"他出手了。"
墨影的声音在观星台顶层回荡，海风穿过镂空的石窗，将他的话语吹散在咸湿的空气里。赵政背对着他，正在用一把小银剪修剪盆栽。那是一株虬枝盘曲的赤松，每一根枝条都被精心塑造成龙形。
"刘邦拿下洛阳，比预计的早了七天。"墨影继续汇报，"他放走了英布，收编了部分楚军。现在关东诸侯都在观望，不少人开始倒向汉军。"
赵政剪掉一根多余的松针，动作轻柔得像是怕惊醒睡梦中的婴儿："项羽呢？"
"暴跳如雷。"墨影的嘴角微微上扬，"他杀了三个禀报军情的使者，现在亲自率军从齐地返回彭城。不过..."
"不过什么？"
"彭越在梁地截断了楚军的粮道，项羽被迫分兵平乱。等他赶到彭城，至少还需要半个月。"
赵政放下银剪，转身望向西方。夕阳正缓缓沉入海平面，将漫天云霞染成血红色。
"半个月..."他轻声自语，"足够我们落子了。"
三日后，东海舰队悄然启航。五十艘新式战船排成楔形阵列，船头新装的破浪板劈开波涛，速度比传统战船快了近一倍。
韩信站在旗舰甲板上，海风鼓荡着他的披风。这位年轻的将军眼中闪烁着兴奋的光芒，这是他第一次独立指挥如此规模的舰队。
"将军，前方发现楚国商船队。"了望手高声报告。
韩信举起望远镜，只见一支由二十多艘商船组成的船队正在缓缓西行，船上满载着粮食和布匹。
"截住他们。"韩信下令，"记住，只取货物，不伤人命。"
半个时辰后，楚国商船全部被俘。韩信亲自登上主船，船主是个肥胖的中年人，正跪在甲板上瑟瑟发抖。
"将军饶命！这些都是普通的粮食布匹..."
韩信没有理会他，径直走到货舱。他随手划开一袋粮食，金黄的粟米中混着不少沙石。又检查了几匹布，质地粗糙，显然是次品。
"把这些'礼物'打包，"韩信冷笑，"原封不动送到彭城，就说是东海赵政送给项羽的见面礼。"
船主目瞪口呆："这...这不是羞辱霸王吗？"
"就是要羞辱他。"韩信转身离去，"让他知道，东海不是他能染指的地方。"
就在东海舰队截击楚国商船的同时，黑冰台的暗线已经在彭城悄然展开。
醉仙楼是彭城最负盛名的酒肆，此刻二楼雅间内，几个楚国重臣正在密谈。
"霸王已经三天没有上朝了。"令尹子兰忧心忡忡，"听说他在宫中砸碎了不少器物。"
司马殷叹了口气："也难怪霸王动怒。刘邦在东边作乱，赵政在海上挑衅，彭越在梁地劫粮...四面楚歌啊。"
"最可怕的是，"子兰压低声音，"我听说东海舰队装备了新式武器，能发射火箭，百步之外就能点燃敌船。"
几人面面相觑，都从对方眼中看到了恐惧。
这时，屏风后突然传来一声轻笑。一个青衣文士转了出来，手中把玩着一枚玉璧。
"诸位大人何必忧心？"文士微笑，"东海再强，也不过是偏安一隅。只要楚国上下齐心，何惧这些跳梁小丑？"
子兰警惕地看着他："你是何人？"
"在下墨离，东海来的商人。"文士躬身行礼，"特来为诸位大人分忧解难。"
"好大的胆子！"司马殷拍案而起，"来人！"
"大人稍安勿躁。"墨离不慌不忙地取出一个木盒，"在下此来，是给诸位大人送一份厚礼。"
木盒打开，里面是十几卷竹简。子兰拿起一卷，只看了一眼就脸色大变。
"这...这是..."
