“张侯爷足下：军入岭南后，深入瘴区。前日有三百人误饮瘴溪生水，半日即发热呕吐，军医以辟瘴丹化水灌服，次晨尽愈。

    

    又，前锋营遇毒虫阵，被叮者红肿溃烂，医官按侯爷附册所载，以雄黄、白矾、烟筒灰调敷，三日内尽消。

    

    岭南部族见王师无瘴无病，皆惊为神助，望风而降者愈众。

    

    老夫用兵三十年，从未有如此顺畅者。此皆侯爷之功。李靖顿首。”

    

    张勤看完，将信纸折好，收进袖中。

    

    他站在院中，阳光照在身上，暖洋洋的。

    

    远处传来操练的号子声，是西郊军营的方向，隐约可闻。

    

    胡署丞在旁边轻声道：“侯爷，这消息……要不要报给东宫？”

    

    “报。”张勤转身，往公务房走去，“我亲自去。”

    

    他走了两步，忽然停住，回头看了一眼那匹驿马。

    

    马浑身是汗，四条腿微微打颤，显是跑得太急。

    

    “给马喂些精料，”他对胡署丞道，“送信的人，带去歇息，备饭。”

    

    “是。”

    

    张勤回到公务房，从樟木箱底取出那份捷报，又取出李靖这封亲笔信，一并放进怀里。

    

    他披上那件青灰披风，系好系带，推门出去。

    

    院子里，李恪他们正蹲在地上，将海图一张张摊开晒太阳。

    

    见张勤出来，几人忙站起身。

    

    张勤摆摆手，示意他们继续。

    

    他走到那匹驿马跟前，拍了拍马脖子。

    

    马喷了个响鼻，温顺地蹭他的手。

    

    他翻身上马，一抖缰绳，朝东宫方向驰去。

    

    马蹄踏过青石板，嘚嘚声响在冬日的街道上格外清脆。

    

    路过西市时，他勒马慢行。

    

    市井依旧热闹，卖蒸饼的摊子前围着人，胡商在吆喝，孩子追着跑。

    

    阳光照在每个人身上，暖洋洋的。

    

    他看了片刻，一夹马腹，继续前行。

    

    东宫的门官见是他，忙让人进去通报。

    

    张勤在侧殿等了不到一盏茶工夫，便被引了进去。

    

    李建成正在书房批阅文书，见他进来，搁下笔。

    

    “张卿来了。”他指了指座位，“坐。”

    

    张勤没坐，从怀中取出那两封信，双手呈上。

    

    李建成接过，捷报自然不必再看。

    

    而看李靖亲笔信，看到“惊为神助”时，他抬起头，看向张勤。

    

    “辟瘴丹，张卿，这次你功不可没。”

    

    “臣不敢贪功，是陛下护佑，殿下准备充分，众将士敢打敢拼。”张勤道，“太医署和杏林堂还会再备三十万颗，后续应该够用。”

    

    李建成点点头，将信纸折好，放回案上。

    

    他沉默片刻，忽然道：“张卿，你说……此番南征，能成吗？”

    

    张勤抬眼看他。

    

    李建成的目光落在那封信上，神色有些复杂，像是期待，又像是什么别的。

    

    “殿下，”张勤缓缓道，“岭南诸部已降，云贵虽有险阻，但王师无瘴疠之忧，粮草充足，李将军善用兵。此战……当无大碍。”

    

    李建成点点头，没再说什么。

    

    他走到窗边，望着外面冬日的庭院。

    

    几株腊梅刚结花苞，在寒风中微微颤动。

    

    “张卿，”他背对着开口，“你那个司东寺，也要抓紧。倭国那边，不会给我们太多时间。”

    

    张勤躬身：“臣明白。”

    

    从东宫出来，天色已近黄昏。

    

    张勤骑马往回走，经过西市时，又勒马停了停。

    

    市井依旧热闹，炊烟四起，饭香飘散。

    

    孩子们追逐嬉戏，母亲们站在门口喊回家吃饭。

    

    他看了一会儿，调转马头，朝司东寺方向慢慢行去。

    

    马蹄踏在青石板上，嘚嘚嘚，一声接一声。

    

    远处传来晚钟，悠长而浑厚，荡在长安城上空。

    

    他摸了摸怀里那两封信，纸页隔着衣料，微微硌着胸口。

    

    辟瘴丹抵十万兵。

    

    他轻轻吁了口气，白气在冷空气中散开。

    

    继续往前。

    

    ......

    

    登州蓬莱县，黑石浦。

    

    海风像刀子，从东边海面直直刮过来，割得人脸生疼。

    

    吴明蹲在一块礁石后头，眯着眼往那片渔村方向看。

    

    他穿着渔民的破袄，头上扣了顶毡帽，帽檐压得低低的，露在外头的脸颊被海风吹得皴红。

    

    太阳快落山了。

    

    村里升起几缕炊烟，混在灰蒙蒙的天色里，看着和旁的渔村没什么两样。

    

    但他盯了三天，知道不一样。

    

    “头儿，”身后爬过来一个精瘦的汉子，是吴明手下的暗探，叫孙旺，“那条船又靠岸了。”

    

    吴明朝他指的方向看去。

    

    村子东头有个简易的码头，几根木桩戳在浅水里，上头铺着烂木板。

    

    一艘黑漆漆的船正往码头靠，船不大，但船型跟他见过的唐船不一样，船艏翘得高，吃水浅，是倭国常见的样式。

    

    船靠了岸，从上头跳下四个人。

    

    隔得远，看不清脸，但身形矮壮，走路姿势也跟唐人不一样，两腿分得开，是常年在船上养成的习惯。

    

    那四人进了村，消失在几间低矮的茅屋后头。

    

    “跟上去看看。”吴明压低声音。

    

    孙旺点点头，猫着腰，借着礁石和灌木的掩护，往村子方向摸过去。

    

    吴明继续蹲着，手按在腰间的短刀上。刀是张侯爷给的那种，比横刀轻，但钢口好，夜里砍人不出声。

    

    天彻底黑下来时，孙旺回来了。

    

    “头儿，摸清了。”他喘着气，声音压得极低，“村里有七间屋子住着人，白天看着像渔户，夜里就露馅了——屋里头的说话声，不是咱的话。”

    

    吴明眼睛眯了眯：“听得懂？”

    

    “听不大懂，但有几个词反复说——‘石见’、‘船’、‘银’。”孙旺咽了口唾沫，“还有，他们藏了兵器。我趴在窗根底下，亲眼看见有人擦刀，是倭刀，比咱的横刀长一截。”

    

    吴明沉默片刻，低声问：“多少人？”

    

    “约莫二十来个。但……”孙旺顿了顿，“今儿又来了四个，船上还有没有留人，不清楚。”

    

    吴明抬头看了看天色。

    

    月亮还没出来，海面黑沉沉一片。

    

    “回去叫人。”他站起身，猫着腰往后撤，“连夜调人，明早动手。”