夜已深，沈知微坐在灯下，手中那瓶蚀骨散还在。她没再看它，只是将铜盒重新封好，交给阿七。

    风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了一下。

    她闭眼片刻，睁开时目光清明。这场局走到现在，敌军自乱阵脚，粮毁水断，人心崩裂。但她清楚，最后的反扑一定会来。越是将死之人，越会拼命一搏。

    她起身披上外袍，对阿七说：“明日祭典，舞狮队入宫献艺。”

    阿七点头：“已查过名录，其他队伍都留了底档，唯有这支由礼部特批，未录姓名。”

    “就是这里。”沈知微低声，“他们不会放过这个机会。”

    她决定亲自去。

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    次日清晨，春日祭典在皇城正门前举行。百姓沿街聚集，彩旗挂满宫墙，鼓乐声不断。

    沈知微穿着凤纹霞帔，站在高台侧翼。她没有靠近裴砚，但能看见他。他一身玄色龙袍，坐于主位，神情冷峻。

    舞狮队进场时锣鼓喧天。两头金狮跃动前行，引得人群欢呼。

    沈知微盯着那支队伍。四名鼓手随行，抬着三面大鼓。鼓身漆红，鼓面绘有云纹。她目光落在左侧第二架鼓上——鼓皮绷得太紧，边缘接缝处颜色略深。

    她指尖微微一动。

    系统冷却时间刚到。

    就在金狮腾跃至御前的一瞬，狮口猛然喷出灰雾。数名近卫捂住喉咙倒地，抽搐不止。

    混乱爆发。

    人群尖叫后退，守卫拔刀围拢。

    而那名左侧鼓手已经掀开鼓面，露出藏在下方的连环弩机。箭镞泛蓝，直指龙座。

    沈知微立刻启动心镜系统。

    三秒心声炸入脑海：“放箭！只要皇帝一死，东瀛就能——”

    她没有犹豫。

    飞身而出，手中白绫甩出，缠住鼓手脖颈猛力一拽。那人被拖离鼓架，落地时撞翻支架，弩机倾斜，箭矢轰然射向空中，炸出刺目火花。

    裴砚同时起身。

    剑光一闪，狮头被劈开，面具碎裂，露出一张布满疤痕的脸。他纵身跃下高台，剑锋横扫，一名刺客咽喉断裂，鲜血喷涌。

    另一名鼓手抽出短刃扑来。

    裴砚旋身避让，反手一剑刺穿其胸膛。那人倒地时，手中还握着引线。

    沈知微迅速冲向那三面鼓。她记得昨夜推演过的尺寸——装火雷的容器，必须比普通鼓小一圈。

    她一脚踢翻左侧第一架鼓。鼓皮破裂，滚出一枚黑铁圆球。

    她立刻喝道：“退开！”

    身边侍卫反应极快，拉着围观人群扑倒在地。

    轰的一声，火雷炸裂，木屑横飞。所幸无人重伤。

    剩下两名鼓手见事败露，转身欲逃。

    其中一人扑向最后一架鼓，手指摸向底部暗格。

    沈知微抢步上前，白绫再次挥出，卷住他手腕狠狠一扯。那人摔倒在地，怀中掉出一根细长铜管，正是引爆装置。

    裴砚已追至。

    剑气横扫，铜管断成两截。他反手擒住此人衣领，将人提了起来。

    “谁派你们来的？”

    那人嘴角忽然溢血，牙关咬破毒囊，双眼翻白，当场毙命。

    沈知微皱眉。

    但她早有准备。

    在对方倒下的瞬间，她再次启用系统。

    三秒心声浮现：“主上已在北狄……等我们点燃信号……”

    话音中断。

    线索断了。

    但她记住了方向。

    裴砚松开手，任尸体坠地。他转头看向沈知微：“你没事吧？”

    她摇头：“没有受伤。”

    他伸手扶了她一下，动作很轻。

    远处传来脚步声，禁军统领率兵赶到，封锁全场。

    百姓仍在惊慌奔走，但已有官员开始维持秩序。

    沈知微站稳身子，目光扫过地上散落的武器与尸体。四名鼓手全部伏诛，舞狮者也被控制，经查皆非中原面孔。

    她弯腰捡起一块残片——是鼓架碎片，内侧刻着极小的符号：蛇盘月。

    和昭宁宫黑棺上的印记一样。

    这不是东瀛单独行动。

    背后还有前朝余孽。

    裴砚下令：“封锁九门，全城搜查形迹可疑之人。所有外来献艺队伍即刻拘押审问。”

    他又对禁军统领道：“把这些人拖去乱葬岗曝尸三日，不准收殓。”

    命令下达，现场逐渐恢复秩序。

    沈知微站在原地，衣袖沾了尘土，发间白玉簪依旧端正。

    她抬头看了眼天空。

    阳光穿过云层，照在祭台上。

    方才那一战不过几息之间，却决定了生死。

    若她晚一步，弩箭就会射出；若裴砚慢一瞬，刺客可能近身。

    但他们没有失误。

    一个在明，一个在暗。

    一个靠剑，一个靠眼。

    配合得天衣无缝。

    有人开始跪拜。

    先是几名老臣，接着是百姓，最后整片广场的人都低下了头。

    “帝妃护国！”

    呼声响起，一遍又一遍。

    沈知微没有回应。

    她只看向裴砚。

    他也正看着她。

    两人之间没有说话，但都明白——这一关过了。

    可真正的敌人还没现身。

    北狄、前朝、蛇盘月……这些名字像根线，慢慢缠了过来。

    她收回视线，对阿七说：“带回去的东西清点好了吗？”

    阿七点头：“鼓架、火雷残片、毒雾囊、弩机零件，全都收齐。另外，从死者贴身衣物里找到半块布条，写着‘癸’字编号。”

    “送去工部。”她说，“让他们比对三十年前影卫营的编制记录。”

    阿七应声退下。

    裴砚走过来：“你早就知道他们会来？”

    她点头：“粮断水绝，军心溃散，只剩一条路——拼死一击。祭典人多混乱，是最好的时机。”

    “所以你主动来了。”

    “我不来，没人能拦住这一箭。”

    他沉默片刻，忽然说：“下次别冲这么前。”

    她看了他一眼：“你不也一样。”

    他没再说什么。

    远处钟声响起，祭典中断，但仪式并未完全终止。礼官宣布改期，百姓陆续退场。

    禁军清理现场，尸体被抬走，血迹用黄沙覆盖。

    沈知微整理了下衣袖，准备离开。

    就在这时，一名小太监匆匆跑来，递上一份密报。

    裴砚接过，打开看了一眼。

    脸色微变。

    沈知微问：“怎么了？”

    他把纸递给她。

    上面只有八个字：

    “沈家来信，父病危。”

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