吉田秀一是在赶往奈良京的路上接到消息的。

    那天傍晚，他正带着人马在路边歇脚。

    两千多人，沿着官道散开，有的靠着树打盹，有的蹲在路边啃干粮。

    吉田秀一坐在一块石头上，手里端着一碗水，心里头还在盘算着——再走两天就能到奈良京了，到时候见了天皇陛下，该怎么把话说得漂亮些。

    远处传来马蹄声，由远及近，越来越急。

    吉田秀一抬起头，看见一匹马正从东边狂奔而来。

    马背上的人伏着身子，官袍被风吹得鼓起来，像一面破旗。

    那匹马冲到跟前，马嘴喷着白沫，腿一软，差点把背上的人甩下来。

    那人滚下马背，连滚带爬地扑到吉田秀一跟前，声音嘶哑得像砂纸磨石头：“吉田大人！大事不好了！隋军攻陷……奈良……奈良了……”

    吉田秀一手里那碗水，“啪”地掉在地上，水溅了一裤腿。

    “你说什么？”他猛地站起来，一把揪住那人的衣领，“再说一遍！”

    那人抬起头，脸上全是尘土和泪痕，眼睛红得像兔子：“隋军……隋军从海路绕过来了……三天前就破了城……天皇陛下……陛下也被他们……抓走了！”

    他没说完，但吉田秀一已经听懂了。

    他松开手，那人瘫在地上，大口喘着气。吉田秀一站在原地，一动不动，脸上的表情像被人狠狠扇了一巴掌。

    周围那些士兵，一个个都愣住了，有的张着嘴，有的瞪着眼，有的手里的干粮掉了都不知道。

    “不可能……”吉田秀一喃喃着，“这不可能……”

    他猛地转过身，几步跨上马，朝着奈良京的方向狂奔而去。

    身后那两千多人，有的跟着跑，有的愣在原地，有的互相看着，不知道该怎么办。

    吉田秀一花了一天一夜时间赶到奈良。

    看到奈良的惨状，他整个人呆住了。

    城门开着，门板歪歪斜斜地靠在墙边，上头全是焦黑的痕迹和弹孔。

    城墙上头，旗杆断了，那面菊花纹的旗帜不知道哪儿去了，只剩一根光秃秃的杆子戳在那儿，被风吹得吱吱响。

    城里静得吓人。

    街上空荡荡的，连条狗都看不见。

    两边的房子关着门，门板后头能听见隐隐约约的哭声，断断续续的，像鬼在叫。

    吉田秀一骑着马，慢慢往前走。

    马蹄踩在石板路上，“哒哒哒”的，在空荡荡的街上传出老远。

    他走过那条最宽的街，走过那些关着门的铺子，一直走到皇宫门口。

    皇宫的门也开着。

    他翻身下马，走进去。

    院子里到处是乱七八糟的东西——打碎的瓶子、撕破的帘子、踩烂的扇子，还有几件扔在地上的衣服，红的绿的，在月光下头看着有些瘆人。

    正殿的门敞着，里头黑咕隆咚的，什么都看不清。

    他走进去，脚底下踩到什么软乎乎的东西，低头一看，是个摔碎的枕头，棉絮都露出来了。

    御座还在，可上头空空的。

    吉田秀一站在那儿，愣了很久。

    外头传来脚步声，是他手下那些人，三三两两地跟进来了。

    有人举着火把，火光一跳一跳的，照着那些空荡荡的屋子，照着那些翻倒的桌椅，照着墙上那些被撕破的屏风。

    “吉田大人……”一个部将凑过来，压低声音，“咱们现在……怎么办？”

    吉田秀一脑子里乱成一团。

    他在御座前头站了好一会儿，才开口：“先把人散出去，打听消息。看看隋军往哪儿走了，看看陛下……陛下被带到哪儿去了。”

    “是。”那部将应了一声，转身跑了出去。

    消息传得比马蹄还快。

    三天之内，奈良京陷落、天皇被俘的消息，就从奈良京传到了畿内，从畿内传到了东海道，从东海道传到了东山道，从东山道传到了北陆道。

    整个倭国，像被人扔进了一块大石头，激起千层浪。

    各地的领主、藩主们，反应各不相同。

    有的拍案而起，当场就要点兵，喊着“打到奈良去，把陛下救回来”。

    有的缩在家里，关紧大门，跟手下人商量着怎么才能躲过这一劫。

    有的骑墙观望，既不表态，也不动兵，就那么等着，看风往哪边吹。

    最热闹的，是藤原家的宅子。

    藤原义津被人从牢里放出来的时候，浑身是伤，脸上青一块紫一块的，走路都一瘸一拐。

    可他一出来，就被人围上了。

    “藤原大人！陛下被隋军抓走了！咱们得想办法啊！”

    “是啊，藤原大人！您说怎么办？咱们打还是不打？”

    “藤原家是咱们倭国第一大家，您得拿个主意啊！”

    那些人围着他，七嘴八舌的，吵得他脑袋嗡嗡响。

    藤原义津坐在廊下，一动不动。

    他脸上的伤还没好，嘴角那一道裂开了，说话都疼。

    可他没吭声，就那么坐着，听那些人吵。

    吵了好一会儿，他才开口。

    “打？”他的声音沙哑，带着股说不出的疲惫，“拿什么打？能打赢了吗？”

    那些人愣住了。

    有人不服气，张嘴想说什么，可话到嘴边又咽了回去。

    藤原义津看着那些人，看了好一会儿，才继续说：“我的意思不是说就这么算了。”

    “那怎么办？”有人问，“难道就这么认了？”

    藤原义津沉默了一会儿。

    “派人去大隋。”他说，“去交涉，去谈。看看他们想要什么，看看能不能把陛下接回来。”

    这话一出口，又有人炸了。

    “谈？跟隋军谈？”

    “藤原大人，你这是要投降吗？”

    藤原义津没理那些声音。

    他站起来，一瘸一拐地往屋里走。

    走到门口，他停下来，回过头，看着那些人。

    “谁有更好的主意，不妨现在说出来！要是没有，就把嘴闭上，按我说的办！”

    现场一片鸦雀无声。

    他脸色阴沉地转过身，进了屋。

    藤原家的势力，到底还是大。

    藤原义津虽然打了败仗，在朝堂上被人打了一顿，可他毕竟是藤原家的家主。

    他发了话，底下那些人就算不情愿，也得听。

    消息传出去，那些喊着要打的领主们，慢慢安静下来了。

    不是不想打，是不知道该往哪儿打。

    隋军早走了，船队也早走了，茫茫大海上，去哪儿追？

    再说了，就算追上了，又怎么样？

    白江口的教训，博多港的教训，奈良京的教训，一个比一个惨，谁还敢去送死？

    于是，倭国就这么安静下来了，但安静得有些诡异。

    各地的领主们，各回各家，各守各城。

    该种地的种地，该打鱼的打鱼，该做买卖的做买卖。

    可每个人的心里头，都压着一块石头，沉甸甸的，喘不过气来。

    那些被隋军放回来的公卿大臣们，一个个灰头土脸的，缩在家里不敢出门。

    有人问起大隋的事，他们就摇头叹气，说“别提了，别提了”。

    有人问起天皇陛下，他们就红了眼眶，说“陛下受苦了”。

    至于隋军到底去了哪儿，不用多想，肯定是被抓回去了。

    …………