越过“了之”二字楠木匾，三间五架的宅子走到一半。

    中庭便传出丝竹笑闹声。

    篝火架得老高，粗犷木架与四周秀美花草园景根本不搭，竟有一种滑稽感。

    油滋滋地响，香味也随烟升腾，飘得到处都是。

    谭九鼎要找的人，就在那园中悠哉又恣意。

    红缎云头履高高翘着，露出沉香厚缎裤，裘毛领下衣襟微松，在禅椅上歪着，摇摇晃晃。

    听闻他被曾如骥软禁在家，如此看来，倒是比平时还要潇洒自在了。

    而他并非一人。

    除了弹拨的侍妾，身旁还有一把禅椅，而那人却给了谭九鼎更大惊喜——

    “我早说过，总有一天，陈家买卖得砸你手上。”

    雷更生竟盘腿坐在那里，与潘集一同看着火架上滋滋烤着的嫩羊羔，端着酒碗，说着。

    谭九鼎冷笑：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    冤家路窄，这个将自己耍得团团转的罪魁祸首，竟自己“送”上了门。正中他与徐绮的揣测。

    谭九鼎在屋脊后缩了缩头，只露两眼，仔细盯着庭内，窃听两人说话。

    “曾如骥才刚死，你就大肆庆祝，是真不怕把这火惹到自己身上来？”

    “这如何算大肆庆祝？不过是我嘴馋，想尝一口辽东久负盛名的烤羊而已，要把这当成是‘庆祝’，那未免太小家子气了。”潘集笑意盈盈。

    他抿了一口羊奶酒，不疾不徐道：“府衙管不了这事，淮安卫只会把事推到南京，三日后人就要押走了。就算梁同知有点儿头脑，也来不及查。”

    “哼，他这回可是有帮手。你当心点，覅作死。”雷更生少见没有嬉皮笑脸。

    “别瞎说，我可不敢小看了咱们徐三小姐。”潘集笑说，“有她才更有意思。保不齐明天天一亮，她就来敲我大门了。”

    雷更生嗤了声，已习惯他说些疯话似的，一口饮尽了自己的酒。

    潘集弹指叫人斟酒。那女子貌美，端酒伏在雷更生脚下，媚眼如丝。

    雷更生一转手腕，反皱眉收了酒碗。“不用了。”

    “怎么？这‘酒’……不合你胃口？”潘集话里有话，刻意拿他打趣。

    “算了，不习惯让人伺候。”

    纨绔公子抬抬手，把人遣走，倒也没继续为难他，仿佛得了小小乐子便心满意足。

    “你住在我这里，就得早点儿习惯。”

    “用不着，在你这里只等着倒霉，不如早早去吧。那边也等不起。”

    雷更生顿了下，转了话头问：“你当真决定离开淮安？”

    “迟早要走。”

    嫩肉烤好，侍女剔下呈递到潘集面前，一边吹凉，一边喂。

    后者就噙着笑享用美食，悠哉悠哉道：“淮安终究太小。我算是看明白了……”

    “这世上也有银子解不了的结，到头来，还得有功名，不然谁都能碾上你一脚，叫你抬不起头来。”

    “本想靠曾如骥这棵大树，谁知树高引雷，险些让它劈死。”潘集自嘲一笑，“当真是有趣。”

    “既然大树没了，那就得另找靠背。不过你放心，一时半会儿还走不了。”

    “现在若是走了，那才真的是引火烧身，哈哈。”

    谭九鼎藏在屋檐之上，反复琢磨二人所说的话，心中半信半疑：潘集这是招认了自己与曾如骥的死有关吗？

    是他借雷更生之力杀死了曾如骥？

    可，是谁动的手呢？

    他们又如何知道夜不收暗号，与左大益的底细，将他引至曾府的？

    谭九鼎脑中灵光猝然一闪。

    那小弩。

    他突然有了一个让自己不寒而栗的想法——倘若王程的帮凶不止那蒙面人一个呢？

    他们二人护送一只箱子已经是全力。

    此时又分出一人来，回到淮安。那余下那个如何处置箱子里的周知微？

    无外乎只有两种可能：他们终点本就到新坝闸，已经交付了事；兖州有人接应可保继续前进，已无需两人合力同行。

    这挟持拐带玉女案，究竟要牵扯多少人进来？

    他到底还有多少没看清的，藏在暗处尚未现身的“鬼影”？

    谭九鼎脊背阵阵发凉。

    如果淮安从一开始就有其他帮凶，还是个能宰杀曾如骥的高手……

    不，这不太对劲。

    说实话，他确信廿七那日在皮场庙地窖，是把王程等人逼到了绝路的。

    倘若还有帮凶在外，那为何迟迟无人现身解救他们？还要他们自己拼死一搏加之潘集诡计作祟，才能侥幸逃脱？

    谭九鼎嗅到了更多阴谋的诡谲气息。

    是他一时陷入沉思而大意，突然，院中高高喝了声：“谁人在那！”

    一瞥檐下，雷更生竟不知何时离开坐席，起身走远了两步。

    而那个位置，正好能望见屋檐之上的半个脑袋！

    糟了！

    谭九鼎并不恋战，纵身便逃！

    雷更生轻功了得，又是识得他背影的！倘若叫他看清楚了，那事情败露，必定会给关在卫所的左大益和徐绮带来麻烦，甚至是危险！

    得快走！

    叫夜色盖住他的行踪！

    说时迟那时快，才刚想到这里，谭九鼎就已经听见自己身后不远异样风声簌簌而起了！

    是雷更生追来了！

    可恶，这难缠家伙。

    想甩掉他其实并不难，难在绝对不能叫他认出来！

    为此，谭九鼎故意绕进层层巷道低墙厚瓦之中，左右翻腾，就为了把身子彻底埋入黑暗！

    可雷更生显然比他更熟悉这里的地形。

    巷深如墨，谭九鼎尽可能贴壁蛇行，借檐角阴影倏忽隐现。而身后始终能听见对方身法簌簌的响动，如叼住便不肯松口的鹘鸟，衔尾疾趋！

    难缠！太难缠！

    谭九鼎动了反身动手的心思，咬牙想，倘若甩不掉，那就干脆一不做二不休。

    以他的武力，想要强取，也并非降不住一个江湖莽汉！

    想着，他的短匕已经拔出……

    “唔。”一个闷声险些从嗓子眼里滑出！

    谭九鼎正要刹住，突然身子一歪，被一股奇怪的力量拖进个窄门中！

    谁！？

    匕首寒光闪烁，毒蛇吐信直奔对方咽喉，却被那人抬手用一块木柴无声接住，竟是早有这一手防备！

    “嘘！”那人只露两眼，举手示意自己无害，叫谭九鼎噤声。

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