出，手肘击中随从后心，那随从连哼都没哼一声，便软倒在地。

    另一个随从大惊，挥刀砍来，胡一刀不闪不避，左手抓住对方手腕，右手抽出腰间短刀，顺势一抹。鲜血喷溅在雪地上，像绽开一朵凄厉的红梅。

    “有埋伏！”庙外传来田归农的喝声。他翻身下马，身后的随从立刻围成一圈，将他护在中间。

    胡一刀提着短刀，缓步走出庙门，王瘦汉紧随其后，握紧了腰间的弯刀。雪光映在胡一刀脸上，那道疤痕更显森然。

    “胡一刀？”田归农眯起眼，笑容里多了几分忌惮，“真是人生何处不相逢。没想到在这荒山野岭，能撞见关东第一刀。”

    “田舵主不在你的天龙门享福，跑到这鸟不拉屎的地方，做什么勾当？”胡一刀的声音像他的刀一样冷硬。

    田归农拍了拍手，笑道：“胡兄说笑了。我不过是替人送件东西，赚些辛苦钱。倒是胡兄，带着这票货，是要往宁远城送吧？听说袁崇焕将军最近日子不好过，缺医少药的，胡兄这是要做他的救星？”

    “与你何干？”

    “与我是不相干，”田归农话锋一转，眼神陡然变得锐利，“但我怀里这件东西，却与宁远城，与袁崇焕，大有关系。胡兄要是识相，现在走，我当没见过你。要是不识相……”

    他身后的随从纷纷拔刀，刀身在雪光下闪着寒光。

    王瘦汉忍不住骂道：“姓田的，少装神弄鬼！你那宝贝，莫非是通敌的信物？”

    田归农脸色微变，随即又笑了：“王瘦猴，你这张嘴，还是这么欠。既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”他抬手一挥，“拿下！”

    五个随从立刻扑了上来。胡一刀将王瘦汉往后一推，自己迎了上去。他没拔刀，只用那柄短刀，左劈右刺，动作快如闪电。一个随从的刀刚到眼前，手腕已被短刀划开，惨叫着倒地。另一个从侧面袭来，胡一刀侧身避开，手肘撞在他胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻。

    转眼之间，五个随从已倒下三个。剩下两个吓得脸色惨白，握着刀，不敢上前。

    田归农眼中闪过一丝惊色，他没想到胡一刀的功夫，竟比传闻中还要厉害。“废物！”他低声骂了一句，自己拔出腰间长剑，剑尖指向胡一刀，“胡一刀，你的对手是我。”

    长剑出鞘时，带着一阵龙吟般的轻响，显然是柄利器。田归农的剑法以灵巧着称，剑尖颤动，像毒蛇吐信，直刺胡一刀心口。

    胡一刀不退反进，短刀横削，格开长剑。两人瞬间交手七八招，雪地上留下一串凌乱的脚印。田归农的剑法刁钻，招招不离要害；胡一刀的刀法却大开大合，看似粗犷，实则暗藏精妙，每一刀都带着千钧之力，逼得田归农连连后退。

    “好刀法！”田归农被逼得有些狼狈，突然一声长啸，“苗兄，再不出手，我可就撑不住了！”

    胡一刀心中一凛。苗兄？难道是……

    话音未落，一道青影从旁边的树林里疾射而出，快得像一阵风，落在田归农身前。来人穿着青色长衫，腰间别着一柄古剑，面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，正是苗人凤。

    “苗人凤？”胡一刀握紧短刀，眉头紧锁，“你与田归农勾结？”

    苗人凤看了看地上的尸体，又看了看胡一刀，冷冷道：“我受人所托，保田归农安全。胡一刀，你杀了他的人，便是与我为敌。”

    “为敌又如何？”胡一刀的刀意更盛，“我胡一刀行事，只问对错，不问对手是谁。田归农私通鞑子，这等汉奸，人人得而诛之。你要保他，便是与天下为敌！”

    “多说无益。”苗人凤拔出古剑，剑身在雪光下泛着一层淡淡的青光，“要么走，要么死。”

