新年刚过，黑松沟的雪还没化透，山风卷着残雪，在窑洞外呜呜地刮。刘双喜坐在炕沿上，手里攥着个空酒碗，碗沿还沾着酒渍。冯伟昨天已经回了自家窑洞，老窑里只剩他一个人，灶膛里的炭火快熄了，暖意一点点散去，就像心里那点短暂热闹后的空落。
他又想起了新年夜里和冯伟的对饮，想起了念叨的狗娃、柳擎苍，想起了贺峻霖。酒意虽散，心里的牵挂却越发浓烈，像窑外漫山的寒雾，化不开，驱不散。只是这一次，牵挂的尽头，除了黑松沟的乡亲与牺牲的弟兄，还多了一个遥远的名字——余湾村。
那是他的故乡啊。自八年前跟着逃荒的人群离开，辗转来到黑松沟，他就再没回过家。七八年的光景，足够山坳里的树苗长成大树，足够懵懂的孩童长成少年，也足够让故乡的模样在记忆里变得模糊，却又在某个深夜，清晰得仿佛就在昨天。
三哥刘喜平，六弟刘治刚，这两个名字在他心里滚了又滚。离开时，三哥才四十出头，是家里的顶梁柱，肩膀宽得能扛起半扇山，笑起来眼角的纹路里都带着力气；六弟还年轻，二十八九，性子活络，总爱跟在他身后“五哥五哥”地喊，手里总攥着个弹弓，说是要给家里打些野物补身子。
可现在呢？战火连年，收成时好时坏，余湾村地处偏僻，想来日子也不会好过。三哥今年该五十多了，没个妻儿照料，身子还硬朗吗？日子过得怎么样？无数个问题在他脑海里盘旋，像针尖似的扎着心。
“唉。”刘双喜重重叹了口气，站起身，走到窑洞门口。门外的雪地上，印着几串深浅不一的脚印，是前几日小栓柱来送柴火时留下的。他想起儿子结实的肩膀，想起王小英温婉的眉眼，心里泛起一丝暖意，可这暖意很快就被对故乡的牵挂覆盖。
他不能再等了。他想回去看看，哪怕只是一眼，确认兄弟们还安好，心里也能踏实些。
这个念头一旦冒出来，就像野草般疯长。他转身回到窑里，开始收拾东西。没有什么值钱的物件，只有一件洗得发白的粗布棉袄，几口干粮，还有冯伟送他的一小袋炒面。他犹豫了一下，没有去喊王小英和栓柱。
余湾村路途遥远，山路崎岖，还埋着积雪，带着妻儿太过艰险。更何况，他也不知道家里的情况到底如何，若是境况糟糕，带着他们回去，不过是多添累赘。倒不如他先独自回去探探路，若是顺利，再接他们也不迟。
王小英正在外屋搓麻绳，看到他收拾行李，脸上露出疑惑的神色：“他爹，你这是要去哪？”
刘双喜停下手里的动作，避开妻子的目光，声音有些干涩：“我……我想回趟余湾村。”
“余湾村？”王小英手里的麻绳掉在地上，她快步走到刘双喜面前，眼里满是惊讶，“那地方离这儿几百里地，山路难走，还天寒地冻的，你怎么突然想起要回去？”
“想三哥和六弟了。”刘双喜抬起头，看着妻子担忧的眉眼，心里满是愧疚，“都七八年没回去了，不知道他们现在怎么样。我得回去看看，不然这心里总不踏实。”
“要去也得等开春雪化了呀，现在这时候，路上多危险？”王小英拉住他的胳膊，语气带着哀求，“再说，你一个人去，我和栓柱怎么放心？要不，我跟你一起去？”
“不行。”刘双喜摇了摇头，轻轻拍了拍妻子的手，“路上太险，你带着栓柱，我放不下心。我一个人走得快，看完他们就回来。你在家好好照看栓柱，等着我就行。”
他顿了顿，又道：“黑松沟这边，有冯伟他们帮衬，不会有事的。栓柱也长大了，能帮你干点活，我走了之后，你们娘俩可别太劳累。”
王小英知道刘双喜的性子，一旦决定的事，就不会轻易改变。她眼圈泛红，低下头，默默捡起地上的麻绳，声音带着哽咽：“那你路上一定要小心，多穿点衣裳，干粮带足，遇到难处就找当地人问问，千万别逞强。”
“我知道。”刘双喜点点头，把收拾好的行李背在肩上，又摸了摸闻声赶来的小栓柱的头，“栓柱，在家听娘的话，帮娘多干点活，等爹回来，给你带好吃的。”
小栓柱仰着冻得通红的小脸，用力点点头：“爹，你早点回来，我会帮娘劈柴、挑水的。”
刘双喜心里一暖，又有些酸涩。他转身往外走，王小英和栓柱跟在后面送他，一直送到村口。村口的老槐树光秃秃的，枝桠上积着雪，像披了件白霜。
“回去吧。”刘双喜停下脚步，转过身，对妻儿挥了挥手。
王小英咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来：“你一定保重，我们等着你来。”
刘双喜“嗯”了一声，不再回头，迈开步子，踏着积雪，朝着余湾村的方向走去。山风刮在脸上，像刀子似的割着，他裹紧了棉袄，脚步却异常坚定。他知道，这条归乡路，注定漫长而艰险，但他心里的念想，比这寒冬的风雪还要执着。
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路上的积雪很厚，没过了脚踝，每走一步都要费很大的力气。山路蜿蜒曲折，两旁的树木光秃秃的，只剩下僵硬的枝桠，在寒风中瑟瑟发抖。刘双喜深一脚浅一脚地走着，心里却翻涌着过往的记忆。
