高元苍老的身体一僵，枯瘦的手颤巍巍抬起来，微弱地说道：“念……念给孤听。”

    老内侍接过皮筒，验了火漆，取出里面一卷写满字的羊皮纸。

    他清了清嗓子，努力让自己的声音平稳，可读到关键处，仍忍不住发抖：

    “……三月下旬至四月中，隋将罗艺、秦琼，分兵两路，自幽州、渝关出击，深入黑水靺鞨腹地。乌洛浑部率先溃散，随后呼兰河草甸诸部被踏平……四月下旬，黑水酋长阿固郎聚兵三千，于黑龙江老鹰崖设伏，遭隋军火器猛击，全军覆没……阿固郎重伤遁走，生死不明……隋军已会师于两江口，树碑立界，黑水诸部胆寒，纷纷北遁深山……隋军主力似已回撤，然留精兵数千驻守江口，其势汹汹……”

    每听一句，高元的脸色就灰败一分。

    听到“火器猛击，全军覆没”时，他抓着被面的手指猛然收紧，眼神露出一丝骇然。

    听到“树碑立界”时，他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是想说什么，却又被剧烈的喘息堵住。

    “……隋军此战，动用火枪数千，火炮十余门，其声如雷，其势如电，靺鞨勇士虽悍，难掠其锋……据逃归者言，隋军行军有法，戒备森严，非前朝可比……臣等揣测，隋军扫荡黑水靺鞨，意在剪除我方羽翼，下一步，恐将剑指我高句丽……”

    最后那句话，像最后一记重锤，砸得高元眼前发黑。

    “下一步，恐将剑指我高句丽……”

    杨勇灭了突厥，平了南方，经过这几年下来，大隋国力恢复的差不多了，现在腾出手来，可不就是要料理他这个盘踞辽东数百年的心腹大患吗？

    黑水靺鞨，那些被他用金银财货喂了多年的野狼，原是想用来牵制隋军、骚扰边境的爪牙。

    如今，爪牙被人家轻易剁了！

    隋军的火器……竟已厉害至此？

    能在短短月余内，将纵横白山黑水间的黑水部打得溃不成军，四散逃亡？

    高元只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，连厚重的棉被都无法阻挡。

    他想起前朝——隋文帝开皇十八年那次征讨。

    三十万大军，水陆并进，声势浩大。

    可结果呢？

    辽东坚城未下，疫病流行，粮草不济，最终铩羽而归。

    那一仗，打出了高句丽的威名，也打出了他高元的底气。

    让他觉得，凭借辽东的山川之险、城池之固、将士之勇，再加上寒冬酷暑的天时，足以让任何南来的军队折戟沉沙。

    可如今……似乎不一样了。

    杨勇不是杨坚。

    隋军也不再是当年的隋军。

    火枪、火炮……那些传闻中如同雷神之怒的武器，真的如此可怕？

    “渊盖苏文……渊盖苏文到哪里了？”高元猛地嘶声问道，声音因为急切和虚弱而显得尖锐刺耳。

    那官员伏地更低：“回大王，莫离支大人已攻破新罗北原城，正挥师向南，距新罗王都金城已不足二百里。新罗军残部退守金城，据城死守，但……恐怕撑不了太久了。”

    “让他停下！立刻停下！”高元几乎是吼出来的，随即又引发一阵剧烈的咳嗽，咳得浑身抽搐，嘴角溢出带血丝的涎水。

    老内侍慌忙替他抚背顺气，另一个小内侍端来温着的参汤。

    高元喘息稍定，也顾不上仪态，就着内侍的手猛灌了几口参汤，才喘着粗气道：“传孤王命！六百里加急，送往前线！命渊盖苏文，即刻停止进攻新罗，收缩兵力，回防平壤！新罗……新罗先放一放！现在隋军才是心腹大患！”

    那官员一愣，迟疑道：“大王，此刻退兵……新罗已是囊中之物，只需再加一把力，金城可下。若此时回师，恐前功尽弃，且军心易摇……”

    “你懂什么！”高元厉声打断，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光，“新罗不过是癣疥之疾！隋军才是真正能亡我高句丽的虎狼！没有了高句丽，拿下十个新罗又有何用？快去！再迟，恐怕就来不及了！”

    他剧烈的喘息着，胸口起伏如风箱：“还有……传令辽东城、乌骨城、安市城以及所有边境要塞，即刻起进入最高戒备！加固城防，囤积粮草箭矢，多备滚木礌石、火油金汁！斥候放出百里，日夜监视隋军动向！若有丝毫懈怠，守将提头来见！”

    “是……是！臣遵命！”官员不敢再多言，连连叩首，倒退着出了寝殿。

    殿内重新安静下来，只剩下高元粗重艰难的喘息声，和药炉上汤药沸腾的“咕嘟”声。

    老内侍小心翼翼地替他擦拭嘴角，低声道：“大王，渊盖苏文大人用兵如神，新罗指日可下。此时召回，他心中恐怕……”

    “孤知道他不满！”

    高元闭上眼，满脸疲惫，声音低得像喃喃自语：“渊盖苏文……他太年轻，太骄狂了。他以为打赢了新罗，就能证明自己比孤强？他不懂……他根本不懂大隋的可怕。前朝的教训，他没见过。可孤见过……孤见过隋军如云的旗帜，见过他们攻城的器械……虽然那次他们败了，但那种压迫感……”

    他睁开眼，望着昏暗的殿顶，眼神空洞：“这一次，和以往不一样了。孤听说杨勇……他从来不会打没把握的仗。他既然敢先扫黑水，就必然有对付我高句丽的十足把握。火器……那些该死的火器……”

    一阵寒意袭来，他打了个哆嗦，裹紧了被子。

    “去，把王儿叫来。”他忽然道。

    “大王是指……世子殿下？”老内侍问。

    “嗯。”高元眼中闪过一丝复杂，“建武……他性子弱了些，但很稳健，不像他几个草包兄弟那般锋芒毕露，嚣张跋扈。如今这局面，需要安抚住人心，稳健一些反倒是好事。”

    他像是在说服自己，又像是在对未来做出某种悲观的安排。

    老内侍不敢接话，躬身退下传令。

    高元独自躺在榻上，望着窗外竹帘缝隙里透进的一线天光。

    那光也是昏黄的，带着暮气。

    他忽然想起很多年前，自己刚刚登上王位时，也是在这样的春日，意气风发，誓要将高句丽的版图推向更南的地方。

    如今，却在这病榻上，为即将到来的灭顶之灾而恐惧战栗。

    “希望这次祖宗能够显灵……保佑高句丽吧……”

    他喃喃着，一滴浑浊的泪水，从眼角悄然滑落，没入花白的鬓发中。