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    数日后，大周迎来新年。

    宫中大宴，君臣同乐，丝竹悦耳。

    沈策端坐于龙椅之上，看着下方推杯换盏的臣子们，这回没有感到厌烦。

    他的目光不再局限于谁在拉拢谁，谁在算计谁。

    他看到的，是一个充满了变数与欲望、等待被重塑的棋局。

    宴罢，他独自一人，回到了养心殿。

    屏退左右，他走到墙边，亲手转动机关。

    一副巨大的、绘着大周万里江山的舆图，徐徐展开。

    北至草原，南抵海疆，西临戈壁，东接沃土。

    山川河流，城池关隘，尽收眼底。

    沈策立于图前，静默良久。

    随后，他行至御案，提笔，饱蘸浓墨。

    是时候了。

    是时候……为这万里江山，也做一份“年度规划”了。

    第一个字，该写什么？

    “考成？”

    太笼统。

    “吏治？”

    太空泛。

    他烦躁地将那张纸揉成一团，丢在一旁。

    后宫的规则，他看懂了。无非是围绕着“侍寝”、“份例”、“位份”这几个核心指标。简单、直接、有效。每一个嫔妃的欲望，都被量化，并引导向林见微所设定的轨道。

    可前朝呢？

    一个官员的价值，如何量化？

    忠诚？看不见，摸不着。

    能力？有人善文，有人善武，有人精于算学，有人通晓水利。标准何在？

    他再次提笔，写下“工部”二字。

    这是他选定的试验田。一个常年无功无过，积弊已久的部门。既不会引起太多注意，改革失败的代价也最小。

    那么，工部官员的“绩效”是什么？

    修好一条路？建好一座桥？

    沈策闭上眼，脑海中浮现出无数张奏折。

    “臣部所辖河堤，历时三载，耗银五十万两，终告竣工。”

    “臣部督造之行宫，雕梁画栋，极尽巧思，圣上览之必龙颜大悦。”

    这些就是绩效吗？

    三年的时间，五十万两白银，只修了一段河堤。这其中有多少虚报，多少贪墨，多少延误？

    一座华而不实的行宫，耗费民脂民膏，对江山社稷又有何益处？

    越想，头绪越乱。

    整整三天，沈策未踏出养心殿半步。

    殿内的金砖地面上，散落着数十个被揉皱的纸团。每一个纸团，都代表着一个被他自己否决的方案。

    创造一个“规则”，竟比执掌权柄更为艰难。

    他批阅的奏折何止万千，杀伐决断，从未有过片刻犹疑。可如今，面对这一张小小的宣纸，他却感到一种难以言喻的无力。

    林见微当初制定后宫新规时，是否也曾这样殚精竭虑？

    不，他想起她云淡风轻的样子。那一切对她而言，不过是一场有趣的游戏。

    这种认知，让他感到挫败。

    他需要一个外力，一个能打破僵局的变量。

    “赵高。”他开口，嗓音干涩。

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    “奴才在。”赵高悄无声息地出现在门口。

    “传林首辅入宫。”

    一个时辰后，林远道，林首辅站在了御案前。

    皇帝深夜密召，不知是福是祸。

    “林爱卿，不必多礼。”沈策指了指旁边的锦凳，“坐。”

    林远道愈发忐忑，只敢半个臀部沾着凳子边沿。

    “朕今日叫你来，是想问你一件事。”沈策的指节叩击着桌面，“与朝政无关，只当闲聊。”

    林远道躬身：“陛下请讲，臣洗耳恭听。”

    “譬如说……”沈策斟酌着用词，“有一个衙门，人浮于事，人人懒散懈怠，不求有功，但求无过。若你是主官，该当如何？”

    林远道一愣。

    这是在考校自己？还是在暗示哪个部门？

    他脑中飞速盘算，嘴上却不敢轻易回答。

    沈策见他沉默，也不催促，只是静静地看着他。

    林远道被看得冷汗直流，情急之下，想起了女儿的那些“歪理”。

    他心一横，决定照搬女儿的说法。

    “回陛下，”林远道清了清嗓子，“臣以为，人之所以懒散，无非是……没了盼头。”

    “盼头？”沈策重复了一遍，这个词很新鲜。

    “是，陛下。”林远道见皇帝没有动怒，胆子大了些，“干好干坏一个样，干多干少一个样，谁还愿意出力？得让他们看见好处，看得见，摸得着的好处！”

    这话说得……很直白，甚至有些粗鄙。

    但沈策没有打断他。

    “如何让他们看见好处？”

    “那自然是……多劳多得！”林远道说得顺嘴了，“修路的，就看他修了多长，多快，质量多好。造船的，就看他造的船能装多少货，跑多快。把这些都变成明明白白的条目，谁做得好，就赏！做得越多，赏得越多！”

    沈策的手指停下了动作。

    他看着林远道，这位在朝堂上以持重老成著称的首辅，口若悬河，满嘴都是他从未听过的论调。

    “那……若是有人犯错呢？”

    “罚！当然要罚！”林远道手掌拍在大腿上，随即意识到失仪，赶紧收回，“不过，这罚嘛，得有讲究。”

    “讲究？”

    “罚得不痛不痒，主要是让他们知道错了，知道规矩在哪儿。不能一棍子打死，不然人都吓跑了，谁还敢干活？”

    “可这赏嘛……”林远道压低了声量，脸露兴奋，“得赏得他们眼花缭乱，赏得他们做梦都想！银子、晋升、甚至是陛下的亲笔嘉奖……要让他们知道，只要肯干，一切皆有可能！”

    养心殿内，只有烛芯爆裂的轻响。

    沈策看着林远道，这位老臣的脸上泛着奇异的光彩。

    这些话，东一句西一句，不成体系，甚至有些荒唐。

    罚得不痛不痒，赏得眼花缭乱？

    这哪里是治国之道，分明是市井商贾驭使伙计的手段。

    可偏偏，就是这些大白话，这些“歪理”，让沈策混沌的脑中，划过一道亮光。

    他一直试图从“道”的层面去构建规则，却忽略了最根本的“术”。

    规则的本质，不是约束，是引导。

    引导什么？

    引导人性中最原始的欲望。

    趋利避害。

    林见微在后宫做的，不就是这个吗？

    她将“圣宠”这个虚无缥缈的东西，置换成了可以累积的“积分”，可以用来看得见摸得着的份例、首饰、甚至是家人的恩荫。

    所以，他要做的，不是为工部的官员定义“忠诚”和“能力”，而是为他们定义一个全新的“利”。

    一个可以通过完成具体工作来获取，并且可以兑换成他们想要的一切的“利”。

    “朕……明白了。”。