    气氛瞬间凝固。寒风卷着雪沫子，打在三人脸上。田归农退到一旁，脸上露出得意的笑容。他知道，胡一刀与苗人凤，都是当今武林顶尖的高手，两人交手，必有一伤，到时候，他坐收渔利便是。

    胡一刀深吸一口气，身上的寒气仿佛都被他吸进了肺里。他看着苗人凤，缓缓道：“我久闻‘金面佛’苗人凤剑法通神，今日，便讨教一二。”

    “请。”苗人凤话音刚落，古剑已动。

    剑光如匹练般卷向胡一刀，带着刺骨的寒意。胡一刀不退反进，短刀迎着剑光劈出。“当”的一声脆响，火星四溅，两人各退三步。胡一刀只觉手臂发麻，苗人凤的剑力，竟比他想象中还要厚重。

    苗人凤也暗自心惊。胡一刀的刀，不仅快，而且沉，仿佛能劈开世间万物。

    两人对视一眼，再次出手。刀光剑影在雪地里交织，快得让人看不清招式，只能听到兵器碰撞的“叮叮当当”声，以及刀锋剑刃劈开空气的锐啸。胡一刀的刀法越来越快，越来越猛，像狂涛骇浪，要将对手吞噬；苗人凤的剑法却越来越稳，越来越静，像磐石般，任你风浪再大，我自岿然不动。

    王瘦汉站在一旁，看得心惊胆战。他知道，这已经不是寻常的打斗，而是顶尖高手之间的生死较量，每一招都可能分出生死。

    田归农则在一旁冷笑，手指悄悄摸向腰间的一个锦囊，眼神闪烁不定。

    斗了约莫百招，胡一刀渐渐感到吃力。苗人凤的剑法看似缓慢，却总能在毫厘之间避开他的刀锋，同时反击，逼得他不得不回刀自救。他深吸一口气，突然变招，短刀收回，反手抽出背上的长刀。

    长刀出鞘，发出一声龙吟般的轰鸣，刀身宽阔，在雪光下闪着冷冽的光。这才是他真正的兵器——“冷月”。

    “好刀！”苗人凤眼中闪过一丝赞赏，古剑斜指地面，“接我这招‘飞絮沾衣’。”

    剑光突然变得轻柔，像漫天飞舞的柳絮，看似无害，却无处不在，缠向胡一刀周身大穴。胡一刀不退反进，长刀横扫，刀风呼啸，将漫天剑光劈散。“我这招，叫‘裂石’！”

    刀光如匹练，直斩苗人凤心口。苗人凤古剑上挑，“当”的一声，刀剑相交，两人都被震得气血翻涌。胡一刀踉跄后退，嘴角溢出一丝鲜血。苗人凤也后退两步，脸色微微发白。

    就在这时，田归农突然动了。他从锦囊里掏出一个黑色的小筒，对准胡一刀，猛地一吹。一道细如牛毛的银针，带着破空声，射向胡一刀后心。

    “卑鄙！”苗人凤怒喝一声，想提醒已来不及，只能挥剑去挡。但银针太快，剑未到，针已近。

    胡一刀感觉到背后的风声，心中大骇，想转身已来不及。就在这千钧一发之际，一道黑影从破庙里冲出，挡在胡一刀身后。

    “噗”的一声，银针没入黑影体内。黑影闷哼一声，倒了下去。

    是王瘦汉！

    “瘦猴！”胡一刀目眦欲裂，转身抱住王瘦汉。王瘦汉嘴角流着黑血，看着胡一刀，艰难地说：“胡大哥……别管我……宁远城……”

    话没说完，头一歪，断了气。

    “田归农！”胡一刀怒吼一声，声音里充满了血腥味。他猛地抬头，眼中布满血丝，像一头被激怒的野兽。

    田归农见偷袭得手，转身就想跑。苗人凤却拦住了他，脸色铁青：“田归农，你用毒针暗算，算什么英雄？”

    “苗兄，成大事者不拘小节！”田归农急道，“胡一刀已疯，你我联手杀了他，那东西……”

