与此同时，在海面上。

    隋军的船队，正沿着倭国的海岸线往东走。

    太阳挂在头顶，白晃晃的，晒得海面上一片亮晶晶的光。

    那些光随着波浪一晃一晃的，晃得人眼睛发花。

    船帆鼓满了风，推着船往前走。

    船身轻轻晃着，一下一下的，像摇篮一样。

    苏定方站在最大的那艘船的船头，望着前方。

    前方就是关门海峡了。

    他拿过海图，又看了一遍。

    海图上，关门海峡标得清清楚楚——最窄的地方，只有七百米宽。

    两岸的山，画得陡陡的，像两堵墙夹着一条缝。

    “都督。”刘仁轨走到他身边，也望着前方，“过了这道海峡，就是濑户内海了。”

    苏定方点点头。

    “传令下去，”他对身后的传令兵说，“全军戒备。此处通道很是狭窄，是通往濑户内海的必经之路，海上可能有倭国的舰船，两岸可能有防守的士兵。火炮准备好，火枪兵上甲板。”

    “是！”

    命令传下去。

    各艘船上，士兵们开始忙起来。

    炮手们跑到火炮旁边，解开固定炮身的绳子，往炮膛里装火药，塞炮弹。

    火枪兵们爬上甲板，蹲在船舷后头，把火枪架起来，枪口对着两岸。

    所有人都在屏气凝神，准备随时战斗。

    只有海浪的声音，风吹帆的声音，还有“咔嚓咔嚓”的装弹声。

    船队慢慢靠近海峡。

    两岸的山越来越近了。

    那些山果然像海图上画的一样，陡得吓人，几乎是直上直下的。

    山上长满了树，密密麻麻的，一片一片的绿色。

    风一吹，树叶子哗啦啦响，像有人在里头藏着。

    突然，对面冒出几艘船来。

    那些船不大，跟隋军的船比起来，像小舢板一样。

    可船上站满了人，举着刀，举着长矛，嗷嗷叫着往这边冲。

    “倭国的船！”了望的士兵喊起来。

    苏定方看了一眼，嘴角露出一丝不屑的笑。

    “开炮。”

    “轰——！”

    第一声炮响了。

    紧接着，“轰轰轰——！”

    十几门火炮同时喷出火舌，炮弹带着尖啸飞出去，砸进那些小船中间。

    一艘小船被炮弹击中，船身“咔嚓”一声断成两截，木屑飞得满天都是。

    船上的人像下饺子一样掉进海里，扑腾着，喊着，很快就沉下去了。

    又一艘小船被炮弹擦着船舷飞过去，船舷上的士兵倒下一片，血溅得到处都是。

    剩下的趴在那儿，缩成一团，再也不敢动。

    那些小船开始掉头就跑。

    跑得快的，钻进两岸的山林里不见了。

    若是跑慢的，就被隋军的火枪手盯上，一阵枪响，船上的人就倒下一片。

    不到半个时辰，海峡就安静了。

    海面上漂着几块木板，几件衣服，几具尸体。

    海水被染红了一小片，很快就被冲散了。

    苏定方收回目光。

    “继续前进。”

    船队穿过海峡，进入濑户内海。

    …………

    濑户内海的水，跟外海不一样。

    这里的水更平静，更蓝，像一块巨大的绸子铺在那儿。

    阳光照下来，把水面染成一片亮晶晶的，晃得人眼睛发花。

    两岸的山，不像关门海峡那边那么陡了。

    平缓些，一层一层的，像画里画的那样。

    山脚下散落着些小村子，稀稀拉拉的，十几户人家。

    房顶是茅草铺的，灰扑扑的，冒着细细的炊烟。

    海上时不时冒出些小岛。

    有的巴掌大，光秃秃的，只有几块石头；

    有的稍大些，长着稀稀拉拉的树，海鸟在上头飞来飞去。

    船队沿着本州岛的南岸，一路往东走。

    周防滩，安艺滩，备后滩，播磨滩……

    一个个地名，从海图上划过，变成眼前的一片片海，一片片山，一个个岛。

    有时候会遇到些渔船。

    那些小渔船看见隋军的船队，吓得掉头就跑，帆扯得满满的，桨划得飞快，拼命往岸边跑。

    隋军也不追，就那么看着他们跑远。

    有时候会遇上些领主的小船队。

    那些船队比渔船大些，可也大不到哪儿去。

    几十艘船，挤在一起，远远地看见隋军的船队，就开始犹豫——冲还是不冲？

    等隋军的火炮一响，他们就不犹豫了。

    掉头就跑，跑得比渔船还快。

    苏定方站在船头，看着那些逃跑的小船，嘴角浮起一丝笑。

    “传令下去，别追这些小船，随他们去。”

    刘仁轨站在他旁边，也笑了。

    “都督，他们这一跑，消息可就传开了。用不了多久，整个濑户内海沿岸的人都知道，有支大船队从这儿过去了。”

    苏定方点点头。

    “知道就知道。等他们反应过来，咱们已经到了。”

    他顿了顿，又说。

    “仁轨兄，接下来咱们走哪条路好？”

    他指着海图上的一片水域。

    这儿，是淡路岛。

    海图上，淡路岛像一条长长的虫子，横在本州岛和四国岛之间。

    北边是明石海峡，南边是鸣门海峡。

    刘仁轨凑过来，看了一会儿。

    “都督的意思是……”

    苏定方的手指，在海图上点了点。

    “两条路。一条是北路，明石海峡，沿着淡路岛北侧走，直接通大阪湾。一条是南路，鸣门海峡，绕到淡路岛南侧，再从那儿进大阪湾。”

    他抬起头，看着刘仁轨。

    “仁轨兄，你觉得哪条路好？”

    刘仁轨没急着回答。

    他盯着海图，看了好一会儿，才开口。

    “都督，末将之前跟几个琉球的通译聊过。他们说，鸣门海峡那边，有直径几十米的漩涡，能把船都卷进去，撕成碎片。而且鸣门海峡水流速度非常快，据说有十二节，附近还有许多暗礁，若是咱们的船队碰上的话，会非常危险。”

    他顿了顿，手指点在南边那条路上。

    “咱们的船虽大，可要是误入那边，恐怕也凶多吉少。”

    苏定方思考后，点了点头。

    “为了安全起见，咱们就走北路吧。”

    “末将也是这个意思。”

    “好！”

    苏定方转过身，对传令兵说。

    “传令，船队转向，往北走，走明石海峡。”

    命令传下去。

    各艘船上，旗手举起旗，使劲摇了摇。

    船舵转动，船帆调整方向，船队慢慢转向，往北边那片水域驶去。

    太阳开始往西边斜了。

    金红色的光铺在海面上，把海水染成一片暖暖的颜色。

    那些小岛的影子，被拉得长长的，拖在水面上，随着波浪一晃一晃的。

    海鸟从头顶飞过，叫几声，又飞远了。

    苏定方站在船头，望着前方。

    前方，是明石海峡。

    过了那道海峡，就是大阪湾。

    从大阪湾上岸，往东走不到一百里，就是奈良京。

    他攥紧了腰间的刀柄。