晨光初透，华阳宫的庭院里还残留着夜露的湿意。韩昭仪立在铜镜前，云岫为她细细梳妆。镜里人脸色仍是苍白，眼底带着一夜未眠的乌青，但脊背挺得笔直，眼神清亮。

    “娘娘，真要今日去请安？”云岫手执玉梳，迟疑道，“许太医昨日还说您需静养，若突然大好，怕是惹人生疑。”

    韩昭仪从妆匣里挑出一支点翠海棠步摇，对镜比了比：“病去如抽丝，哪有一夕痊愈的道理。我只是‘略好些’，也该去向王后谢恩——这些时日，她遣太医，送补品，我若一直卧床不起，倒显得不知礼数了。”

    她顿了顿，又道：“况且，我越是在人前走动，那些暗处的人越不敢妄动。昨夜崔典正冒险前来，说明对方已经开始行动了。与其坐以待毙，不如走到明处。”

    云岫不再多言，手下动作加快。梳的是时下最流行的惊鸿髻，插上那支海棠步摇，又选了一对珍珠耳珰。妆成，镜中人眉眼间的病气被恰到好处地遮掩，只余几分恰到好处的柔弱，却不失端庄。

    “穿那件藕荷色绣缠枝纹的宫装。”韩昭仪吩咐，“颜色素净，不招眼，却也不是全然的病气。”

    秋茗捧了衣裳来，主仆三人一番穿戴，天已大亮。韩昭仪站在殿门前，深深吸了一口春晨清冽的空气，抬步迈出门槛。

    这是她回宫后第一次离开寝殿，走向那座金碧辉煌的昭阳殿。

    昭阳殿里，各宫嫔妃已到得七七八八。王后端坐凤座，一身明黄绣凤宫装，头戴九尾凤钗，雍容华贵。她正与下首的德妃说话，声音温和，笑意盈盈。

    韩昭仪进殿时，满殿的目光都投了过来。有好奇，有打量，有同情，也有几道不易察觉的冷意。她在门边稍顿，随即垂下眼，稳步上前，盈盈拜倒：“臣妾韩氏，叩见王后娘娘。因体弱多病，久未请安，请娘娘恕罪。”

    王后抬眼看她，笑意未变：“快起来。你身子不好，本宫不是免了你的晨省么？何苦强撑着过来。”说着吩咐宫人，“给韩昭仪看座，要软垫。”

    “谢娘娘体恤。”韩昭仪缓缓起身，在宫人搬来的绣墩上坐下，姿态恭谨，“娘娘恩典，臣妾感念于心。只是病中多日，若再不来向娘娘请安，于心难安。今日觉着精神稍好些，便来了。”

    德妃在一旁笑道：“昭仪妹妹气色看着是好了些。许太医医术果然高明，前些日子本宫还担心呢。”

    “是托娘娘洪福。”韩昭仪欠身，声音轻柔，“许太医尽心，开的方子也妥帖。只是臣妾这病根子深，怕是一时半会儿难痊愈，还需慢慢调养。”

    “慢慢来，不急。”王后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“春日易生百病，你更要当心。本宫前几日得了几支上好的野山参，回头让玉簟给你送去，补补元气。”

    “臣妾谢娘娘赏赐。”韩昭仪又要起身行礼，被王后抬手止住。

    “坐着吧，不必多礼。”王后啜了口茶，目光在韩昭仪脸上停留片刻，似是无意问道，“听说昨夜你宫里有些动静？本宫晨起听尚宫局的人说，巡夜的看见你宫墙外有人影，可吓着了？”

    殿内静了一瞬。几位低位嫔妃交换着眼色，德妃垂眸喝茶，仿佛没听见。

    韩昭仪心中冷笑——果然来了。她面上却露出恰到好处的茫然与后怕：“昨夜……臣妾睡得早，并不知情。是云岫守夜，倒是听见些窸窣声，以为是野猫，没敢惊动。难道……难道是进了贼人？”

