武都郡四个城门皆紧闭，护城河的铁索也被收起。金太守一声令下，全城戒严，街巷间巡卒如潮水般涌动，挨家挨户搜查可疑之人。夜幕笼罩下的武都城，火光如龙，刀戈相击之声此起彼伏，仿佛一场暴风雨即将席卷整个郡城。
城墙上，金无谓负手而立，望着远处被火光映红的夜空，嘴角露出一丝讥笑：“皇城卫，这次看你还能嚣张几时。”
皇城卫在武都的秘密据点被连根拔起，三名密探当场被捕，其余闻风而逃者，也在出城必经之路被设伏擒获。更加幸运的是，在被俘虏的西域游骑里有一名皇城卫教官，在黑牢中经三日严刑，终于崩溃招供——他亲口承认，奉皇城卫总督头彭成之命，训练西域游骑，策划袭击边军哨所，伪造东胡入侵痕迹，只为挑起战争……
黑牢中，鞭刑、烙铁、盐水浸骨，种种酷刑之下，那教官嘶吼着吐出真相，声音沙哑如破锣：“彭大人承诺，事成之后，我便是秦州的副将……”
金无谓没有迟疑，立刻派心腹快马加鞭，兵分两路，一路将供词直送韩司徒府。另一路，由他亲自执笔，将整件案子写成奏折，呈递中书令范醉。奏折中，他不仅详述了案情，更附上了被捕游骑的兵器图谱——那兵器上刻着的，分明是皇城卫独有的朱雀纹。
他深知，仅凭口供难以撼动皇城卫的根基，唯有铁证如山，方能一击致命。
次日辰时一刻，朝堂之上，太极殿内香烟袅袅，百官列班而立。新帝没有等来武都事成的军报，却是中书令范醉的奏折：“陛下，武都郡急报：皇城卫叛变，勾结西域匪军，袭击边军哨所，意图嫁祸东胡，挑起战端，其心可诛！”
他话音未落，满朝哗然，有人惊惶后退，有人窃窃私语，更有新帝的心腹大臣以袖掩面，似在叹息。
新帝端坐御榻，指尖微微发颤。他望着殿中群臣的反应，心中翻江倒海：这等绝密行动，竟被一个边郡太守破局？彭成是干什么吃的？！但他努力强作镇定：“此事可有实据？”
范醉便将奏折与供词高举过顶，由内侍呈上。新帝翻阅，越看越冷——供词详尽，连训练地点、联络暗号、资金来源都一一列出，更有被俘游骑指认皇城卫教官的画押。
更让他心惊的是，供词中竟提到“奉京中密令，若事成，则东胡必怒，大周可顺势出兵，慑服朝内外，立天子之威”。
这本是他亲自布的局，却被反手揭发。他猛地将奏折摔在地上，金漆龙纹的奏折滚落至丹墀之下，纸页散开，露出密密麻麻的血指印：“荒谬！皇城卫乃朕亲设，监察百官，肃清奸佞，怎会勾结外敌？必是武都太守诬告！”
可话音未落，御史中丞西门腔已踏步而出，声音如刀：“陛下，御史台半年来收到地方弹劾皇城卫的奏章百余封，皆被压下。他们擅闯民宅、私设公堂、威胁官员、监控朝臣……如今竟敢通敌叛国！这不是失职，是谋逆！是挖大周的根基！”他猛地一甩袖，袖中竟抖出一沓泛黄的奏章，噼里啪啦散落一地，每一页都盖着血红的印章，那是各地官员以性命担保的控诉。
他顿了顿，目光如炬：“若今日不严惩，明日便有第二支‘皇城卫’，第三支‘皇城卫’！陛下，”
群臣震动，纷纷附和。户部尚书莫登羡，也缓缓出列：“陛下，皇城卫已成国中之国，监察之权沦为私器。臣恳请，立即解除皇城卫监视百官之权，彻查此案，追查幕后主使，还朝纲清明，还江山稳固！”
他声音颤抖，似悲似愤，袖中却悄悄捏碎了一枚玉符——那是韩司徒昨夜密信中的暗号，示意他务必今日发难。
一时间，数十名大臣齐齐跪地：“请陛下明察！”
新帝环视殿中，昔日心腹竟无一人出声。他望着跪在地上的群臣，心中明白：韩司徒的势力早已暗中串联，今日这一击，是蓄谋已久的反扑。他咬牙，终于下令：“传彭成！”
皇城卫总督头彭成入殿，一身黑色甲胄，神色平静。面对质问，他竭力掩藏住内心的震惊，只淡淡道：“属下失察，监管不力，愿领罪责。”
“失察？”西门腔斥道，“你失察到连西域匪军都用上了皇城卫的暗语和武器？你失察到连武都郡的布防图都被泄露？彭大人，你这恐怕不是失察，是共谋吧！”莫登羡也目光射向彭成，喝道，“按律，通敌者，当诛九族！”
就在此时，夏芷澜缓步出列。她深知，若将此案交由大理寺，不过是走个过场。皇城卫根系盘结，大理寺卿又是新帝亲信，最后必是“查无实据”，草草结案，再找几个替罪羊顶罪了事。
她上前一步，声音清朗：“陛下，皇城卫遍布全国，密探如网，此次武都之变，绝非孤例。臣建议：即刻暂停所有皇城卫职权，下令各地皇城卫机构主动投案待查。凡不投案者，视为反叛，地方官府有权就地拘捕！”
她顿了顿，语气愈发凌厉，“此外，臣恳请陛下，将皇城卫所有档案、密信、联络暗号悉数封存，交由专案组核查！”
满殿一静。这已不是追责，而是彻底废除皇城卫的权力架构。
夏芷澜继续道：“此案牵涉国家安全，关系外交和盟约，若处理不当，恐引边疆动荡。臣请设专案组，由中书令领衔，大理寺、御史台联合审查，独立办案，不受干预，确保彻查到底！”
她每说一句，新帝的脸色便阴沉一分。他意识到：五弟肯定也有参与其中，他必是与韩司徒勾结到一起了……
“臣附议！”
“臣附议！”
……
数十名大臣接连出列，声浪如潮。新帝脸色铁青，终于挥袖：“准了。由中书令范醉领衔，联合审查，不得徇私！暂停所有皇城卫活动，违令者，国法处置！”他的指甲深深掐进御榻扶手，扶手边缘的金漆已被刮出一道裂痕。