山下。

    竹下森走在前面，井上秀跟在后头。

    两个人走得慢，一步一步的，像真是赶了远路的猎人，累得走不动了。

    可他们的心，跳得飞快。

    “咚咚咚”的，像要从嗓子眼里蹦出来。

    博多港越来越近了。

    他们能看清那些隋军士兵的脸了。

    那些士兵穿着玄色的衣甲，站在码头上，站在路边，站在那些堆成小山的物资旁边。

    有的在搬东西，有的在说话，有的靠在墙根底下打盹。

    手里都拿着那种长长的火枪，黑洞洞的枪口，对着天，对着地，对着不知道什么地方。

    竹下森的腿开始发软。

    他想停下来，想扭头跑，想跑回那片林子里，躲在树后头，再也不出来。

    可他不能。

    他咬着牙，一步一步地往前走。

    井上秀在后头，轻轻推了他一把。

    “走。”他的声音低得几乎听不见。

    竹下森深吸一口气，继续往前走。

    走到港口边上，一个隋军士兵拦住了他们。

    那士兵穿着玄色的衣甲，个子不高，但很壮实，脸黑黑的，眼睛不大，可看人的时候，像要把人看穿似的。

    手里端着火枪，枪口对着他们。

    “站住！”那士兵喊了一声，说的是汉话。

    竹下森的心，猛地一紧。

    他站住了，井上秀也站住了。

    那士兵走过来，上下打量着他们。

    目光从他们脸上，滑到他们身上，滑到他们背着的那些猎物上。

    竹下森觉得那道目光像刀子一样，在他身上刮来刮去。

    他想开口说话，可嗓子眼里像塞了团棉花，什么都说不出来。

    井上秀在旁边，轻轻碰了碰他的胳膊。

    竹下森这才回过神来。

    “大人，我、我们是猎人……”他开口了，说的是汉话，磕磕巴巴的，带着一股怪异的腔调，“……刚从山里……打猎回来……”

    那士兵看着他，眉头皱了皱。

    “猎人？”他又打量了竹下森一眼，“你们是这儿的本地人？”

    竹下森连忙点头。

    “是、是……我们……我们就是这儿的……这儿的百姓……”

    那士兵没说话，又看了看井上秀。

    井上秀低着头，不说话，也不看他。

    那士兵盯着他们看了一会儿，忽然伸出手，把竹下森背上那只野兔扯下来，翻过来看了看。

    野兔的毛上还沾着血，血已经干了，结成一块块黑红色的痂。

    他又翻了翻那只野鸡。

    野鸡的脖子上有个窟窿，是被箭射穿的。

    那士兵把猎物扔回竹下森手里，摆摆手。

    “走吧走吧。”他说，“别乱跑，别靠近码头，回你们自己家去。”

    竹下森愣了一下，然后连忙点头。

    “谢、谢谢……谢谢……”

    他拽着井上秀，赶紧往前走。

    走出十几步，他还能感觉到那道目光，一直盯着他们的后背。

    他不敢回头。

    他只能继续往前走。

    ……

    竹下森和井上秀的背影，消失在港口北边那些低矮的房屋中间。

    龟田趴在林子里，看着他们消失，长长地出了一口气。

    他的手心，全是汗。

    博多町。

    说是町，其实就是个靠海的小镇子。

    几百户人家，房子都是木头搭的，矮矮的，挤在一起。

    屋顶铺着茅草，有些地方的茅草已经烂了，露出里头黑乎乎的木头。

    街道窄窄的，弯弯曲曲的，铺着碎石头，被太阳晒得发白。

    町里静悄悄的。

    那些倭国的百姓，都躲在家里，不敢出门。

    门窗关得紧紧的，门板后头，能听见隐隐约约的哭声。

    只有几个隋军的士兵，在街上巡逻。

    他们三个人一队，排得整整齐齐的，迈着步子往前走。

    靴子踩在石头上，“咔嚓咔嚓”响。

    竹下森和井上秀缩在一户人家的屋檐底下，看着那些巡逻的士兵走过去，才敢继续往前走。

    “咱们去哪儿？”井上秀压低声音问。

    竹下森摇摇头。

    他也不知道。

    他只知道，要在天黑之前，摸清隋军有多少人。

    可怎么摸？

    码头上那些人，数都数不过来。

    他想了想，忽然有了个主意。

    “咱们……咱们爬到高处去。”他说，“找个高一点的地方，从上往下看，应该能数清楚。”

    井上秀点点头。

    两个人沿着巷子，往町子后头走。

    町子后头有个小山坡，坡上长着些杂树，稀稀拉拉的。

    站在坡顶上，能看见整个博多港。

    他们爬到坡顶上，躲在一棵树后头，往港口那边看。

    港口里，那些隋军的人，还在来来往往地搬东西。

    竹下森眯着眼，一个一个地数。

    数了一会儿，他数乱了。

    人太多了，根本数不过来。

    ……

    太阳开始往西边斜了。

    博多港那些来来往往的人，渐渐少了些。

    码头上堆着的那些物资，已经搬得差不多了。

    那些大船还停在那儿，一动不动。

    竹下森和井上秀在山坡上躲了一下午，把那点能看见的东西，看了又看，记了又记。

    “该走了。”井上秀说。

    竹下森点点头。

    两个人从山坡上下来，沿着巷子，往町子外头走。

    他们只能大概地估计有三、五万人。

    ……

    港口边上，最大的那座帐篷里。

    刘仁轨坐在一张矮桌后头，手里拿着一份清单。

    这是昨天清点出来的物资清单，粮食多少，火药多少，弹药多少，都写得清清楚楚。

    他看得仔细，眉头微微皱着。

    帐外传来脚步声，一个亲兵掀开帐帘，探进头来。

    “刘大人，外头有个兄弟说，中午的时候，有两个打猎的进了町，其中一个竟会说汉话。”

    刘仁轨的手指顿了一下。

    他抬起头，看着那亲兵。

    “恩？打猎的？会说汉话？”

    “是。那兄弟亲耳听见的，说得还挺顺溜。”

    刘仁轨放下手里的清单，眼睛眯了眯。

    这地方的人，会说汉话的，不是没有。

    可都是些常跟大隋商人打交道的，或者在港口做买卖的。

    这会儿港口都被占了，那些做买卖的早跑没影了。

    怎么突然冒出个打猎的会说汉话？

    他心里头转了几转。

    “传令下去，”他开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，“盯住那两个人。别惊动他们，看看他们去哪儿，见什么人，干什么事。天黑之前，别动手。”

    那亲兵应了一声，转身跑出去了。

    刘仁轨坐在那儿，看着帐帘落下来，又慢慢晃动了几下。

    他想了想，站起身，走到帐篷门口，掀起帐帘，往町里的方向望了一眼。

    …………