    她转头看向云岫，云岫立刻跪下：“奴婢该死！奴婢确实听见声音，还以为是风吹树枝，或是野猫蹿过，怕惊扰娘娘休息，便没声张。若真是贼人，奴婢万死难辞其咎！”

    “好了，起来吧。”王后放下茶盏，声音温和，“宫禁森严，哪来什么贼人。许是看错了，或是哪个宫人夜里走动。本宫只是随口一问，倒吓着你了。”

    韩昭仪抚着胸口，脸色更白了几分：“臣妾……臣妾胆子小，让娘娘见笑了。回宫这些时日，夜里总睡不安稳，稍有动静便惊醒。许太医说是心神不宁，开了安神的方子，也不大见效。”

    “许太医年轻，到底经验不足。”德妃忽然开口，笑意盈盈，“王后娘娘，妾身倒想起一人——太医院那位告老的林太医，最擅治这惊悸失眠之症。不如请他来给韩妹妹瞧瞧？”

    王后沉吟道：“林太医年事已高，怕是经不起折腾。况且许太医是专门照看韩昭仪的，突然换人，倒显得不信任他了。”她看向韩昭仪，“你看呢？”

    韩昭仪心中念头飞转。德妃这是要将水搅浑，还是另有图谋？她垂下眼，轻声道：“许太医照顾臣妾多日，尽心尽力。臣妾这病是旧疾，换谁来都一样，反倒劳师动众。不如……不如让林太医开个方子，许太医参照着调整，可好？”

    “这法子稳妥。”王后颔首，对身旁女官道，“玉簟，你亲自去林太医府上一趟，将韩昭仪的症状细细说与他听，请他拟个方子。”

    “是。”玉簟应声退下。

    韩昭仪起身谢恩，重新落座时，手心里已是一层薄汗。王后这一手，看似体贴，实则试探。许太医若真有鬼，见王后请了林太医，必会有所动作。而自己，正好可借此观察。

    请安又持续了约莫一刻钟，多是些闲话。王后说起春日渐暖，御花园的桃花开了，过几日要办赏花宴，各宫都要准备节目云云。韩昭仪只安静听着，偶尔应和两句，并不多言。

    直到散时，王后特意留她：“你身子弱，坐本宫的轿辇回去。玉簟，你亲自送韩昭仪回宫，路上仔细些。”

    “臣妾不敢僭越。”韩昭仪忙道。

    “无妨，你身子要紧。”王后摆手，不容拒绝。

    韩昭仪只得谢恩，上了王后的轿辇。轿辇宽敞，铺着厚厚的锦垫，四角悬着香囊，散发着清雅的香气。玉簟随行在侧，步子稳当，一言不发。

    行至半路，经过一处僻静宫道，玉簟忽然开口，声音不高，恰好能让轿中的韩昭仪听见：“昭仪娘娘，王后娘娘让奴婢带句话给您。”

    韩昭仪心中一凛：“姑姑请讲。”

    “王后娘娘说，宫中旧事，如云烟散。有些事，过去了就让它过去，不必深究，对谁都好。”玉簟声音平静，听不出情绪，“娘娘还说，您是个聪明人，该知道如何在宫里活得长久。”

    轿辇微微晃动，韩昭仪攥紧了袖中的帕子，面上却仍是温顺：“臣妾明白。谢娘娘教诲。”

    “您明白就好。”玉簟不再多言。

    一路无话。轿辇停在华阳宫门前，韩昭仪下轿，又谢过玉簟，看着她走远，才转身进殿。

    一进内殿，她便扶着桌沿，缓缓坐下。云岫忙上前：“娘娘，您脸色不好，可是累着了？”

    韩昭仪摇头，示意她关上门。待殿内只剩主仆二人，她才低声道：“王后这是在警告我。‘不必深究，对谁都好’——她是知道我在查王美人的事了。”

    “那……那怎么办？”

    “怎么办？”韩昭仪唇角勾起一丝冷笑，“她越是警告，说明我查的方向越对。昨夜崔典正刚来，今日王后便敲打我，这说明什么？”