"这是楚国各地官员贪腐的罪证。"墨离笑容不变，"当然，还有他们与东海往来的书信。"
雅间内死一般寂静。几个大臣的额头都渗出了冷汗。
"你想要什么？"子兰嘶哑地问。
"很简单。"墨离收起木盒，"在明日朝会上，支持与东海和谈。"
"这不可能！霸王绝不会同意！"
"那就让霸王不得不同意。"墨离轻轻放下玉璧，"比如，让他知道彭城的存粮只够支撑一个月..."
当夜，项羽在宫中大发雷霆。
"和谈？"他一把掀翻面前的案几，"你们让寡人和那个藏头露尾的鼠辈和谈？"
子兰跪在地上，声音颤抖："霸王息怒。如今四面受敌，若能与东海暂时修好，集中精力对付刘邦..."
"放屁！"项羽一脚踢飞地上的竹简，"寡人宁可战死，也绝不向任何人低头！"
就在这时，一个侍卫慌张来报："霸王，不好了！武库...武库起火了！"
项羽冲出宫殿，只见城西方向火光冲天，浓烟滚滚。那是楚国最大的武库，储存着全国三分之一的兵器铠甲。
"是赵政..."项羽咬牙切齿，"一定是他！"
混乱中，没有人注意到墨离正站在远处的阁楼上，平静地注视着这一切。
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"棋子已经落下，"他轻声自语，"该将军了。"
三日后，东海舰队出现在长江入海口。与此同时，一个惊人的消息传遍天下：项羽同意与赵政和谈。
"这不可能！"刘邦在洛阳宫中难以置信，"项羽怎么会..."
"因为他别无选择。"张良指着地图，"彭城存粮不足，武库被焚，各地诸侯蠢蠢欲动。这个时候再树强敌，无异于自取灭亡。"
陈平皱眉："但赵政为什么要和谈？他完全可以趁火打劫。"
"因为他要的不是土地，"张良缓缓道，"他要的是时间。"
"时间？"
"时间来完成他的布局。"张良的目光变得深邃，"我总觉得，赵政在下一盘很大的棋，一盘关乎整个天下命运的棋。"
此刻，长江口的战船上，赵政正在与韩信对弈。
"将军。"赵政落下一子，"你输了。"
韩信看着棋盘，苦笑摇头："先生的棋艺，信自愧不如。"
"不是棋艺，"赵政收起棋子，"是格局。你只看到了眼前的胜负，而我看到的是整盘棋的走向。"
他站起身，望向远处的江岸："知道为什么我要和项羽和谈吗？"
"为了争取时间？"
"不，"赵政转身，眼中闪烁着奇异的光芒，"为了给他一个体面的结局。"
韩信愣住了。
"项羽是旧时代的最后辉煌，"赵政的声音很轻，"他应该有一个配得上他身份的落幕。而不是像条野狗一样，死在乱军之中。"
"先生...不恨他？"
"恨？"赵政笑了，"为什么要恨？他只是一个固执的孩子，坚持着一个已经过时的梦想。"
海风拂过，吹动赵政的衣袂。在那一瞬间，韩信仿佛看到了一个跨越千年的灵魂，正悲悯地注视着这个时代。
"那刘邦呢？"韩信忍不住问，"先生对他..."
"刘邦是新时代的开端。"赵政望向西方，"但他需要经历磨砺，才能真正担起这个重任。"
他转身看向韩信："就像你，需要经历海战的洗礼，才能真正成为一代名将。"
韩信躬身行礼："信，定不负先生厚望。"
赵政点点头，目光再次投向远方。在那里，历史正在缓缓转向，一个全新的时代即将开启。
而他，这个来自两千年前的灵魂，终于要亲手为旧时代画上句号。
"传令下去，"他轻声说，"三日后，我与项羽在琅琊会盟。"
海鸥在船艏盘旋，发出清脆的鸣叫。在这片古老的海域上，一场改变天下命运的会面，即将开始。
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