建安十二年二月初九，戌时，洛阳北宫云台。

    这是自光武帝以来，极少启用的国宴之所。今夜却灯火通明，三百六十盏铜枝灯树分列两侧，将整座大殿照得如同白昼。殿中铺着从西域进贡的撒马尔罕金线地毯，地毯上摆着八十张黑漆食案，每案旁跪一名执壶内侍。

    天子刘宏端坐于殿尽头的御座上，身侧站着尚书令荀彧、御史中丞陈耽。御座下方，左右各设三席——这是赐给南海舰队最高功臣的“特进席”，非寻常朝会可比。

    “宣——南海都督陆瑁、将作监令陈墨、水军都尉韩当、太医赵谦、海商教习王奎，及有功将士三十七人，入殿——”

    黄门侍郎的声音拖得悠长。

    殿门大开。

    陆瑁为首，一身崭新的绛紫朝服，腰悬镇海剑，步伐沉稳。陈墨紧随其后，青衫儒巾，手中捧着一只朱漆木匣。韩当甲胄在身，虎步龙行。赵谦依旧穿着那身半旧的太医青袍，双手拢在袖中。王奎腿伤未愈，一瘸一拐，却挺直腰杆。

    他们身后，三十七名将士鱼贯而入，甲胄擦得锃亮，每个人胸前都别着一枚小小的贝壳——那是南海舰队自制的“远航纪念”，用扶南海贝打磨，在灯火下泛着珍珠般的光泽。

    群臣的目光，齐刷刷落在这些人身上。

    有惊叹，有艳羡，有不屑，也有深深的忌惮。

    “臣等，叩见陛下。”

    八十人跪倒，甲叶碰撞声整齐如一声。

    刘宏没有立即让他们平身。他站起身，缓步走下御阶，从跪拜的队列旁缓缓走过。每走过一人，就轻轻拍一下那人的肩膀。

    走到王奎面前时，他停下脚步。

    “你就是王奎？那个在章武港差点被流放的走私犯？”

    王奎额头贴地，浑身微颤：“罪民……不敢隐瞒。”

    刘宏笑了：“起来吧。你那条命，是糜竺砍你堂弟时留下的。糜竺说你能用，朕信他。如今你用这条命，替朕从扶南背回了稻种，从海底换回了珊瑚。”他拍了拍王奎的肩膀，“走私犯这三个字，从今夜起，一笔勾销。”

    王奎抬起头，眼眶通红，张了张嘴，却发不出声。

    刘宏继续往前走。走到最后一名年轻水兵面前，他停下来，弯下腰，仔细看了看那张稚嫩的脸。

    “你叫什么？今年多大？”

    “回陛下，小人周渔，十七岁。”那水兵声音发颤，“朱雀号……幸存者。”

    刘宏沉默片刻，轻轻按了按他的肩：“好好活着。你们这些人，是朕的种子。”

    他走回御座，坐下，声音朗朗：

    “平身，赐座。”

    八十人落座，内侍鱼贯而入，奉上酒馔。

    但所有人的目光，都盯着大殿中央那十二只朱漆大箱——那是今夜宴席的主角。

    “打开。”刘宏挥手。

    十二箱同时开启。

    第一箱，海图。十二卷帛书在灯火下泛着淡黄的光，最上面一卷展开半幅，露出密密麻麻的标注和蜿蜒曲折的海岸线。

    第二箱，稻种。三百个竹筒整整齐齐，每个筒身刻着编号和稻名，在烛光下泛着竹木特有的温润光泽。

    第三至第六箱，香料。箱盖一开，整个云台殿瞬间被异香笼罩。沉香的幽远、肉蔻的辛甜、丁香的馥郁、胡椒的辛辣，还有几十种叫不出名字的气息，在殿内交织弥漫，熏得靠前的几名大臣连连咳嗽，却又忍不住深深吸气。

    第七箱，珊瑚。三株赤红巨珊瑚并排立于特制铜盆中，盆底铺着白沙，灌满海水。枝杈在灯火下流转着宝石般的光泽，一株如鹿角，一株如佛手，一株如云霞，美得让人窒息。

    第八箱，象牙。三十根最粗大的林邑象牙，每根长达五尺，牙质细腻洁白，在烛光下泛着柔和的光。

    第九箱，犀角。二十只黑犀角，每只都有手臂粗，角质坚硬如铁，表面有天然的螺纹。

    第十箱，玳瑁。四十箱中最精美的一箱，用扶南海龟背甲打磨而成的玳瑁片，薄如蝉翼，透明如琥珀，上面有金色的斑点，在灯火下熠熠生辉。

    第十一箱，珍珠。十斛南海珍珠，最小的如豌豆，最大的如鸽卵，在箱中堆成小山，灯光一照，满室生辉。

    第十二箱最小，却最沉重——一只透明琉璃罐，罐中盛满盐水，泡着一颗狰狞的人头。海虎阿莽怒目圆睁，脸上靛蓝色的虎鲨纹在灯光下仿佛还在扭动。

    “这……”太常杨彪倒吸凉气。

    “南海海盗王，海虎阿莽。”韩当声如洪钟，“劫船逾百，杀人无数。舰队归航途中，率四十余艘围攻。末将等依《水军十七条》迎战，斩其四百余众，擒此獠。其拒降自戕，遂取其首，献于阙下。”

    殿内死寂。

    刘宏端起酒樽，起身：

    “诸卿，为南海舰队，满饮此杯！”