    云岫一愣：“说明……王后一直盯着咱们？”

    “不止。”韩昭仪站起身，在殿内缓缓踱步，“说明崔典正来见我，王后可能知道，也可能不知道，但她确定我有所动作。更说明，她心虚了。若王美人真是因病而死，她何必如此紧张？”

    她停下脚步，看向窗外。庭院里，那株半枯的海棠在春光中舒展着新芽，嫩绿中透着勃勃生机。

    “玉簟说，王后夸我聪明，知道如何在宫里活得长久。”韩昭仪声音很轻，却字字清晰，“她是想告诉我，装傻充愣，明哲保身，才能活得久。可是云岫，有些人活着，不如死了。有些事不知道，比知道更可怕。”

    她转身，目光灼灼：“我回宫，不是为了苟延残喘地活着。我要知道真相，要为无辜的人讨个公道，也要为我自己——和我那未出世的孩子——讨个公道。”

    云岫眼眶一热：“奴婢誓死追随。”

    “别说傻话，我们要活，好好地活。”韩昭仪走到妆台前，取下头上的海棠步摇，放在掌心端详。点翠的叶片在光线下泛着幽蓝的光泽，栩栩如生。

    “这步摇，是淑妃姐姐当年送我的。”她轻声道，“她说，海棠虽美，却易凋零，不如做支步摇，长久戴着。她走的那年，海棠花开得极好，她却看不到了。”

    她将步摇重新插回发间，对镜理了理鬓发：“从今日起，我要每日去给王后请安。她不是要我‘活得长久’么？我偏要让她看见，我韩昭仪不但活着，还要活得风风光光，活到她寝食难安。”

    午膳后，许太医照例来请脉。诊毕，他道：“娘娘今日脉象平稳些，但心脉仍弱。春日肝火易动，最忌情绪起伏。臣观娘娘眼下乌青，可是昨夜又没睡好？”

    韩昭仪斜倚在榻上，倦怠道：“许是换了地方，总睡不沉。夜里听见些声响，便醒了，再难入睡。”

    许太医捻须道：“臣再开一剂安神汤，睡前服用，或有助益。”

    “有劳太医。”韩昭仪顿了顿，状似无意道，“对了，晨起去给王后请安，娘娘体恤，说要请林太医也来瞧瞧。我想着，林太医年高德劭，若肯指点一二，是我的福分。只是劳烦太医您了，这些时日为我费心，若换了方子，倒显得我不信您似的。”

    许太医执笔的手微微一顿，随即笑道：“娘娘多虑了。医者以治病救人为要，岂会在意这些虚名。林太医医术精湛，若有他指点，对娘娘的病情定有益处。臣正可借此机会，向老前辈请教。”

    他答得滴水不漏，神色如常。韩昭仪心中冷笑，面上却露出感激之色：“太医大度。有您这句话，我就放心了。”

    许太医开了方子，又嘱咐几句，便退下了。他走后不久，秋茗悄悄进来，低声道：“娘娘，许太医离开后，在宫门外遇到了尚宫局的梅司记，两人说了几句话，才各自分开。”

    “说了什么？”

    “隔得远，听不清。但看神色，许太医似有些焦急，梅司记倒是平静。”

    韩昭仪点头。果然，许太医与尚宫局有联系。梅司记昨夜刚去过地柒库，今日便与许太医碰面，是巧合，还是互通消息？

    “还有，”秋茗又道，“奴婢按娘娘吩咐，去尚服局取料子，遇见了那位周司制。她正在绣一件百鸟朝凤的披风，说是王后娘娘千秋节要用的。奴婢借机夸她手艺好，她只淡淡应了，并不多话。倒是她身边一个小宫女嘴快，说周司制昨夜熬到三更才歇下，就为赶这件披风。”

    “昨夜三更？”韩昭仪眸光一闪，“可知她昨夜在何处？”

