礼部尚书的位置，给了李慕然一个绝佳的机会去接触那些曾经被他遗忘，或者说，被他刻意疏远的人。
这些人，大多是当年他还是太子刘子行时，东宫的旧部。
他们或被贬斥，或被流放，或隐于市井，早已远离了权力中心。
李慕然上任后的第一个月，便借着巡视地方礼仪教化的名义，悄悄去了一趟京城外的一座破败道观。
道观的主持，是一个须发皆白的老道士。
看到李慕然时，他浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“施主，可是来上香的？”
老道士的声音沙哑。
“我来寻一个故人，”
李慕然用只有他们两人才懂的暗语说道
“他欠我一笔陈年旧账。”
老道士身体一震，仔细打量着李慕然的脸，虽然容貌已改，但那眼神深处的某些东西，却和记忆中的太子殿下惊人地相似。
“施主认错人了。”
老道士摇了摇头，转身欲走。
李慕然没有动，只是缓缓说道。
“当年在东宫，王太傅教我下棋，说‘弃车保帅，是为无奈；但真正的高手，是让对手以为你弃了车，其实那车，早已化作暗棋，潜伏在他的阵中’。”
这句话，是当年王太傅对他说的。
王太傅，便是眼前这位老道士的真实身份。
老道士的身体僵住了，他猛地回头，死死地盯着李慕然。
“你……你是……”
“我是谁不重要。”
李慕然走上前，声音低沉而有力
“重要的是，当年的账，现在可以开始清算了。”
两行浑浊的老泪，从王太傅的眼中滚落。
他跪倒在地，老泪纵横
“殿下……老臣……老臣以为再也见不到您了！”
“我回来了。”
李慕然扶起他。
“但现在，我叫李慕然。”
在那间小小的道观里，李慕然向王太傅全盘托出了自己的计划。
王太傅听后，震惊之余，更多的是燃起了复仇的火焰。
他答应李慕然，会立刻联络所有还在世的东宫旧部，等待他的号令。
从道观回来后，李慕然又通过王太傅，联系上了另一个关键人物。
前羽林卫副统领，萧策。
萧策当年是他一手提拔的心腹，为人勇猛，忠心不二。
因保护他不力，被牵连流放至北境。
李慕然以礼部尚书的名义，向皇帝上奏，说北境民风彪悍，礼仪废弛，请求派一位得力干将前去整顿。
他巧妙地将萧策的名字夹杂在一堆候选人中，并附上了一份详尽的“考察报告”，称赞萧策虽有过失，但本性忠勇，且熟悉北境地形，是最佳人选。
皇帝刘徽正想在北境安插自己的人手，以制衡当地的将领，看到这份奏折后，欣然同意。
于是，被流放多年的萧策，摇身一变，成了礼部派往北境的“教化使”。
萧策回京述职时，第一时间便来到了礼部。
在李慕然的书房里，这位曾经的铁血将领，看到那张既熟悉又陌生的脸，激动得说不出话来。
“将军，别来无恙。”
李慕然站起身，拍了拍他的肩膀。
“殿下！”
萧策单膝跪地，声音哽咽。
“末将无能，让您受苦了！”
“都过去了。”
李慕然扶起他。
“从今天起，你要记住，你的上司是礼部尚书李慕然，不是什么殿下。”
他将一枚刻着“礼”字的令牌交给萧策。
“拿着它，去北境。那里不仅是教化之地，更是我北陈的兵源重地。我要你利用这个身份，重新整合我们在军中的旧部，暗中训练一支只忠于我的力量。”
“末将领命！”
萧策双手接过令牌，眼中燃起熊熊烈火。
一个个棋子，在李慕然的手中，悄然落下。
朝堂之上，他是皇帝最信任的礼部尚书
公主府中，他是刘瑶眼中深不可测的丈夫
而在黑暗中，他则是那个蛰伏了两年，正一步步收拢爪牙的复仇者
刘子行。
他的计划，在悄然无声地进行着。
而这一切的开端，都始于那场即将到来的，万众瞩目的秋季祭天大典。
随着祭天大典的日益临近，朝堂的气氛也变得愈发紧张。
太后戚真真对皇帝将如此重要的典礼交给一个外人，表现出了极大的不满。
她多次在宫中设宴，席间旁敲侧击，暗示李慕然年轻识浅，恐难当大任。
皇帝刘徽则表现得极为护短，每次都用“朕相信朕的好妹夫”、“年轻人需要历练”等话语将太后的话顶了回去。
表面上看，这是皇帝与太后之间的权力博弈。
但李慕然知道，这背后，是整个世族集团与皇帝的新政之间的矛盾。
而他，作为皇帝的“代言人”，自然成了世族集团的眼中钉。
一天，太后戚真真以“关心侄媳”为名，召刘瑶入宫。
在长乐宫中，戚真真屏退了左右，只剩下她和刘瑶两人。
“瑶儿，你如今是公主了，又是尚书夫人，身份尊贵。”
戚真真拉着刘瑶的手，语气温和。
“但你要记住，这一切，都是皇室给你的。你是姓刘的，你的根，在这皇宫里。”
刘瑶静静地听着，不发一言。
戚真真继续说道。
“你那夫君李慕然，虽然有几分才华，但终究是寒门出身，根基太浅。如今身居高位，怕是早已被名利冲昏了头脑，忘了自己的本分。你是公主，要多提点他，让他知道，谁才是他真正的靠山。”
刘瑶抬起头，清澈的眼眸直视着戚真真。
“太后是说，让他投靠您吗？”
戚真真没想到刘瑶如此直接，愣了一下，随即笑道。
“傻孩子，哀家怎么会害你呢？哀家是为你好。皇帝年轻，有些事看得不远。只有哀家，才是真心为你和你夫君的将来打算。”
“太后的好意，儿臣心领了。”
刘瑶缓缓抽回自己的手。
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