冰冷的河水浸透骨髓，夜风一吹，更是寒意刺骨。胡老扁靠在芦苇丛中，嘴唇发紫，肩头的剧痛与失血带来的眩晕感交织袭来，但他强迫自己保持清醒。怀中的图纸包裹，隔着湿透的布层，依然能感受到那份坚硬与冰冷——这是无数亡魂的控诉，也是刺破黑暗的希望。

    王雷伏在芦苇边缘，锐利的目光透过缝隙，死死盯着河岸上游。手电筒的光柱在树林间晃动，日军的呼喝声和皮靴踩踏碎石的声音越来越近。他们所在的位置，只是暂时未被搜索到的河湾死角，被发现只是时间问题。

    “队长，鬼子沿着河岸搜下来了，至少有十几个。”柱子也凑过来，声音压得极低，透着焦急，“咱们三个，老胡受伤，还带着个累赘……”他看了一眼被绑得结实、嘴里塞着破布、眼神惊恐的日军技工。

    这确实是个累赘。带着他，行动缓慢，容易暴露，而且随时可能成为定时炸弹。

    王雷的目光在那技工脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝挣扎，随即化为冰冷。他拔出匕首，走到技工面前。技工吓得浑身筛糠，呜呜地想往后缩。

    “王队长……”胡老扁虚弱的声音响起。他看懂了王雷眼中的决断，轻轻摇了摇头，虽然动作牵动伤口让他眉头紧蹙，“此人……留着，或许还有用。至少，他知道一些我们不知道的鬼子内部情况。而且……”他喘了口气，“杀戮无助之人，非我辈所为。纵是仇敌，也当留一线。”

    王雷握刀的手紧了又紧，青筋暴起。理智告诉他，胡老扁说得对，此人或许还有情报价值，而且直接处决俘虏，并非他们的作风。但情感上，想到洞窟里那些惨死的同胞，他恨不得立刻将其千刀万剐。

    最终，他收起匕首，低沉道：“那就带着。但他若敢有丝毫异动，或拖累我们，我会立刻动手。”他转向柱子，“把他眼睛蒙上，耳朵也尽量堵上，别让他知道我们的路线和藏身处。”

    柱子立刻照办。同时，王雷快速观察周围地形。河湾背靠着一片陡峭的、植被稀疏的碎石坡，向上爬不易，且容易被发现。向下游是更开阔的河滩，同样不利于隐蔽。唯一可能的方向，是河湾对面那片黑沉沉的、林木更加茂密的山坡。但需要再次渡河，且对岸情况不明。

    “不能待在这里，也不能再沿河走了。”王雷迅速判断，“渡河，到对岸林子里去！鬼子刚搜过这边，一时半会儿不会想到我们敢渡河去对岸。老胡，你……”

    “我能行。”胡老扁挣扎着想站起，却踉跄了一下。失血和寒冷让他四肢乏力。

    王雷不再多说，蹲下身：“我背你。柱子，你带着俘虏，注意警戒。”

    四人再次潜入冰冷的河水。这次渡河更加艰难，水流湍急，胡老扁伏在王雷背上，伤口浸水，痛得他眼前阵阵发黑，只能死死咬住牙关。柱子一手拽着被蒙住眼、堵住耳的技工，一手划水，也是拼尽全力。

    所幸夜色深沉，对岸日军的手电筒主要集中在下游方向。他们悄无声息地爬上对岸，迅速没入茂密的灌木丛中。

    这片林子果然更加原始，藤蔓纠葛，落叶厚积。但好处是，足迹更容易被掩盖，也更容易找到藏身之所。王雷不敢停留，搀扶着胡老扁，在黑暗中深一脚浅一脚地向林子深处前进。柱子则负责清理他们留下的明显痕迹，并制造一些假象迷惑可能的追兵。

    走了约莫小半个时辰，胡老扁实在支撑不住，低声道：“歇……歇一下，我需要处理伤口……”

    王雷找到一处被几块巨大山石半包围的凹地，地势相对隐蔽。将胡老扁扶到一块平整的石头上坐下，柱子在外围警戒。

    胡老扁颤抖着手，解开被血水和河水浸透的绷带。伤口果然被水泡得发白、外翻，边缘已有轻微红肿感染的迹象。他让王雷取来水壶（里面还有一点干净的淡水），冲洗伤口，然后从怀中贴身油布包里取出一个小瓷瓶。这是他自己配制的、以备不时之需的金疮生肌散（主药是三七、血竭、冰片等），原本就所剩不多，此刻也顾不得了，小心地洒在伤口上。药粉接触伤口的刺激让他倒吸一口凉气，但随即一股清凉镇痛的感觉传来。

    他又取出银针，在自己肩颈和手臂的几处穴位快速刺下，止血清淤，同时刺激气血运行以抵抗寒气入侵。做完这些，他已是满头虚汗，几乎虚脱。

    “必须尽快找到安全的落脚点，让老胡好好休养，伤口也需要重新仔细缝合。”王雷忧心忡忡。图纸虽然到手，但眼下自身难保，更遑论送出。

    “往高处走……”胡老扁喘息着，指了指黑黝黝的山坡上方，“我记得……赵老栓提过，这附近的山里，有些猎人避雨的崖腔（浅山洞）或者废弃的炭窑……高处风大，能吹散气味，也方便观察……”

    王雷点点头。稍作休息，四人继续向上攀爬。山路越发崎岖，胡老扁几乎是被王雷和柱子半拖半架着前进。那日军机工更是狼狈不堪，几次摔倒。

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    就在天色将明未明、最为黑暗的那一刻，走在前方探路的柱子忽然发出低低的惊呼：“队长！有火光！”