    “小宫女说，在尚服局的绣房里。但……”秋茗压低声音，“但奴婢回来时，绕路经过尚服局后墙，看见墙根下有几枚脚印，看尺寸是男子的，且是官靴的纹路。那地方偏僻，寻常不会有人去。”

    男子官靴，夜半出现在尚服局后墙。是侍卫，还是……太医？

    “看清纹路了么？”

    “天色暗，看不清。但奴婢用帕子蘸了些泥土，娘娘请看。”秋茗递上一方素帕，上面沾着些许湿泥，泥中隐约可见鞋印纹路的一角。

    韩昭仪接过，仔细端详。那纹路是菱格状，与宫中侍卫统一配发的靴底纹路不同，倒像是……

    “太医院的官靴，是这种纹路么？”

    秋茗摇头：“奴婢不知。但可去查。”

    “小心些，别打草惊蛇。”韩昭仪将帕子折好，收进袖中，“刘嬷嬷呢？请她过来，就说那件披风，我想镶白狐毛，问问她的意思。”

    不多时，刘嬷嬷来了。她是华阳宫的老人，五十余岁，头发已花白，但眼神仍清亮。行礼后，韩昭仪让她坐了，取出那件旧披风。

    刘嬷嬷细细看过，道：“这狐毛确是旧了，毛色发黄。娘娘想镶白狐毛，老奴记得库里还有些上好的白狐皮，是去岁内务府赏下来的，不如就用那个？”

    “嬷嬷觉得好便好。”韩昭仪笑道，“只是我记着，白狐毛难得，尚服局每年也就得那么几张。王后娘娘有件大氅，也是白狐毛镶边，不知用的是哪里的皮子？”

    刘嬷嬷道：“王后那件，用的是北地进贡的白狐皮，毛色纯，毛锋亮。咱们库里的虽也是贡品，但成色稍次些。不过做披风领子，尽够了。”

    韩昭仪点头，似是无意道：“说起尚服局，我今日去取料子，见周司制在绣百鸟朝凤，手艺真是精巧。这般手艺，怕是熬了许多夜吧？”

    刘嬷嬷手上动作顿了顿，叹道：“周司制是个实心人，王后娘娘吩咐的活儿，从不怠慢。她年轻时便在尚服局，熬了二十多年才坐上司制的位置，不容易。”

    “嬷嬷与她熟识？”

    “早年共事过几年。她性子冷，话少，但手艺没得说。先太后在时，最喜她绣的花样。”刘嬷嬷说着，忽然想起什么，“说起来，她与已故的淑妃娘娘还有些渊源。”

    韩昭仪心中一动：“哦？”

    “淑妃娘娘入宫前，周司制曾在淑妃娘家做过绣娘，教过娘娘女红。后来淑妃娘娘入宫，周司制也考进了尚服局。淑妃娘娘念旧，对她多有照拂。”刘嬷嬷摇头，“可惜淑妃娘娘去得早，周司制这些年越发寡言了。”

    韩昭仪垂下眼，指尖轻轻摩挲着披风柔软的皮毛。周司制与淑妃有旧，淑妃在查王美人之事，周司制昨夜出现在地柒库附近，今日又与许太医碰面……这些线索，像散落的珠子，渐渐串成一条线。

    “嬷嬷，”她抬起眼，声音轻柔，“您觉得，淑妃娘娘是个怎样的人？”

    刘嬷嬷沉默片刻，才道：“淑妃娘娘……仁厚，心善，对下人极好。老奴记得，有一年冬天下大雪，她见小太监们冻得手生疮，特意让宫里熬了姜汤，还把自己份例里的炭分给下处。这样的主子，宫里不多见。”

    “那她……去得突然，嬷嬷可曾觉得蹊跷？”

    刘嬷嬷手一抖，针尖刺进指腹，渗出血珠。她慌忙跪下：“娘娘，这话……这话可不能乱说。淑妃娘娘是心悸猝死，太医院诊过的，大王下旨厚葬，怎会有蹊跷？”

    韩昭仪扶起她，取出手帕为她按住伤口：“嬷嬷别慌，我只是随口一问。起来吧。”

