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    拜树教教国，菲茨行省最西部，一条蜿蜒崎岖的道路旁。

    “沿着这条路继续向西走就能进入伊洛恩行省，如果你的蹄兽跑得够快，大概五天左右就能到伊洛恩行省最东部的那个村子。

    “不过要是路不好走的话，我也说不好需要多久。”

    一位身材有些佝偻的拜树教教众正在给一名牵着蹄兽的中年人指路。

    这中年人和他的坐骑全部披挂金属铠甲，一眼看去便只觉得是威风凛凛气度不凡。

    蹄兽的两侧一边挂着一杆纯金属骑枪，另一侧则是一根修长的木杖，屁股后面还拖着一个皮制囊带，里面插着五六根投掷短矛。

    拜树教的老家伙此前从未见过这样的人，倒不如说他这辈子都没见过真正的骑士。

    在得知对方是那位已经占据了整个菲茨行省的神子大人派出的使者之后，老者便用尽毕生所学帮助对方指明道路。

    菲茨行省已经换了主人，而且那位自称神子的“大主教”还不收种子税，大家对此还是心怀感激的。

    顺着蜿蜒崎岖的道路又看了两眼，老者又絮絮叨叨地说道：

    “伊洛恩行省那边一直以来都不是很太平，听说最近几年有一群到处流窜的盗匪把那里搅得天翻地覆，不过嘛……”

    未等中年骑士答话，老者又上下打量了一番对方的一身铠甲，语气中是遮掩不住的羡慕：

    “不过你有这一身的好装备，还不是想去哪里去哪里，谁能拦得住你呢？”

    听到老人的感慨，骑士不禁回忆起了自己的过去。

    沉默片刻他叹了口气道：

    “世界残破至此，去哪里都一样……”

    说着他似乎又振奋了些许：

    “不过以后会好起来的。”

    他看向老者，掏出了两枚银币：

    “多谢。”

    老人接过银币，骑士翻身上马，准备前往第一个目的地，也就是交谈中距离阿朵林行省和菲茨行省最近的，位于拜树教教国中部偏西的伊洛恩行省。

    因为和菲茨行省之间隔着一道货真价实的山脉，所以两个行省之间很少有交流。

    看着前方崎岖的道路，西里尔只觉得接下来的旅途中，自己牵马的时间会比骑马的时间多上很多。

    “走吧，萝卜。”

    西里尔伸手拍了拍坐骑的侧脸，战马长嘶一声正欲发起冲锋，骑士与老者的身后忽然传来了一声呼喊：

    “且慢，且慢！”

    拜树教老者和西里尔齐齐回头，只见通往小村落的山路另一边，一个年轻人正骑着一匹六足蹄兽快速飞奔而来。

    西里尔看向老人，老人也看向西里尔，两人眼中都闪烁着同样的疑惑——

    “这是你的熟人？”

    对视一眼，二人都明白了对方的意思，于是看着那骑迅速靠近，年轻人也翻身下马来到了西里尔身侧：

    “西里尔，我听说你要周游各个行省，不如带上我一起吧。”

    西里尔看向来者，只觉得是个脸生的家伙。

    不过这股子天不怕地不怕的气质倒是让人一眼分辨此人的魂归者身份。

    “你……是谁派你来的吗？”

    西里尔疑惑开口问道。

    “不是，只是单纯想要和你一同出发，画一画沿途的地图顺便长长见识。”

    魂归者回答的干脆利落，顺便给西里尔展示了一下自己身后背着的diy画板和蹄兽鞍袋里的绘画工具。

    见此情景，西里尔沉默片刻道：

    “或许会很危险。”

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    魂归者自信地拍了拍胸脯：

    “没事，我死了也能复活。”

    西里尔自然是知道魂归者死了也能复活，但他也知道魂归者的复活和永恒领域的复活不是一件事。

    如果这个魂归者死了，他此刻携带的所有东西都将烟消云散，只有一个光溜溜的（事实上会有基础衣物）新身体出现在千里之外的某棵大树中，除此之外，他的蹄兽、他的画具、他的作品都会彻底遗失。

    “你真的想好了？”

    魂归者热情洋溢地点着头。

    “那好吧，我们就此出发。”

    西里尔看向魂归者：

    “你叫什么名字？”

    “嗯，你可以叫我……桑丘，桑丘·潘沙。”

    西里尔摩挲下颌：

    “我好像听过这个名字。”

    “可恶，已经有人用过了吗？”

    魂归者撇了撇嘴：

    “那你叫我周仓也行。”

    “……可以。”

    简单认识过后，两人两马消失在了蜿蜒山路的尽头。

    拜树教老者揣好手里的银币，转头向着村庄方向走去。

    刚回到村子他就发现了一大群不认识的面孔，这些人有男有女，看上去都十分年轻，和刚刚那个自称桑丘的人有着类似的气质。

    铜制的梨形钟敲个不停，村民们不堪其扰，很快聚集到了村子中间的空地区域。

    这钟声听上去很是熟悉，和之前税务官的铜钟声音完全一样。

    不是刚取消了种子税吗？难道又有什么新的花样？

    各怀心思的村民越聚越多，铜钟依旧敲个不停。

    直到有人实在是忍不下去，壮着胆子对来到这里的青年们表示人已经到齐了，钟声这才停止。

    这群外来者和村民们相互对视，其中一人出列大声说道：

    “为了更好地管理菲茨行省，神子大人和军团长阁下需要知道每一个村子的人员构成。

    “只要在我这里完成登记，就可以获得铜币十个、绯粟一包，每人仅限一次。”

    见众人没有异议，那年轻人又继续道：

    “还有一件事，你们村子里有没有快要‘老死’的人？如果有的话可以和我们走一趟，说不定能把命保住。”

    若说之前登记给铜币的操作并没有成功吸引所有村民的兴趣，那么此刻可能保住命的说法就是真的让众人齐齐心头一动。

    拜树教教国虽然内部腐朽，但也的确算是一个安稳的政权。

    绝大部分的平民教众死法其实都是老死。

    只是拜树教教国的老死和一般意义上的老死不尽相同。

    体内被植入共生树的人类如果没有成为教士的天赋，那么在进入中年之后很快就会迎来身体机能的衰退。

    此时共生树就会从伙伴变为敌人，开始更加肆意地在宿主体内扩张。

    这并非正义或者邪恶，而是单纯的植物本能。

    而共生树越是扩张，拜树教教众的身体机能就衰退的越厉害，身体越是衰退，共生树就越是扩张。

    恶性循环之下，拜树教的平民会度过一段非常难熬的时光，最终死于共生树对身体中枢的压迫。

    这就是拜树教教国所谓的“老死”。