    “闭嘴！”苗人凤怒喝，“我苗人凤从不与卑鄙小人合作！”

    就在这时，胡一刀动了。他抱着王瘦汉的尸体，一步步走向田归农，每一步都踩在雪地里，留下一个深深的脚印。他的刀，不知何时已举了起来，刀身上凝聚着一层寒气，仿佛连空气都被冻结了。

    “田归农，我杀了你！”

    刀光起，如冷月破云，带着毁天灭地的气势，斩向田归农。田归农吓得魂飞魄散，转身就跑。苗人凤看着胡一刀那充满悲怒的刀势，竟没有阻拦。他知道，这一刀，是田归农欠胡一刀的。

    刀光落下，田归农惨叫一声，左臂齐肩而断，鲜血喷涌而出。他滚倒在雪地里，抱着伤口，疼得满地打滚。

    胡一刀没有再追。他低头看着怀里的王瘦汉，眼中的血丝渐渐褪去，只剩下一片冰冷的死寂。他轻轻将王瘦汉放在雪地上，用雪将他掩埋，然后站起身，看向苗人凤。

    “今日之事，多谢。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦。

    苗人凤收起古剑，看着田归农，冷冷道：“此人交给你处置。但我提醒你，他怀里的东西，关系重大，据说……与崇祯爷的密诏有关。”

    胡一刀一愣：“崇祯爷？”

    此时的崇祯皇帝，才刚登基不久，内忧外患，焦头烂额。他的密诏，怎么会落到田归农这种人手里？

    田归农疼得满头大汗，听到“密诏”二字，眼中闪过一丝慌乱，忙道：“胡一刀，你放了我，我把密诏给你！那密诏……是关于袁崇焕通敌的证据！你拿去献给朝廷，定能升官发财！”

    胡一刀眼神一沉。袁崇焕是镇守宁远的大将，抵御后金，战功赫赫，怎么会通敌？田归农的话，可信吗？

    苗人凤道：“此事蹊跷。袁崇焕若倒，宁远必破，辽东危矣。这密诏，恐怕是个圈套。”

    胡一刀看向田归农，冷冷道：“密诏在哪？”

    田归农指了指自己的怀里。胡一刀伸手去掏，摸到一个油布包裹的硬物。他刚要拿出来，远处突然传来一阵号角声，呜呜咽咽，在山谷里回荡。

    苗人凤脸色一变：“是后金的号角！他们怎么会在这里？”

    胡一刀也皱起眉头。难道田归农不仅通敌，还引了后金的人来？

    雪地里，传来密集的马蹄声，数百名后金骑兵，手持弯刀，从山谷两侧包抄过来，为首的是一个身披重甲的将领，脸上带着狰狞的笑容。

    “抓住田归农，赏黄金百两！”那将领用生硬的汉话喊道。

    田归农吓得面无人色：“他们……他们不是来帮我的……”

    胡一刀与苗人凤对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。数百名后金精锐骑兵，就算他们武功再高，也难以抵挡。

    “走！”胡一刀当机立断，抓起那个油布包裹，“先离开这里再说！”

    苗人凤点头，两人一左一右，冲向旁边的树林。后金骑兵立刻射箭，箭矢如雨点般射来。胡一刀挥刀格挡，苗人凤剑光飞舞，护住周身。

    田归农躺在雪地里，看着两人远去的背影，又看了看越来越近的后金骑兵，发出一声绝望的哀嚎。

    寒风依旧在呼啸，雪还在下。破庙前的血迹，很快被新的积雪覆盖，仿佛什么都没发生过。但胡一刀手里的那个油布包裹，却像一块巨石，沉甸甸地压在他心头。

    里面到底是不是崇祯皇帝的密诏？袁崇焕通敌的说法，是真是假？田归农与后金之间，还有什么阴谋？

    他回头望了一眼越来越远的破庙，又看了看身旁沉默的苗人凤，握紧了手中的长刀。前路，似乎比这关外的风雪，还要迷茫。但他知道，无论如何，他都必须走下去。因为他怀里的，可能不仅是一份密诏，更是整个辽东的命运。

    （第一回完）