这番话语情真意切，并非纯粹的客套。
永恩的过往与力量，早已超越了寻常忍者的范畴，达到了让她这等偏安一隅的前任岛主只能仰望的高度。
永恩听了，却是微微一笑。
他随意地摆了摆手，那姿态洒脱自然，仿佛世间名利赞誉于他皆如浮云。
“这些客套话，就不必多说了。”
他的目光扫过庭院，又仿佛穿透了墙壁，看到了整个海月岛的景象。
“我虽来这里的次数不多，但也看得出，这海月岛在你多年治理之下，岛民安居乐业，生活也算平静祥和，鲜有纷争。”
他的语气带着一丝认可的赞许。
“能将这海外孤岛打理得如此井井有条，让一方百姓得以休养生息，你……
居功至伟！”
照日向岚听到这位至高存在竟然对自己治理岛屿的微末功劳给予肯定，心中顿时一热，但更多的却是惶恐。
她连连摆手，声音都有些发颤。
“不敢当！不敢当！永恩大人您实在是谬赞了！
老身……
老身只是尽了本分，做些微不足道的小事罢了，岂敢当‘居功至伟’四字！”
永恩看着她那诚惶诚恐的模样，脸上的笑意未减，却话锋微微一转，语气依旧平和，问出了一个让照日向岚心头猛地一紧的问题。
“那么……让这海月岛放弃独立，归顺雾隐麾下……”
他的目光平静地注视着老妪。
“你心中，可曾有过怨言？”
这话问得直接，甚至有些尖锐。
照日向岚闻言，脸色瞬间一白。
她几乎是没有任何犹豫地，“噗通”一声再次跪倒在地，以头触地，声音因为极致的惶恐而带着明显的颤抖。
“大人明鉴！
老身……老身绝无半点怨怼之心！
万万不敢有此大逆不道的念头！”
她抬起头，老眼中充满了急切与真诚，甚至泛起了泪光，激动地解释道。
“若非是永恩大人您的威名照耀这片海域，使得四方宵小不敢轻易来犯。
若非后来宁次大人奉您之命亲临本岛，驱逐了那些觊觎岛屿、凶残成性的贼寇……”
她的声音哽咽了一下，带着后怕与感激。
“我们这海月岛上下，恐怕早已……早已岛毁人亡，葬身于茫茫大海之中了！”
“归顺雾隐，得蒙大人与宁次大人庇护，乃是海月岛求之不得的幸事！
老身心中只有万分的感激，岂敢有半分怨言？！”
她的话语情真意切，将海月岛归顺视为保全与机遇，而非屈辱与损失。
看着照日向岚因自己一句问话而惶恐万分、几乎要五体投地的模样，永恩不由得轻轻笑了笑，那笑声中带着一丝令人心安的力量。
“岚岛主，无需如此紧张。”
他的声音依旧平和，仿佛带着抚慰人心的魔力。
“我也只是随口一问，并无他意。”
听到这话，感受到永恩语气中确实没有怪罪的意思，照日向岚那紧绷到极致的心弦才终于稍稍松弛了一些。
她小心翼翼地抬起头，但仍不敢完全站直身体，只是口中连连称是。
“是，是，多谢大人体谅。”
永恩的目光再次扫过这位为海月岛操劳半生的老妪，语气变得随意了些，仿佛在闲话家常。
“宁次这孩子，在修炼一道上，或许还算有几分天赋和韧劲。”
他提及自己的弟子，语气平淡，听不出褒贬。
“但在治理岛屿、安顿民生这些俗务上……”
他微微摇头，语气带着一丝了然。
“却着实是稚嫩了些，甚至可说是……
一窍不通。”
他的目光重新落回照日向岚身上，带着一丝托付的意味。
“日后，这海月岛的大小事务，恐怕还需岚岛主你这位经验丰富的老前辈，从旁多多指点、帮衬他才行。”
这话如同千斤重担，让照日向岚刚刚放松的心情再次提了起来，她连忙躬身，声音惶恐：
“永恩大人言重了！老身何德何能，岂敢妄言‘指点’宁次大人？
老身……
老身定当竭尽所能，辅助宁次大人处理好岛务，绝不敢有丝毫懈怠！”
她将姿态放得极低，不敢有半分逾越。
永恩对她这番表态不置可否，只是淡淡地笑了笑。
随即。
他的目光缓缓移开。
最终，如同两柄无形却重若山岳的利剑，落在了自他出现后便一直垂首肃立、内心忐忑不安的日向宁次身上。
庭院中的气氛，随着永恩目光的转移，瞬间再次变得凝滞、沉重起来。
月光似乎也黯淡了几分。
在所有人的注视下，永恩看着自己这位大弟子，脸上那抹温和的笑意渐渐敛去，恢复了古井无波的平静。
他用一种听不出喜怒，却仿佛蕴含着无尽威压的平淡语气，清晰地吐出了一句话。
“宁次。”
仅仅两个字，却让宁次的心脏猛地一缩。
紧接着。
那句他早已有所预料，却依旧如同惊雷般的话语，轰然炸响在他的耳畔与心间：
“为师对你……”
永恩的目光深邃如渊，仿佛能直视宁次的灵魂深处。
“很失望。”
“为师对你，很失望。”
这七个字，如同七道冰冷的惊雷，接连劈落在宁次的心头！
他原本就因师父的突然降临而紧绷的神经，在这一刻彻底崩断！
他脸色瞬间惨白如纸。
他没有丝毫犹豫，“噗通”一声，双膝重重地砸在冰冷的石板上，朝着屋顶永恩的方向深深叩首下去。
他的肩膀微微颤抖着，声音带着无法抑制的哽咽，几乎是泣不成声地请罪。
“对不起……师父！
是弟子……
是弟子愚钝懈怠，令师父您失望了！”
他将额头紧紧贴在冰冷的地面上，不敢抬起。
“弟子……弟子甘愿受罚！
求师父……重重责罚！”
他宁愿承受任何肉体上的痛苦，也无法忍受来自恩师这“失望”二字的评价，这比杀了他还要让他难受千倍万倍！
看到宁次如此痛苦地跪地请罚，一旁的照日向萤只觉得心如刀绞。
她再也顾不得对永恩的恐惧，几乎是跟着宁次一起，毫不犹豫地跪了下去，俏脸上写满了焦急与决绝，声音带着哭腔，急切地为宁次辩解。
“永恩大人！不关宁次大哥的事！真的不关他的事！”
她抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它落下。
“都是我的错！是我不该……
不该打扰宁次大哥修炼，是我不该……让他分心……
一切都是因为我！”
她仿佛要将所有的过错都揽到自己身上，声音因激动而有些嘶哑。
“永恩大人若要责罚，就请责罚我吧！求求您……不要责怪宁次大哥！”