沈知微扶着陆沉走出密道出口时，天还没亮。阿蛮紧跟在后，拨浪鼓贴着腰侧，手指始终没离开机关卡扣。通道尽头的铁门刚合上，她就听见远处传来一阵急促的脚步声。

    她把陆沉交给阿蛮：“送他回偏殿，别让任何人靠近。”

    阿蛮点头，背起陆沉往侧廊去。沈知微站在原地，掌心还残留着血书上的字迹——“第七柱下，藏疫源”。她没再看一眼铜门或镜子，转身朝钦天监方向快步走去。

    路上她经过三处香炉，每走一步都用银针轻点炉沿。第一处无异样，第二处针尖发黑，第三处直接断成两截。她将断针收进袖袋，加快脚步。

    实验室在钦天监最底层，入口被一道铁栅和两重木门封锁。她取出腰牌插入锁孔，转了半圈，咔哒一声，门开了。

    谢无涯已经在里面。

    他坐在桌边，手里捏着一只木鸟，鸟喙夹着一封火漆信。见她进来，他抬眼看了下，没笑，也没说话。

    沈知微关上门，反手插上横栓。“你怎么来了？”

    “北边来的。”他把信推过来，“三个村子暴毙四十七人，症状和二十年前先帝临终前一样——高热、咳血、皮肤溃烂，七日内必死。”

    沈知微接过信，拆开看了一眼。纸上画着病患舌苔与脉象图，旁边标注着每日变化。她认得这种记录方式，是边关医官专用格式。

    “你确认过？”

    “我派了三批人，两批死了，第三批带回来这个。”他从怀里取出一个琉璃小瓶，里面装着暗红色粉末，“这是从死者肺里取出的。”

    沈知微戴上麻布手套，用银针挑了一点粉末放进琉璃皿。粉末遇空气微微冒烟，散发出一股腐肉混着甜腥的味道。

    她点燃一炉枯茉莉灰，烟雾升起后，气味才稍稍减弱。

    谢无涯退到窗边通风口，靠墙站着。他的手一直按在腰间的木鸟上，指节发白。

    沈知微走到角落的花架前。那里养着一株毒茉莉，花瓣漆黑如墨，叶片边缘泛着青紫。她摘下一朵花，放在另一个琉璃皿中，滴入几滴清水。

    水刚落，花蕊突然颤动，吐出一根银丝。丝线迅速缠住皿壁，中间裹着一只米粒大小的虫子，通体透明，眼珠却是琥珀色。

    她盯着那虫子看了很久。

    “这颜色……是你控傀儡时的眼睛。”

    谢无涯没否认：“我也不知道它怎么出现在这里。”

    沈知微拿起银针，轻轻碰了下丝线。虫子猛地抽搐，丝线瞬间收紧，差点勒断针尖。

    她立刻后退半步，把针收回袖中。

    这时门外传来敲门声。

    两短一长。

    是萧景珩的习惯。

    她示意谢无涯躲到屏风后，打开门。

    萧景珩站在外面，玄色蟒袍沾了尘土，像是刚从城外回来。他手里拿着一份奏折，封皮已经破损。

    “听说你回来了。”他说，“北狄扣押了我们三支商队，名单在这里。”

    他把奏折放在桌上，转身去倒茶。动作间，袖口擦过纸角，奏折裂开一道缝。

    沈知微瞥了一眼。

    里面不是普通文书，而是一张羊皮密函。上面列着被扣人员姓名，第一个就是“沈婉容”。

    她母亲的名字。

    笔迹很旧，像是很多年前写的。

    萧景珩端着茶杯回来，目光落在她脸上。“你在想什么？”

    “这名单为什么现在才给我看？”

    “因为今天才拿到。”他坐下来，“而且，我不确定该不该让你知道。”

    “你知道她是谁？”

    “我知道她是北狄圣女的女儿。”他放下茶杯，“但我不知道，她也是你的生母。”

    沈知微没说话。

    萧景珩盯着她：“你查到了什么？”

    她没回答，而是走到花架前，指着那根还在蠕动的银丝：“你看这个。”

    他走近，皱眉：“这是什么？”

    “毒茉莉产生的变异丝线，里面有种蛊虫。”她说，“它和谢无涯的傀儡虫同源。”

    萧景珩沉默片刻：“你是说，疫情被人动了手脚？”