    “为陛下贺，为南海贺——”群臣齐声，声震殿宇。

    酒过三巡，气氛渐热。

    刘宏放下酒樽，缓缓开口：

    “南海舰队此役，历时四月，航行万里，历林邑、扶南，绘海图、采稻种、易香料、获珍宝、擒匪首。朕意已决——重赏。”

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    他示意，黄门侍郎展开早已拟好的赏赐诏书，朗声念道：

    “南海都督陆瑁，镇海有功，加食邑二千户，赐金五百斤，绢三千匹，迁卫尉卿，仍领南海都督事。”

    陆瑁起身跪谢，面无异色。但群臣心中暗惊——卫尉卿，九卿之一，掌宫门卫士，这是要把他调入中枢了。

    “将作监令陈墨，造船有功，改良器械有方，加秩中二千石，赐金三百斤，绢两千匹，晋将作大匠，总领天下船政。”

    陈墨谢恩，却忍不住看了陆瑁一眼。两人都明白——这是要把他们拆开了，一个留洛阳，一个还南海。

    “水军都尉韩当，战功卓着，斩匪首，俘贼众，擢横海将军，赐金二百斤，绢千匹，世袭关内侯。”

    韩当叩首，花白胡须微颤。

    “太医赵谦，治疫有功，着《船医卷》，活人无数，擢太医令，赐金百斤，绢五百匹。”

    赵谦伏地，声音哽咽：“臣……惶恐。”

    “海商教习王奎，献图引路，舍命取种，授‘昭义校尉’，赐金百斤，绢三百匹，特许番禺开商号，免税三年。”

    王奎怔住，随即重重叩首，额头触地有声。

    诏书念完，刘宏忽然抬手：“且慢。”

    他起身，走到那十二箱珍宝前，亲手捧起三株珊瑚中最小的那株，转身走向陆瑁。

    “这株珊瑚，赐你。”

    陆瑁大惊：“陛下，此乃国宝，臣……”

    “国宝是要给人看的。”刘宏将珊瑚塞进他怀里，“这株给你，放在你家里，让你子孙后代都知道——他们的父亲、祖父，曾在南海为国舍命。”

    他又走回箱前，取出一把珍珠，走到陈墨面前，亲手塞进他袖中：“珍珠养颜，给你夫人。”

    陈墨怔住。他成亲十年，妻子一直想要一串珍珠，可他俸禄微薄，买不起好的。这事他从没对人说过。

    “陛下如何得知……”

    刘宏没答，只是拍拍他的肩。

    他继续走下去。给韩当塞了一把犀角，给赵谦塞了一块玳瑁，给王奎塞了一包香料。走到周渔面前时，他停下来，从怀中取出一枚小小的玉佩——那是他随身佩带的旧物。

    “拿着。朕当年在鸿都门学读书时，用的就是这块压纸。”

    周渔浑身颤抖，跪倒接玉佩，眼泪夺眶而出。

    满殿寂静。许多老臣别过头去，不忍看这一幕。

    宴席持续到亥时。

    酒酣耳热之际，刘宏起身离席，示意陆瑁、陈墨跟随。

    三人从侧门转入后殿，穿过重重回廊，来到那处无匾的密殿。

    “坐吧。”刘宏挥退内侍，亲自点亮案上的铜灯。

    陆瑁和陈墨落座，知道真正的谈话要开始了。

    “那命牌的事，你们怎么看？”

    陆瑁早已想好答案：“臣以为，有两种可能。其一，海灵教故弄玄虚，借陛下之名震慑南海诸国。其二……”

    “说下去。”

    “其二，有人故意将陛下名字写入命牌，借海灵教之手……除之。”

    刘宏没有惊讶，反而微微点头：“朕也是这么想的。”

    他从袖中取出一卷帛书，递给陆瑁：“看看这个。御史台昨日送来的。”

    陆瑁展开帛书，上面是青州刺史崔琰最近几个月的密报摘要：

    “建安十一年八月，崔琰遣人赴交州，寻访‘南越旧民’，赠金五百斤。”

    “九月，崔琰之子崔林，以经商为名，携丝绸千匹南下，至今未归。”

    “十月，青州豪族孙氏、陈氏、公孙氏联名上书，请废市舶司，言辞激烈。”

    “十一月，崔琰密会辽东公孙康使者，商议‘海上互市’，未报朝廷。”

    “十二月，有青州商人携货出海，船载铁器三百件，被市舶司查扣。查其背景，为崔琰门生。”

    “建安十二年正月，崔琰称病，连续缺席朝会三次……”

    陈墨凑过来看，越看眉头皱得越紧。

    “崔琰……他这是想做什么？”

    “他想做的，和朕想做的，正好相反。”刘宏负手踱步，“朕要立规矩，他要废规矩。朕要集权，他要分权。朕要通商四海，他要垄断一隅。”

    他顿了顿，停下脚步：“海灵教那命牌上，为何有朕的名字？崔琰的名字，为何又频频出现在南越遗民的线索里？”

    陆瑁心头一凛：“陛下怀疑，崔琰与南越遗民有勾结？”

    “不止。”刘宏眼中寒光一闪，“朕怀疑，海灵教也好，南越遗民也罢，都只是棋子。真正的棋手，在洛阳——在这朝堂之上。”

    陈墨倒吸一口凉气。

    “那满月祭……”

    “你们照常去。”刘宏从案上取过那半枚玄铁虎符，递给陆瑁，“这一次，朕给你们五十艘船，三千精兵。明面上，是护送第二批商队南下；暗地里——”

    他压低声音：“找到海神眼，查清命牌的来路。若能破坏满月祭，最好；若不能，也要把水搅浑。崔琰他们想借海灵教的手杀朕，朕就借你们的手，把他们连根拔起。”

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