    刘嬷嬷起身，脸色发白，不敢抬头。

    韩昭仪知她不敢多言，也不再逼问，只道：“披风就劳烦嬷嬷了。白狐毛若不够，库房里还有张银鼠皮，也可用。”

    “是，老奴告退。”刘嬷嬷如蒙大赦，躬身退出。

    待她走后，韩昭仪对云岫道：“你悄悄去查查，周司制与淑妃娘家到底有何渊源，她在淑妃进宫前后，可曾发生过什么事。还有，她与梅司记、苏嬷嬷之间，可有来往。”

    “是。”云岫应下，又迟疑道，“娘娘，咱们查得这样紧，会不会……”

    “箭在弦上，不得不发。”韩昭仪走到窗边，望向昭阳殿的方向，“王后今日的警告，许太医与梅司记的碰面，刘嬷嬷的欲言又止……这一切都说明，我们离真相越来越近，而对方，也越来越坐不住了。”

    她转身，眼中闪过决绝的光：“今夜，我要去一个地方。”

    “去哪儿？”

    “浣衣局。”韩昭仪一字一句道，“去找那个柳芽儿——年长的那个。她若真是柳穗儿的妹妹，必然知道些什么。若她不是……那为何要冒充浣衣局出身，又为何隐瞒有姐姐的事实？”

    云岫倒吸一口凉气：“娘娘，浣衣局在宫城西北角，离华阳宫远不说，那地方鱼龙混杂，您千金之躯，怎能亲自去？不如让奴婢去……”

    “你去了，她未必肯说。”韩昭仪摇头，“我亲自去，以昭仪的身份，她不敢不说实话。况且，我也想知道，浣衣局到底藏着什么秘密，让一个宫人宁愿冒充他人，也要留在那里。”

    夜色渐深，华阳宫早早熄了灯，仿佛一切如常。二更鼓响时，一道纤细的身影悄悄从侧门溜出，借着夜色掩护，向西北方向而去。

    韩昭仪换了宫女的衣裳，脸上抹了灰，跟在云岫身后。两人专挑僻静小路走，避开巡夜的侍卫。春夜微凉，风吹过宫巷，带起一阵寒意。

    约莫走了半个时辰，眼前出现一排低矮的房屋，空气中飘散着皂角与潮湿的气味。这里便是浣衣局，宫中最低等的宫人劳作之地，浆洗衣物、被褥，终日与冷水、皂角为伴。

    云岫早打听过，柳芽儿住在最西头那间。两人摸到窗下，听见里面传来低低的咳嗽声。云岫轻轻叩窗，三下，两下，再三下——这是崔典正给的暗号，表示“故人来访”。

    屋里静了一瞬，随后传来窸窣的穿衣声。门开了条缝，露出一张憔悴的脸，四十余岁，眼角已生细纹，眼神警惕。

    “你们是谁？”

    韩昭仪上前一步，摘下兜帽，露出面容。月光下，她的脸苍白，却自有一股威仪。

    柳芽儿愣住，随即脸色大变，就要跪下。韩昭仪抬手虚扶：“不必行礼。柳芽儿，我有些话问你，你可愿答？”

    柳芽儿嘴唇哆嗦，半晌，侧身让开：“娘……娘娘请进。”

    屋里陈设简陋，一床一桌一椅，墙角堆着些杂物。韩昭仪在唯一一张椅子上坐下，云岫守在门边。

    “柳芽儿，浣衣局宫人，入宫二十五载，籍贯涿州，父母早亡，独女。”韩昭仪缓缓道，“这是你的档案。可我知道，你不是独女，你有个姐姐，叫柳穗儿，曾侍奉王美人，死于天佑十四年秋。对不对？”

    柳芽儿浑身一颤，扑通跪下，泪如雨下：“娘娘……娘娘饶命！奴婢……奴婢不是有意欺瞒，实在是……实在是不得已啊！”

