1993年的头三天，谭笑七把自己关在甄英俊那座三进的大院子里，一步都没踏出去过。

    冬天的阳光寡淡得很，透过院子里那棵老槐树的枯枝，在地上落下些稀薄的影子。谭笑七就在这影子里站着，有时候一站就是一整个上午。丹田里那股气还在翻涌，像烧开的水顶着壶盖，得用些心神才能压得住。这是境界松动后的巩固期，马虎不得。

    他倒是不嫌这院子冷清。三进的院子，前前后后三十七间房，住他一个人是大了些，但正好练功。从前院走到后院，再从后院走回来，一趟就是百十步，够他把一套拳走完。甄英俊在的时候，这院子里养着警卫厨子和杂工，成日里呼喝声不断；现在那些人早散了，只剩下檐下的冰溜子，偶尔啪的一声掉在地上，摔得粉碎。

    头一天晚上，谭笑七练完功，坐在正房的太师椅上喝茶，忽然想起二叔来。他确实动过把院子送出去的念头——二叔那个二进的院子，办公会客都在一处，有时候来了要紧人，连个单独说话的地方都没有。可这念头刚一冒出来，就被他自己按下去了。

    不妥，这院子是甄英俊塌台的地方。

    谭笑七端着茶盏，目光越过窗棂，落在院子里那片青砖地面上。他记得清楚，两个月前，甄英俊就是在那儿，被两个人架着胳膊，膝盖一软，跪了下去。那一声闷响，现在想起来还硌在心里。这样的人，这样的地方，怎么能让二叔来办公？晦气。

    况且二叔那人，看着随和，心里头有杆秤。他那二进的院子装修完一年前不到菜搬进去，里里外外收拾得利落，办公桌是办公桌，会客椅是会客椅，墙上挂着他自己写的字，柜子里摆着他用惯的茶具。让他搬家，他未必愿意。人都是恋旧的，用惯了的物件，坐惯了的椅子，都有几分情分在里头。

    这么一想，谭笑七也就释然了。这院子他住着，权当是给甄英俊看门，也不算白拿。

    只是独处的时候，难免有些念头冒上来。第三天傍晚，功练完了，境界也稳了，谭笑七坐在廊下看天色。灰蒙蒙的云压过来，像是又要下雪。他忽然想起虞大侠来，想起那个总是笑眯眯的，话不多，事却办得妥帖的汉子。

    是个好助手，这话是虞大侠自己说的。谭笑七当时听了，只是点点头，没往心里去。可这些日子独处，他越想越觉得这话不虚。虞大侠那十个人，他是见过的，个个利落，眼睛里有活，手上有分寸。叫他们往东，绝不往西；叫他们办什么事，办完了回来，连怎么想的都能说个八九不离十。

    尤其是虞大侠自己，谭笑七靠在廊柱上，嘴角不自觉地弯了弯。他有时候刚想到要喝茶，还没开口，虞大侠就把茶盏递过来了；他夜里睡不着，想着明日要去见个人，第二天一早，那人就自己上门来了。这种事多了，谭笑七就明白了——不是凑巧，是虞大侠在替他想着。

    找杀手容易，谭笑七眯起眼睛，看那越来越沉的云。这世道，只要肯出钱，什么样的杀手找不来？刀快的，枪准的，胆大的，心细的，要什么样的有什么样的。可杀手是杀手，用完就完了，一拍两散，谁也不欠谁。

    助手不一样，助手是日日夜夜在身边转的人，是你一个眼神他就知道要干什么的人，是你不用说出口他就替你办好了的人。这样的人，比找对象还难。对象处不好，顶多是日子过得别扭；助手处不好，那可就是命交到别人手里了。

    雪终于落下来了，起初是几片零零星星的，后来就密了起来。谭笑七没动，就那么坐在廊下，看着雪落。院子里很快就白了，青砖地面不见了，老槐树的枯枝上也挂上了白。那几间空着的厢房，门窗紧闭，静静的，像是从来没有人住过。

