慕容清婉那支“商队”出了京城,就跟泥鳅入水似的,专挑人烟稀少的小路走。马车看着不起眼,里头垫了好几层软褥,减震做得极好,跑起来不怎么颠。
青鸾坐在角落里,怀里紧紧抱着个不起眼的包袱,里头是干粮和应急的药物。
夜枭亲自赶车,耳朵支棱着,不放过任何一点风吹草动。
走了大半天,日头偏西,到了一处前不着村后不着店的荒山坡。
沈维舟带着一队扮成镖师的人马等在那里,见他们到了,挥挥手,手下人立刻散开警戒。
“表妹,一路还顺当?”沈维舟凑到车窗边,压低声音。
“嗯。”慕容清婉掀开车帘,看了看天色,“就送到这儿吧,维舟表哥,你赶紧回京,帮衬承宇。京城现在才是龙潭虎穴。”
沈维舟挠挠头:“你一个人去北境,我这心里总不踏实……要不我再送一段?”
“不用。”慕容清婉语气坚决,“人多目标大。夜枭他们够了。你回去,替我盯着梁王府,还有……留意京城有没有什么地方出现‘怪事’,尤其是地动、天象异常,或者人畜无故生病异变的。”
她想起“鬼手”提到的龙脉节点和“幽主”力量泄露。
沈维舟见她神色严肃,知道不是客气的时候,重重点头:“行!包在我身上!你们一路小心!”
两队人马就此分开。沈维舟带着人折返京城方向,慕容清婉的车队则继续向北,速度加快了不少。
接下来几天,风餐露宿,日夜兼程。
慕容清婉大部分时间待在车里,研究那金属片封镇图和父亲留下的头发。
她用特制的药水小心浸泡头发,发现发丝在药水中,会隐隐泛起一层极淡的、与新月玉佩相似的光泽。
这证实了祖母的话——头发与“半钥”同源,蕴含着某种特殊的力量或印记。
她把几根头发编成细绳,系在手腕上。冰凉的触感贴着皮肤,像是父亲无声的陪伴。
车队越往北走,天气越冷,人烟也越发稀少。
官道上偶尔能遇到往南逃难的百姓,个个面黄肌瘦,神情惶恐。打听之下才知道,北境靠近边境的几个州县,近来确实不太平。
除了北凉军队的频繁骚扰,更可怕的是闹起了“瘟病”——不是寻常的瘟疫,得病的人先是发疯说胡话,身上长出诡异的黑斑,最后要么暴毙,要么变得人不人鬼不鬼,力大无穷,攻击性极强,被官府称为“失魂症”。
“失魂症”……慕容清婉听着车外逃难百姓的哭诉,心一点点沉下去。
这症状,和京城“鬼手”的下场,以及边境奏报里描述的,何其相似!都是“幽主”力量泄露侵蚀的表现!
北境的情况,比她预想的更严重。
“夜枭,再快些。”她敲了敲车厢壁。
“是,夫人。”夜枭挥鞭,马车在略显颠簸的土路上跑得更急了。
又走了两日,终于接近北境重镇——邺城。这里离沈擎天驻守的北疆大营还有百里,但已是前线后方最重要的补给枢纽,盘查严格。
车队在城门口被守军拦下。夜枭递上早就准备好的、毫无破绽的商队路引和货单。
守军队长翻看着,目光锐利地扫过马车:“车里什么人?拉的什么货?”
“回军爷,车里是我家夫人,身子弱,回北边娘家养病。货是一些南边的药材和布匹,孝敬岳家。”夜枭赔着笑,悄悄塞过去一小锭银子。
队长掂了掂银子,脸色稍缓,但还是示意手下:“去,看看车。”
一个士兵走过来,掀开车帘。只见里面坐着个脸色苍白、裹着厚披风的年轻妇人(慕容清婉),靠着个丫鬟(青鸾),气息微弱,旁边还堆着些箱笼。
士兵没看出什么异常,放下了车帘。
“行了,进去吧。”队长挥挥手,“城里近来不太平,晚上早点歇着,别乱跑。”
“多谢军爷!”夜枭驾车入了城。
邺城街道比往日冷清许多,行人匆匆,不少店铺都关了门,透着股紧张压抑的气氛。
偶尔有全副武装的巡逻队走过,眼神警惕。
夜枭找了个看起来还算干净的客栈住下。安顿好后,他立刻出去打探消息。
慕容清婉在房间里,推开窗户一条缝,看着外面萧条的街景。
父亲当年,就是在这片土地上戍边,最后却不明不白地死在了京城。而今,这片土地又笼罩在更诡异的阴影之下。
没过多久,夜枭回来了,脸色凝重。
“夫人,打听到了。‘失魂症’最早是从北边‘黑石谷’附近的村子开始的,现在已经蔓延到好几个县。
沈老将军派兵封锁了疫区,但效果不大,得病的人越来越多,而且……力大无穷,普通兵士很难制服,死了不少人。
更怪的是,”他压低声音,“有人说,在黑石谷深处,夜里能看到诡异的绿光,听到怪声,还有……体型巨大的黑影出没。”
黑石谷?慕容清婉立刻拿出北境地势图。
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黑石谷位于边境线附近,地势险峻,人迹罕至。难道那里就是“幽主”力量的一个泄露点?或者……是北凉国师找到的某个“节点”?
“还有别的消息吗?关于北凉军队,或者……有没有京城来的什么人?”慕容清婉问。
“北凉军队最近在黑石谷对面活动频繁,但奇怪的是,他们并不进攻,好像在……等待什么。京城来的……”
夜枭想了想,“听说前几天有位钦差大臣到了邺城,好像是姓苏,来宣慰边军和调查‘失魂症’的,目前住在驿馆。”
苏文正?他来得倒快。看来萧承宇那边安排得很及时。
慕容清婉沉吟片刻:“夜枭,你设法递个消息给苏大人,不要暴露我们身份,只提‘京城故人,欲查黑石谷旧事,望行方便’。他若明白,自会接应。”
“是。”
“另外,准备一下,我们今晚出城,去黑石谷。”
夜枭一惊:“夫人,黑石谷现在太危险了!疫区封锁,还有北凉军队和……那些怪物!”
“正是因为危险,才必须去。”慕容清婉眼神坚定,“‘失魂症’的源头在那里,北凉的目标可能也在那里。
不去亲眼看看,我们永远搞不清‘幽主’的力量到底是怎么回事,怎么应对。
外祖父的军营在百里之外,我们先去黑石谷外围探查,若有发现,再设法通知外祖父。”
见慕容清婉主意已定,夜枭知道劝不动,只能领命:“是!属下这就去准备。”
夜幕降临,邺城城门紧闭。
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