民国二十年的寒露，比往年来得更急些。风裹着西北的沙砾，刮过平凉城的青砖城墙时，总带着股说不出的冷意——那冷不只是秋深的寒，还有从东北一路漫过来的乱世愁绪，缠在城楼上兵士的枪杆上，绕在城门洞石狮子的卷毛里，连南大街粮店前排队百姓的哈气，都透着股化不开的焦灼。

    陈珪璋在城楼里已经站了半宿。青布长衫上落了层薄灰，他却没心思拍，只盯着案几上那张揉得发皱的粮道图。手指划过城西三十里铺的位置，那里本该是平凉城的粮源，如今却被马家军的帐篷占了大半，探子来报，昨夜还有十几辆运粮车被截了去，连赶车的伙计都没回来。“这群狼崽子。”他低声骂了句，指节在地图上掐出几道白印，仙人峡战败的亏空还没补上，兵士们的口粮已经减半，再断了粮道，这城怕是真要撑不住了。

    楼下突然传来一阵吵嚷，夹杂着女人的哭声。陈珪璋掀开帘子往下看，只见东门外的土路上，又多了些逃难的人影。有的裹着露棉絮的破袄，有的背着半大的孩子，走得慢的，干脆坐在路边啃树皮，脸上的灰和眼泪混在一起，成了黑一道白一道的痕。他心里沉了沉，上个月闭城拒难民的事还在眼前，可现在……他刚要开口，副官就匆匆跑了上来：“司令，南大街那边乱起来了，粮店的掌柜被百姓围了，说要砸铺子！”

    陈珪璋的眉拧得更紧。他知道这乱子早晚会来。自打虎彪垄断了城里的存粮，粮价就跟坐了火箭似的涨，从一银元一袋，到两银元，前几天竟飙到了三银元——那可是普通百姓半个月的嚼用。他不是没管过，上次让副官去传过话，可虎彪仗着给副官送过厚礼，嘴上应着，背地里该涨还涨。“备马。”陈珪璋抓起桌上的匕首，往腰里一别，“去南大街。”

    街上的风更冷了。马车碾过青石板路，溅起的尘土被风卷着，扑在路边乞讨老人的破碗里。老人伸出枯瘦的手，嘴里喃喃着“给口吃的”，可马车没停——陈珪璋知道，他现在能做的，不是救一个人，是救整座城。

    南大街粮店前已经围满了人。里三层外三层的，把粮店的门板堵得严严实实。一个穿短打的汉子正拍着门板喊：“开门！把粮价降下来！俺们不是任人宰割的羊！”旁边的百姓跟着起哄，有个老太太抱着空米袋，坐在地上哭：“俺儿子死在仙人峡，就剩这点抚恤金，现在连半袋粮都买不到，这是要逼死俺祖孙俩啊！”

    粮店的门板突然开了条缝，虎广志探出头来。他穿着锃亮的皮鞋，上身是进口的毛料西装，头发梳得油光水滑，跟周围百姓的破衣烂衫比，像两个世界的人。“吵什么？”他皱着眉，语气里满是不耐烦，“粮价是市场定的，嫌贵别买啊，有的是人抢着要。”

    “你说什么？”短打汉子气得脸通红，伸手就要抓虎广志的衣领，“你爹虎彪勾结粮商，把粮都囤起来，你还好意思说市场定的？今天你不降价，俺们就砸了你的店！”

    虎广志往后缩了缩，却没慌。他从口袋里掏出块怀表，慢悠悠地看了眼：“砸店？你们敢？我告诉你们，这平凉城的粮，我说了算。再说了，我爹跟陈司令的副官可是老交情，你们闹到天上去，也没人管。”

    这话像火上浇油。百姓们更激动了，有人捡起路边的石子，就要往粮店里扔。就在这时，陈珪璋的马车到了。他从马车上跳下来，腰间的匕首晃了晃，眼神扫过人群，原本嘈杂的场面瞬间静了下来。“都散了。”他开口，声音不高，却带着股威慑力，“粮价的事，我来处理。”

    百姓们你看看我，我看看你，慢慢往后退了些。短打汉子往前站了一步：“陈司令，不是俺们要闹，是虎家太欺负人了！三银元一袋粮，俺们实在买不起啊！”

    陈珪璋点了点头，转向粮店门口的虎广志：“叫你爹来。”

    虎广志脸上的嚣张淡了些，却还强撑着：“陈司令，我爹出去办事了，粮价的事……”

    “我再说一遍。”陈珪璋往前走了一步，手指按在腰间的匕首柄上，“叫、你、爹、来。”

    虎广志的脸白了。他知道陈珪璋的脾气，仙人峡那仗输了后，陈珪璋的火气就没消过，现在触他的霉头，没好果子吃。他赶紧缩回去，让伙计去叫虎彪，自己则站在门口，不敢再吭声。

    没等多久，就见一辆黑色的进口轿车往这边来。车停在粮店门口，司机拉开门，虎彪从里面钻了出来。他穿着绸缎马褂，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，脸上堆着笑：“陈司令，您怎么来了？有失远迎，有失远迎啊！”

    陈珪璋没跟他绕弯子，直截了当地说：“粮价，降回一银元一袋。从今天起，每天定量供应，不准再囤粮，更不准涨一分钱。”

    虎彪脸上的笑僵了僵，搓着手说：“陈司令，这……这有点难办啊。您也知道，现在粮道被马家军截了，进货成本高，一银元一袋，我得亏本啊！”