    他忽然想，要是虞大侠现在在这儿，大概会悄没声地给他披件衣裳，然后退到一边，什么也不说，就那么陪着。

    谭笑七叹了口气，站起身来，培养一个可心的助手，比找对象还费劲。这话一点都不假。可费劲归费劲，该费的心力，一点都不能省。甄英俊的院子他可以拿来就用，虞大侠这样的助手，却得慢慢熬，慢慢磨，慢慢处。

    雪越下越大了。谭笑七站在廊下，看了一会儿，转身进了屋。

    明天，法院该开庭了，他正这么想着。忽听院子大门外一阵汽车刹车声，接着是一群女人的喧哗，谭笑七不禁一喜。

    他搁下手里的茶盏，站起身来，嘴角已经带上了笑。这笑声他太熟了——嗓门最大的那个是堂姐，说话像炒豆子似的，噼里啪啦不带停；时不时插两句嘴、腔调里带着点精明劲儿的，那是邬总；话不多却句句在点子上、笑声清亮的，是虞和弦；还有那个叽叽喳喳最欢实的，准是林江亭那小丫头。

    这几位凑一块儿，院子里的清静算是到头了。

    谭笑七也不急，整了整衣襟，慢悠悠地往外走。刚走到二进院子的月亮门，就听见大门咣当一声被推开了，堂姐的声音最先冲进来：“堂弟，堂弟！在吧？这大下雪的，也不知道出来迎迎！”

    紧接着是林江亭的笑声：“姐，人家练功呢，说不定正扎马步，你一嗓子给人喊岔气了怎么办！”

    “呸呸呸，乌鸦嘴！”堂姐啐了一口，“你七哥是什么人，能让我喊岔气了？”

    邬总的声音插进来，带着笑：“行了行了，快进去吧，这雪越下越大，鞋都踩湿了。”

    虞和弦只是轻轻笑了两声，没说话。

    谭笑七绕过影壁，一眼就看见这群人正站在大门口的雪地里，个个手里提着、抱着东西，热热闹闹地往里涌。堂姐走在最前头，两只手各拎着一个大食盒，见了谭笑七，眼睛一亮：“哎哟，可算出来了！我还当你入定了呢！”

    “哪儿能呢。”谭笑七笑着迎上去，伸手去接她手里的食盒，“这大冷天的，怎么都跑来了？”

    “怎么，不欢迎啊？”堂姐把白了他一眼，“三天了，一个人闷在这大院子里，连个说话的人都没有，我们不来看看，你还不得憋出毛病来？”

    林江亭从后面探出脑袋，手里抱着个包袱，笑得眉眼弯弯：“七哥，我给你带了酱牛肉，还有我妈灌的香肠，可香了！”

    邬总提着一个精致的漆盒，进来先跺了跺脚上的雪，才把盒子递过来：“家里刚做的点心，想着你一个人懒得开火，就带了些来。”

    虞和弦最后进来，手里捧着一把红梅，枝上还带着雪，衬得那梅花愈发娇艳。她把梅花往谭笑七跟前一递，笑道：“路过花市，看着新鲜，给你带一把，这院子里太素净了。”

    谭笑七接过梅花，心里头暖烘烘的。他低头看了看那把红梅，又看了看眼前这几张笑脸，忽然觉得这三天来的清冷寂寥，被这一下子冲得干干净净。

    “快进屋，快进屋。”他侧身让开路，“正房炉子还烧着，进去暖和暖和。”

    一群人嘻嘻哈哈地往里走，堂姐边走边打量院子：“这院子倒是收拾得利落，就是太冷清了。回头我给你寻摸两条狗来养着，热闹些。”

    “养狗？”林江亭立刻接话，“我喜欢我喜欢！要养就养大的，毛茸茸的那种！”

    “你养还是你七哥养？”邬总笑着打趣，“你连自己都养活不了呢，你不知道吧，海市谭家大院里养了两只雪纳瑞！”