    “不止。”她拿起琉璃皿，将疫病粉末倒在毒茉莉根部。

    花叶剧烈抖动，整株植物开始扭曲生长，短短几息，枝条伸长数寸，顶端又吐出三条银丝，每条都带着同样的琥珀眼蛊虫。

    其中一条突然射向萧景珩。

    他侧身避开，丝线钉入身后的木柜，发出“嗤”的一声，木头立刻焦黑一片。

    谢无涯从屏风后冲出来，一把抓住木鸟，用力一拧。鸟腹弹出细丝，缠住另外两条银丝，硬生生拉回。

    蛊虫在丝线上挣扎，最后爆开，流出黑色液体。

    实验室陷入短暂安静。

    沈知微走到桌前，拿起那份奏折，翻到最后一页。背面用朱砂写着一行小字：“疫起于瓷，命系双鱼。”

    她抬头看向萧景珩：“你早就知道疫情和当年有关。”

    他没有否认：“我知道有人在复制当年的毒方。但我不知道，他们会用毒茉莉做媒介。”

    

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    “谁有这个本事？”她问。

    “会西域蛊术的，只有流云门。”萧景珩看向谢无涯，“还有，裴琰的义父。”

    谢无涯冷笑：“我不会拿活人试毒。”

    “可有人会。”沈知微低声说，“裴琰收集我的东西，不是为了念旧。他在等一个契机——把我身上某种特质，嫁接到瘟疫里。”

    她忽然想到什么，翻开血书拓本，对照密函上的“沈婉容”三字。

    笔迹不完全一样，但书写习惯一致——每个“宀”头都是先写左点，再写右钩。

    这是她母亲独有的写法。

    她握紧纸页：“他们不是随机选人。他们在找特定血脉的人做实验。”

    萧景珩站起身：“所以这次疫情，目标是你。”

    “或者是我母亲留下的东西。”她转向谢无涯，“你送来的情报，是从哪里得来的？”

    “一个死士临终前塞给我的。”他说，“他原本负责运送一批药材，中途被劫。唯一逃出来的人说，劫匪穿的是北狄军服，但口音像宫里人。”

    沈知微闭了闭眼。

    线索开始串起来了。

    母亲因疫情被送出宫，如今疫情再现，源头却指向她的血脉；裴琰收集她的物品，谢无涯的蛊虫出现在毒花中；而萧景珩带来的密函，赫然写着母亲的名字。

    这不是巧合。

    是有人在复刻二十年前的一切。

    她走到实验台前，重新整理样本。这一次，她将自己的血滴入疫病粉末中。

    混合物先是发黑，接着沸腾，冒出绿色气泡。

    毒茉莉突然发出一声尖锐的鸣响，像是金属摩擦。

    整株植物疯狂摇晃，所有花苞同时炸开，喷出数十根银丝，直扑实验台中央的琉璃皿。

    萧景珩一把拉开沈知微。

    谢无涯甩出傀儡丝，缠住大部分银丝，但仍有两根刺入地面，顺着砖缝钻向墙角。

    那里埋着她之前设下的机关引线。

    沈知微脸色一变：“快退！”

    三人刚往后撤，墙角猛然炸裂，碎石飞溅。

    烟尘中，一根粗大的银丝破土而出，顶端挂着一块焦黑的瓷片，上面半个“微”字清晰可见。

    正是秋闱毒案那天，她喝过的那只茶盏残片。

    谢无涯盯着那瓷片，声音发紧：“它怎么会在这里？”

    沈知微蹲下身，用银针拨开碎石。瓷片下方压着一段干枯的根茎，缠绕着细密丝线，一直延伸进地下深处。

    她顺着丝线挖了几寸，摸到一块冰冷的金属。

    拿出来一看，是一截残破的铜柱，表面刻着数字：七。

    她猛地想起什么。

    “第七柱下，藏疫源。”

    话音未落，地面再次震动。

    更多银丝从砖缝钻出，像活蛇般爬向房间各处。它们缠住药柜、仪器、灯架，凡是沾过她手的东西，全被包裹。

    萧景珩抽出腰间短刀，砍断一根逼近脖颈的丝线。刀刃刚触碰到银丝，立刻结了一层霜。

    谢无涯靠在墙边，额头渗汗，脖子上的红痣越来越明显。他咬破手指，挤出血珠滴在木鸟眼睛上，才勉强控制住躁动的傀儡丝。

    沈知微站在屋子中央，看着四周蔓延的银线，忽然伸手扯下腕上玄铁镯。

    她用力一掰，镯子裂开，露出内层镶嵌的半块玉佩。

    双鱼纹，缺口泛蓝光。

    她盯着那玉佩，低声说：

    “原来不是人在找疫源。”

    “是疫源，在找这块玉。”

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