他想起小时候，余湾村还不是现在这般冷清。那时候，村子里有几十户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻。他和三哥、六弟，还有村里的其他孩子，总爱在田埂上追逐打闹，在小河里摸鱼捉虾。三哥性子沉稳，凡事都让着他们，有好吃的先给弟弟们，有难处自己扛着；六弟则活泼好动，总爱闯点小祸，每次都是三哥替他收拾烂摊子。
后来，家乡遭了灾，地里的庄稼颗粒无收，饿殍遍野。为了活命，他被疤痢眼给设局了，输了全部积蓄，他不得不离开家，四处逃荒。临走时，三哥把家里仅有的半袋干粮塞给了他，拍着他的肩膀说：“二弟，出去好好活下去，等日子好了，再回来看看。”六弟红着眼睛，把他送了一程又一程，直到看不见村子的影子，才挥泪告别。
他以为，日子总会好起来的，他以为，用不了几年，他就能带着挣来的钱，风风光光地回村，和兄弟们团聚。可没想到，这一别，就是七八年。这七八年里，他经历了太多的颠沛流离，直到来到黑松沟，才算有了个安稳的家。可他的兄弟们，却还在故乡，不知道过着怎样的日子。
走着走着，天空又飘起了雪花，细碎的雪花落在他的头上、肩上，很快积起了薄薄一层。他拉紧了棉袄的领口，加快了脚步。他想快点赶到余湾村，快点见到他的兄弟们。
不知走了多久，脚下的路渐渐平坦了些，远处隐约出现了一个村庄的轮廓。刘双喜的心跳不由得加快了，他揉了揉冻得有些僵硬的眼睛，仔细望去。那村庄依偎在山坳里，周围是光秃秃的田地，几间土坯房破败不堪，屋顶上积着厚厚的雪，看起来一片死寂。
那就是余湾村了。
刘双喜的心里一阵发酸。记忆中的余湾村，虽然不算富庶，却也充满了生机。可现在，呈现在他眼前的，却是这般荒凉破败。他快步朝着村子走去，越靠近，心里就越沉重。
村里的路同样被积雪覆盖，看不见一个人影，只有几只麻雀在光秃秃的树枝上叽叽喳喳地叫着，打破了些许沉寂。他沿着熟悉又陌生的路，朝着三哥家的方向走去。
三哥家在村子的东头，是一间简陋的土坯房。远远地，他就看到一个佝偻的身影，正背着一捆柴火，艰难地朝着屋子走去。那身影极其瘦小，背驼得像座小山，走一步，就晃一下，仿佛随时都会倒下。
刘双喜的心里猛地一紧，那是三哥吗？他快步跑了过去，喉咙里像是堵了什么东西，许久才喊出一声：“三哥！”
那身影顿了顿，缓缓地转过身来。一张布满皱纹的脸，蜡黄消瘦，只剩下皮包骨头，眼窝深深地凹陷下去，只有一双眼睛，还带着些许熟悉的神采。他看着刘双喜，愣了许久，才颤抖着声音说：“你……你是二弟？”
“是我，三哥，我是双喜啊！”刘双喜快步走上前，接过三哥背上的柴火，那柴火并不重，可三哥却背得如此艰难。他看着三哥苍老的模样，眼泪再也忍不住，顺着脸颊流了下来，“三哥，你怎么老成这样了？”
刘喜平看着眼前的弟弟，脸上露出了久违的笑容，那笑容在布满皱纹的脸上，显得格外沧桑：“回来了就好，回来了就好。”他的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过一样，“快进屋，外面冷。”
刘双喜扶着三哥，走进了屋里。屋里昏暗潮湿，弥漫着一股淡淡的霉味。没有像样的家具，只有一张破旧的土炕，一个缺了腿的桌子，还有几个破烂的陶罐。炕上铺着一层薄薄的稻草，盖着一床打满补丁、又薄又硬的被子。
“坐吧。”刘喜平指了指炕沿，自己则在另一头坐下，不停地咳嗽着，咳得身子都蜷缩了起来。
刘双喜看着屋里的景象，心里像被刀割一样疼。他知道三哥日子过得不好，可没想到，会这么难。“三哥，这些年，你怎么过的？”
刘喜平咳嗽了好一会儿，才缓过劲来，叹了口气：“还能怎么过？就这么熬着呗。你走了之后，村里又遭了灾，后来又打仗，地里的庄稼收不上来，能活命就不错了。”他顿了顿，又说，“我这身子，也是这几年垮的，干活没力气，只能捡点柴火，挖点野菜，勉强糊口。”
“那六弟呢？他没来看你吗？”刘双喜问道。
“治刚啊，他过得也不容易。”刘喜平摇了摇头，“他娶了邻村的姑娘，生了个儿子，叫国栋。可家里穷，他男人家，只能出去找点零活干，一年也回不来几次。国栋这孩子懂事，经常来帮我干点活，不然我这把老骨头，早就埋进土里了。”
正说着，门外传来了脚步声，一个中年男人走了进来，身后还跟着一个十几岁的少年。那中年男人穿着一件补丁摞补丁的棉袄，脸上带着风霜，眼神却很坚毅。他看到刘双喜，愣了一下，随即认出了他：“五哥？你回来了！”
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