    谭笑七跟在后面，手里捧着梅花，看着前面那几个说说笑笑的背影，嘴角的笑意怎么也下不去。

    他就知道，她们肯定不是空着手来的。

    锅子烧得正旺，铜锅中间的小烟囱呼呼地冒着热气，把整个堂屋烘得暖洋洋的。窗外的雪还在下，已经积了厚厚一层，把老槐树的枯枝压得弯了腰。

    林江亭撸起袖子，站在八仙桌前，一手拿着漏勺，一手拿着长筷，活像个指挥千军万马的大将军。她今年才十九，可在座的几位里头，她确实是岁数最大的那个——这茬儿谭笑七想起来就想笑，林江亭比他还大一岁，可那性子，说是十九都嫌老成，倒过来念九十一还差不多。

    “来来来，羊肉好了，谁要谁要？”林江亭把漏勺从锅里提起来，上头的羊肉还冒着热气，红彤彤的肉片已经变了颜色，卷成好看的弧度，“七哥，你先来，你这三天肯定没吃好。”

    谭笑七把碗递过去，林江亭手一抖，羊肉落进碗里，她又添了一筷子，嘴里念叨着：“多吃点多吃点，你看你瘦的，练功也不能不吃饭啊。”

    堂姐在旁边笑出了声：“江亭，你这架势，跟谁学的？”

    “我妈啊，”林江亭一边继续捞肉一边说，“我们家过年，都是我张罗。我妈说了，女孩子家家的，得学会照顾人。”

    邬总慢条斯理地夹了一筷子白菜，笑道：“那你照顾得不错，回头上我家帮忙张罗张罗？”

    “行啊，”林江亭答应得爽快，“只要有好吃的，随叫随到。”

    虞和弦坐在谭笑七旁边，轻轻推了推他的胳膊：“七哥，你倒是吃啊，别光看着。”

    谭笑七低头看了看碗里堆得冒尖的羊肉、百叶、冻豆腐，又抬头看了看眼前这几张脸，忽然觉得这锅子比任何山珍海味都香。他夹起一筷子羊肉，在芝麻酱里蘸了蘸，送进嘴里。肉片嫩滑，芝麻酱醇厚，还有一点点韭花酱的咸鲜，在舌尖上化开，顺着喉咙下去，整个人都暖了。

    “好吃。”他说。

    “那当然，”林江亭得意洋洋，“这可是东来顺的羊肉，我专门挑的，要最嫩的部位，切得最薄的片。你们不知道，我为了这个，跟那个切肉的师傅磨了半天……”

    她絮絮叨叨地说着，手上的活却没停，一会儿捞肉，一会儿添汤，一会儿又给这个夹菜、给那个添酱。谭笑七看着她忙活，忽然想起虞大侠来——那种眼里有活、手上有分寸的人，原来不止虞大侠一个。

    林江亭也是。

    只不过虞大侠是悄没声地就把事办了，林江亭是热热闹闹地办，办完了还要嚷嚷一圈。风格不同，意思是一样的。

    锅子里的汤滚了三滚，羊肉吃了三盘，白菜下去半颗，冻豆腐也见了底。几个人都吃了个七八分饱，手里的筷子慢了下来，话匣子却打开了。

    “七哥，”林江亭忽然开口，声音比刚才低了些，“明天下午……你真要去啊？”

    堂屋里的热气似乎顿了一下。铜锅还在咕嘟咕嘟地冒着泡，可那声音听上去，好像没刚才那么欢实了。

    谭笑七点点头：“去。”

    “法院那边，”邬总放下筷子，擦了擦嘴，“定的是下午两点。”

    “我知道。”谭笑七端起茶盏，抿了一口。茶是虞和弦刚才沏的，龙井，温度刚刚好。

    堂姐叹了口气，脸上的笑容敛去了几分：“这甄英俊，也是自作自受。当初多风光啊，三进的大院子，前呼后拥的，谁能想到……”

    她没往下说，但大家都明白。谁能想到，两个月前，就在这院子里的青砖地面上，甄英俊被人架着胳膊，膝盖一软，跪了下去。那一声闷响，在场的人都听见了。

    林江亭小声问：“七哥，你去了，要说什么啊？”