    “起来说话。”韩昭仪声音放柔了些，“我今夜来，不是问你的罪，是想知道真相。你姐姐是怎么死的？你又为何要隐瞒身份，躲在这浣衣局二十五年？”

    柳芽儿抹着泪，却不敢起身，只跪在地上，哽咽道：“奴婢……奴婢不敢说。说了，奴婢就没命了。”

    “你不说，现在就可能没命。”韩昭仪声音转冷，“柳芽儿，我既能找到你，别人也能。你以为躲在这里就安全了？昨夜尚宫局的人去了地柒库，翻查了王美人的旧档。你觉得，她们下一个要找的，会是谁？”

    柳芽儿脸色惨白如纸，整个人抖如筛糠。她张了张嘴，却发不出声，只有眼泪簌簌落下。

    韩昭仪等了片刻，从袖中取出一物，放在桌上。那是一枚褪色的香囊，绣着歪歪扭扭的并蒂莲。

    “这香囊，是你姐姐的遗物。上面绣着‘穗’字，针脚稚嫩，该是她初学女红时绣的。”韩昭仪轻声道，“崔典正将它交给我，说这是你姐姐留在世间的最后一样东西。柳芽儿，你姐姐死得不明不白，你当真不想为她讨个公道？”

    柳芽儿盯着那香囊，忽然嚎啕大哭。她哭得撕心裂肺，仿佛要将这二十五年的委屈、恐惧、悲伤全都哭出来。云岫忙掩上门，生怕惊动旁人。

    哭了许久，柳芽儿才渐渐止住，抽噎道：“娘娘……奴婢说，奴婢全都说。只求娘娘……保奴婢一命。”

    “你说，我尽力。”

    柳芽儿抹去眼泪，深吸一口气，声音嘶哑：“奴婢本名柳穗穗，柳穗儿是奴婢的亲姐姐。天佑十二年，我们一起入宫，姐姐分到华阳宫侍奉王美人，奴婢去了浣衣局。我们约定，等熬到二十五岁，一起出宫，回老家开个绣庄。”

    “姐姐聪明，手脚勤快，很快得了王美人青眼，升了二等宫女。她常偷偷塞些点心、碎银给奴婢，说等王美人生下小皇子，日子就好过了。可是……”柳芽儿闭上眼，泪水又涌出来，“可是天佑十四年秋天，姐姐突然就没了。尚宫局的人说，她是失足落井，捞上来时，人都泡肿了。”

    “奴婢不信。姐姐从小怕水，从不去井边。那口井在华阳宫后院，平日里少有人去，姐姐去那里做什么？奴婢想去查，可浣衣局的管事嬷嬷拦着不让，说上头有令，此事不许再提。奴婢偷偷打听，才从一个老太监那里听说，姐姐死的那晚，有人看见她哭着从王美人屋里跑出来，身后跟着两个人，看打扮像是嬷嬷。”

    “后来，奴婢收到一封匿名信，信里只有一句话：‘想活命，就忘掉你姐姐，忘掉柳穗儿。’信里还附着一锭银子，和一根簪子——那是姐姐最心爱的簪子，是我攒了半年月钱给她买的生辰礼。”

    柳芽儿捂着脸，泣不成声：“奴婢怕了，真的怕了。奴婢改了名，烧了所有和姐姐有关的东西，再不敢提她一个字。可奴婢心里知道，姐姐是被人害死的。她在王美人身边，一定是看见了不该看见的，知道了不该知道的……”

    韩昭仪静静等她平静，才问：“那封匿名信，可还留着？”

    柳芽儿摇头：“奴婢当时就烧了。但……但奴婢记得，信纸是宫里常用的素笺，墨是上好的松烟墨，字迹工整，像是读书人写的。还有，信封上盖了个印，是……是红色的，像朵花，又不太像……”

    “什么样的花？”

    “奴婢说不清，但若再见着，能认出来。”

    韩昭仪沉吟片刻，从袖中取出另一件东西——那是从地柒库铁柜中取出的玉佩，羊脂白玉，雕着并蒂莲。

    “这玉佩，你可见过？”