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    “亏本？”陈珪璋冷笑一声，指了指旁边的百姓，“他们连饭都吃不上了，你跟我说亏本？上个月你从马山抢的那批粮，够平凉城百姓吃半个月，你怎么不说？”

    虎彪的脸瞬间变了色。他没想到陈珪璋连这事都知道，赶紧低下头：“是是是，陈司令说得对。我这就降，这就降！”他转头瞪了眼旁边的虎广志，“还愣着干什么？赶紧去调价！把之前囤的粮都拿出来，定量供应，谁敢多拿一粒，就给我赶出去！”

    虎广志不敢怠慢，赶紧跑进粮店。没一会儿，粮店的门板就全打开了，伙计们搬出一袋袋麦子，掌柜的拿着秤，高声喊：“粮价降了！一银元一袋！每人限购两袋，排队来买！”

    百姓们欢呼起来，纷纷排起队。那个短打汉子走到陈珪璋面前，拱了拱手：“多谢陈司令！您真是俺们的救命恩人！”

    陈珪璋摆了摆手，没说话。他看着百姓们脸上的笑容，心里却没轻松多少。粮价降了，可粮道还被马家军堵着，城里的存粮撑不了多久。而且，虎彪这人心眼多，这次被逼着降价，说不定背后会搞什么鬼。

    果然，等百姓们都散了，虎彪凑到陈珪璋身边，低声说：“陈司令，其实……马家军那边，我认识个人。要是您想打通粮道，我或许能帮上忙。”

    陈珪璋眯起眼：“你想干什么？”

    “不干什么。”虎彪陪着笑，“就是想为平凉城出点力。您也知道，我在平凉城住了一辈子，不想看着城破啊。不过……打通粮道需要点钱，您看……”

    陈珪璋心里冷笑。他早就猜到虎彪没那么老实，这是想借机要好处。可现在粮道确实是个大问题，马家军那边硬拼不行，只能智取。“钱的事，你先垫着。”他说，“要是真能打通粮道，我给你记功，城里的粮店，还让你管。”

    虎彪眼睛一亮：“多谢陈司令！您放心，我保证把事办得妥妥的！”

    陈珪璋没再跟他多说，转身上了马车。马车往城楼的方向走，风刮在脸上，更冷了。他知道，虎彪靠不住，可现在没别的办法，只能走一步看一步。

    回到城楼，副官已经在等着了。“司令，汪天庆那边有消息了。”副官递过来一张纸条，“他说马家军在三十里铺的兵力不多，要是想偷袭，今晚是个好机会。”

    陈珪璋接过纸条，看了一眼。汪天庆是他手下的第一猛将，四十里铺那仗，就是汪天庆带着三百人，全歼了马家军的一千人，战斗力没的说。“让汪天庆准备一下。”他说，“今晚三更，偷袭三十里铺，先把粮道抢回来。另外，派人盯着虎彪，看他跟马家军那边怎么联系。”

    副官应了声，转身下去传令。陈珪璋走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色。城楼上的灯笼已经点了起来，昏黄的光映在城墙上，像一道道伤口。远处传来逃难人的哭声，断断续续的，被风吹得飘过来，绕在耳边，挥之不去。

    他想起小时候，平凉城不是这样的。那时候，南大街的粮店不用排队，一银元能买两袋麦子，城隍庙前的说书先生讲的都是《三国》《水浒》的热闹段子，城门外也没有逃难的人，更没有饿死人的惨状。可现在，一切都变了。沈阳陷了，吉林陷了，日本人还在往西进，马家军在城外盯着，虎彪在城里搞鬼，刘志刚在黑松沟招兵买马……平凉城就像一艘在风浪里飘摇的船，随时都可能翻。

    “爹，您在想什么？”门口传来一声轻唤，是他的儿子陈少安。陈少安才十六岁，却已经跟着他在军营里待了两年，脸上带着些少年人的青涩，眼神却很亮。

    陈珪璋回头，笑了笑：“没什么。你怎么来了？”

    “我听说您今天去南大街降了粮价，百姓们都在夸您。”陈少安走到他身边，递过来一件棉袄，“天凉了，您穿上吧。”

    陈珪璋接过棉袄，披在身上，心里暖了些。“少安，”他说，“要是有一天，平凉城保不住了，你就带着百姓往西逃，别回头。”

    陈少安愣了愣，随即摇了摇头：“爹，我不逃。我要跟您一起守着平凉城，跟马家军打，跟日本人打！”

    陈珪璋摸了摸他的头，没说话。他知道，这乱世里，想守住一座城，太难了。可他不能退，也不能怕。平凉城是他的根，是城里百姓的家，他得守着，哪怕拼了这条命。

    三更天，汪天庆带着五百人，悄悄出了城。他们穿着黑衣，手里拿着刀和枪，借着夜色的掩护，往三十里铺摸去。马家军的帐篷里还亮着灯，兵士们大多已经睡了，只有几个哨兵在外面巡逻，手里拿着火把，昏昏欲睡。

    汪天庆做了个手势，手下的兵士立刻散开，悄悄靠近哨兵。没等哨兵反应过来，就被捂住嘴，抹了脖子。随后，汪天庆带着人冲进帐篷，马家军的兵士从睡梦中惊醒，还没来得及拿武器，就被砍倒在地。

    这场偷袭很顺利。不到半个时辰，三十里铺的马家军就被全歼了。汪天庆让人把马家军的粮食装上马车，准备运回平凉城。可就在这时，远处传来一阵马蹄声——是马家军的援军到了。

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