    “实话实说。”谭笑七把茶盏放回桌上，“他做的那些事，我看见的，我知道的，都说了就行。”

    “那……”林江亭犹豫了一下，“那他会不会记恨你啊？”

    谭笑七看了她一眼，忽然笑了：“他记恨我？他该记恨的是他自己。路是自己走的，坑是自己跳的，跟我有什么关系？”

    虞和弦轻轻开口，声音不大，却很稳：“七哥是证人，不是原告。法院传他去，他就去。该说的说，不该说的不说。没什么好担心的。”

    邬总点点头：“和弦说得对。这事儿，咱们占着理呢。甄英俊那些烂账，查出来的就够他喝一壶的了，七哥这点证词，不过是添把火的事儿。”

    堂姐却不那么乐观：“话是这么说，可这种人，最记仇。他要是进去了还好说，要是判个缓刑什么的，出来之后，指不定琢磨什么歪心思呢。”

    谭笑七听着她们你一言我一语，心里头明镜似的——这是在替他操心呢。怕他吃亏，怕他被人记恨，怕他以后日子不安生。

    他放下茶盏，正色道：“姐，邬总，和弦，江亭，你们听我说。”

    四个人都看向他。

    “明天下午，你们谁都不许去。”

    堂姐眉毛一挑：“凭什么？”

    “不凭什么。”谭笑七看着她的眼睛，“法院那种地方，没什么好看的。甄英俊跪也跪过了，院子也收了，该了的都了了。我去，是因为法院传我，我不得不去。你们去，图什么？”

    “图个心安啊，”堂姐说，“万一有什么事，我们也好有个照应。”

    谭笑七摇摇头：“能有什么事？法庭上，有法官，有法警，光天化日，众目睽睽，他能把我怎么着？”

    林江亭小声嘟囔：“那……万一有人找你麻烦呢？”

    “那我就更不怕了。”谭笑七笑了笑，那笑容里带着点说不清的东西，“江亭，你七哥这身功夫，是练着好看的？”

    林江亭愣了一下，随即反应过来，噗嗤一声笑了：“对对对，我怎么把这茬儿忘了。七哥你一拳能打死一头牛，谁敢找你麻烦啊。”

    “所以啊，”谭笑七靠回椅背，“你们该干嘛干嘛，别往法院凑。那么多人，乱哄哄的，去了也是添乱。”

    邬总沉吟了一下，点点头：“七哥说得有道理。这种场合，人多了反而不好。咱们在家等消息就是了。”

    堂姐还有些不甘心，张了张嘴，却被虞和弦轻轻按住了手。虞和弦看着谭笑七，轻声道：“七哥的意思，我们明白了。明天下午，我们在家等着，哪儿都不去。”

    谭笑七看着她，心里头一暖。这个女人，总是能懂他的意思，不用他说得太明白。

    林江亭忽然想起什么，问：“那七哥你几点能回来？晚上还吃锅子不？”

    “看情况吧，”谭笑七说，“快的话，三四点就能回来。慢的话，五六点。锅子就算了，这一顿吃得够撑的了。”

    “那可不行，”林江亭一本正经地说，“晚上我给你包饺子。韭菜鸡蛋馅儿的，你爱吃不吃。”

    谭笑七失笑：“你这是商量还是通知？”

    “通知。”林江亭理直气壮，“我包饺子可好吃了，不信你问我姐。”

    堂姐笑着点头：“这倒是真的。江亭别的不行，包饺子是一把好手。和面、调馅、擀皮、包，一个人全包圆儿，包出来的饺子还特别好看，像小元宝似的。”

    “那就这么定了，”林江亭拍板，“明天晚上，我给你们包饺子。七哥你办完事早点回来，别让我们等着急。”

    谭笑七看着她那张还带着几分稚气的脸，忽然觉得心里头热乎乎的。这丫头，平时叽叽喳喳的，没个正形，可这份心，是真的。

    “好，”他说，“我早点回来。”