    众人心头一紧，连忙隐蔽。透过林木缝隙望去，只见前方山坡下方，大约百余步外的另一处林间空地上，竟燃着几堆篝火！影影绰绰有数十个人影围着火堆！看衣着，绝非日军，但也绝非普通山民——他们大多携带武器，衣着杂乱，但行动间颇有章法。

    “是……是别的队伍？还是土匪？”柱子疑惑。

    王雷仔细观察片刻，低声道：“不像土匪。土匪扎营没这么规整，警戒哨也不会放这么远（他看到了暗处晃动的影子）。看他们的绑腿和部分人的武器……有点像……八路军的游击队？或者是其他抗日武装？”

    胡老扁精神一振。如果是友军，那就有救了！

    但王雷却更加谨慎：“先别贸然接触。这年头，敌我难辨。咱们现在带着图纸和这个鬼子，身份敏感。万一是伪装成友军的敌人，或者……有其他心思的队伍，就麻烦了。”

    正犹豫间，下方营地似乎发生了小小的骚动。几个身影匆匆走向中间最大的一堆篝火，火光映照下，王雷和胡老扁几乎同时瞪大了眼睛——被两个人搀扶着走到火堆边的，赫然是浑身血迹、左臂用树枝固定着的地鼠！而跟在旁边，虽然也带着伤但行动尚可的，正是山猫！

    他们还活着！而且看样子，是被这支队伍救了！

    “是山猫和地鼠！”柱子也认出来了，差点叫出声。

    王雷心中一块大石落地，但随即又提起。这支队伍救了山猫他们，是敌是友？

    就在这时，营地边缘一个暗哨似乎发现了他们这边的异常动静，一声低喝传来：“什么人？出来！”紧接着，拉动枪栓的声音在寂静的黎明前格外清晰！

    暴露了！

    王雷当机立断，低声道：“柱子，扶好老胡，我出去交涉。你们先别动。”说着，他举起双手，慢慢从藏身处走出，用清晰但疲惫的声音喊道：“别开枪！我们是野人谷游击队！王雷！救了你们营地那两位兄弟的，是我们的队员！”

    营地瞬间骚动起来，数支枪口指向王雷。火堆旁，一个身材魁梧、披着旧军大衣的中年汉子快步走来，手里拎着一把驳壳枪。他目光锐利地上下打量着王雷，又警惕地看了看他身后的黑暗。

    “野人谷游击队？王雷？”中年汉子声音粗豪，“有何凭证？你说我们救的人是你队员，他们可没说还有别的同伴在外头。”

    “他们不知道我们后来也进去了。”王雷冷静道，“山猫！地鼠！是我，王雷！”

    火堆边的山猫和地鼠闻言，挣扎着站起来，待看清真的是王雷，顿时激动万分：“队长！真是队长！”

    那中年汉子见状，脸色稍缓，挥了挥手，周围的枪口放低了些。“既然是兄弟部队，为何鬼鬼祟祟？还带了……”他的目光越过王雷，看到了被柱子搀扶出来的胡老扁，以及后面被蒙着眼堵着嘴的技工，眼神顿时一凝，“这位老先生是？还有那个……是鬼子？”

    王雷知道瞒不过，也无需再瞒。能救下山猫地鼠，且让两人安然在此的队伍，大概率是友非敌。他示意柱子和胡老扁过来，沉声道：“这位是胡老扁，胡神医。我们刚从鬼子一个秘密毒剂研究所里出来，拿到了他们毒剂工厂的重要图纸，还抓了个舌头。我这两位兄弟，应该是触发了陷阱，被你们所救。多谢了！”

    “胡神医？图纸？毒剂工厂？”中年汉子和他身后的战士们闻言，无不露出震惊之色。胡老扁的名声，在附近的抗日圈子里早已传开。而毒剂工厂图纸，更是不得了的东西！

    中年汉子立刻上前几步，借着渐亮的天光仔细看了看胡老扁，又看了看王雷身后柱子背着的鼓囊囊包裹，眼中闪过敬佩与激动。他啪地立正，敬了一个虽不标准但极其郑重的军礼：“胡神医！王队长！失敬了！我是八路军太岳军区第四分区独立营三连连长，赵铁柱！我们奉命在这一带山区活动，建立游击区，昨晚听到爆炸，循声搜救，发现了这两位受伤的兄弟，没想到竟遇上了你们这件惊天动地的大事！”

    果然是八路军！王雷和胡老扁心中大定。

    赵铁柱连忙招呼人过来帮忙。卫生员立刻为胡老扁重新清洗、缝合伤口（胡老扁指导），并给众人分发干粮和热水。山猫和地鼠也蹒跚过来，激动地汇报：他们当时顺着主道向下，发现了一个更大的储存库，本想安置炸药，却不慎触发了诡雷，地鼠重伤，山猫拖着他从另一条岔道侥幸逃出，差点被鬼子追上，幸遇赵连长他们。

    “王队长，胡神医，你们拿到的东西太重要了！”赵铁柱听完简要叙述，神色凝重，“鬼子丢了图纸和技工，绝不会善罢甘休。天一亮，肯定会发动大规模搜山扫荡！这里也不安全了。我的意见是，我们立刻合并一处，向更深的山里转移，我熟悉这一带，知道几个更隐蔽的备用营地。然后，必须尽快将图纸和俘虏送出去，上交军区，甚至延安！”

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