    窗外的雪不知什么时候停了。天色暗下来，院子里一片白，映得屋里愈发显得暖和。铜锅里的汤还在咕嘟咕嘟地冒着泡，热气升腾起来，在灯光下氤氲成一团暖黄色的雾。

    林江亭又开始张罗着收拾碗筷，嘴里念叨着：“这个得泡上，那个得刷干净，锅子明天再还也行，反正押金交了……”她一个人忙得团团转，却不让人觉得乱，反倒有种热热闹闹的烟火气。

    堂姐和邬总帮着收拾，虞和弦去厨房烧水沏茶。谭笑七坐在太师椅上，看着她们忙活，忽然觉得这三天来的清冷寂寥，被这一下午的热闹，冲得干干净净。

    虞和弦端着茶出来，先给谭笑七倒了一杯，又给堂姐和邬总倒上，最后递给林江亭一杯：“别忙了，先喝口茶歇歇。”

    林江亭接过茶，一饮而尽，抹了抹嘴：“不歇了，我得赶紧收拾完回去，明天还得早起买韭菜呢。七哥，你喜欢吃肥点的还是瘦点的？”

    “都行。”

    “那我来定，”林江亭说，“三分肥七分瘦，最香。鸡蛋要多放，韭菜要嫩，对了，你家有香油吗？”

    谭笑七愣了一下，摇了摇头。

    “那我带一瓶来，”林江亭说，“我妈自己磨的，可香了。还有醋，也得带，包饺子不能没醋。”

    她絮絮叨叨地说着，把收拾好的碗筷装进食盒里，又把食盒拎到门口。堂姐和邬总也起身告辞，虞和弦站在门边，一个个地送出去。

    谭笑七跟着送到大门口。雪停了，天也黑了，院子里的雪在夜色里泛着幽幽的白光。堂姐走在最前头，一边走一边回头叮嘱：“明天自己小心点，有事打电话。”

    “知道了。”

    邬总跺了跺脚上的雪，笑道：“行了，别送了，外头冷。快进去吧。”

    林江亭抱着食盒，冲谭笑七挥挥手：“七哥，明天见啊！别忘了，韭菜鸡蛋馅儿的！”

    虞和弦最后一个走。她站在大门口，看着谭笑七，轻声道：“七哥，明天……真的不用我们去？”

    谭笑七摇摇头：“不用。”

    “那你自己当心。”

    “我知道。”

    虞和弦点点头，转身往外走。走了两步，又停下来，回过头：“那把红梅，记得插瓶子里。天冷，放屋里能开好几天。”

    谭笑七看着她的背影消失在夜色里，听着汽车发动的声音渐渐远去，这才转身往回走。

    院子里又安静下来了。雪后的夜，静得能听见自己的呼吸。谭笑七慢慢走回正房，推开门，暖意扑面而来。桌上还摆着茶盏，炉子里的火还烧着，铜锅已经收了，但那股子热闹劲儿，好像还没散。

    他走到八仙桌前，拿起虞和弦带来的那把红梅。梅花还带着雪，在灯光下愈发娇艳。他在屋里转了转，找了个青花瓷瓶，装上水，把梅花插进去，摆在窗台上。

    红梅映着窗外的雪，好看得很。

    谭笑七站在窗前看了一会儿，忽然想起林江亭说的那句话——“明天晚上，我给你们包饺子。”

    他嘴角弯了弯，转身坐回太师椅上，端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，但他没在意，就那么坐着，看着窗台上的红梅，听着炉子里偶尔响起的噼啪声。

    明天下午，法院开庭。甄英俊的案子，一审。他得去，得实话实说，得把看见的、知道的，都告诉法官。

    然后呢？

    然后回来，吃林江亭包的韭菜鸡蛋馅儿饺子。

    谭笑七放下茶盏，靠进椅背里，闭上眼睛。

    外头，雪后的夜，安静得很。屋里，炉火烧得正旺，暖意融融。窗台上的红梅，在灯光下静静地开着。

    他想，这三天，算是过去了。