    柳芽儿接过去，仔细看了，摇头：“没见过。但这雕工……奴婢觉得眼熟。对了，姐姐曾给奴婢看过一枚玉佩，也是并蒂莲，但那是青玉的，没这个好。她说，是王美人赏的，让她好好收着，将来出宫当了，能换不少钱。”

    韩昭仪与云岫对视一眼。王美人赏给柳穗儿一枚青玉并蒂莲玉佩，自己留着一枚羊脂白玉的。这两枚玉佩，是否是一对？又是否有什么特殊含义？

    “那枚青玉佩呢？”

    “姐姐一直贴身戴着，从未离身。可她死后，奴婢给她收殓时，没看见玉佩。”柳芽儿忽然想起什么，“对了，姐姐死前几日，偷偷来找过奴婢，给了奴婢一个小布包，说若她出了事，就让奴婢把布包交给一个人。”

    “什么人？”

    “她没说名字，只说……‘若有人拿着一样的玉佩来找你，就把布包给他。’”柳芽儿苦笑，“可这二十五年，从没有人拿着玉佩来找奴婢。那个布包，奴婢一直藏着，不敢看，也不敢丢。”

    韩昭仪心怦怦直跳：“布包在哪？”

    柳芽儿起身，走到床边，掀开草席，从床板缝隙中掏出一个油纸包，层层打开，里面是个褪色的蓝布小包。她双手捧给韩昭仪：“奴婢……奴婢没敢看。”

    韩昭仪接过，布包很轻，捏着硬硬的，像是什么小物件。她解开系带，里面是一枚铜钥匙，和一张折成方寸的纸。

    钥匙很普通，像是开锁用的。纸展开，上面只有一行娟秀的小字：

    “地柒库，丙字柜，三层左四。”

    字迹与玉佩盒中信上的字迹相同，是王美人的手笔。

    韩昭仪捏着钥匙和纸条，心中波涛翻涌。地柒库丙字柜——昨夜她去过地柒库，但只开了甲字柜，取了玉佩和信。丙字柜，她没来得及查看。而昨夜梅司记和苏嬷嬷去地柒库，是否就是为了丙字柜里的东西？

    “柳芽儿，”她收起钥匙和纸条，看向跪在地上的女子，“你想出宫么？”

    柳芽儿愣住了：“出……出宫？”

    “对，离开这里，换个身份，重新开始。”韩昭仪看着她，“但你得帮我。等事情了结，我给你一笔钱，送你出宫，找个安稳地方过日子。你愿意么？”

    柳芽儿眼中涌出希望，但随即又黯淡下去：“奴婢……奴婢能帮娘娘什么？奴婢只是个洗衣妇，什么都不知道……”

    “你知道的，比你自己以为的要多。”韩昭仪扶起她，“我要你仔细回想，你姐姐死前，可曾说过什么特别的话？关于王美人，关于华阳宫，关于任何人、任何事。哪怕是一句无心之语，一个异常之举，都可能有用。”

    柳芽儿皱眉苦思，许久，才迟疑道：“姐姐死前半个月，确实有些奇怪。她总心神不宁，说夜里做噩梦，梦见有人追她。还说……还说王美人最近脾气暴躁，时常摔东西，骂人。有一次，姐姐给王美人梳头，梳掉了几根头发，王美人竟扇了她一耳光，这在从前是从没有过的。”

    “还有呢？”

    “还有……姐姐说，王美人夜里常哭，抱着个木偶娃娃，叫‘儿啊，娘对不起你’。那娃娃穿着男孩衣裳，姐姐说，看着像民间孩子周岁时，娘家送的‘百岁娃’，是祈福用的。”柳芽儿努力回忆，“对了，姐姐还说，有一晚她值夜，听见王美人屋里有人说话，是个男人的声音，很低，听不清说什么。但第二天她问，王美人说她是做梦，不许她再提。”

    男人？韩昭仪心中一凛。华阳宫是妃嫔寝宫，夜里怎会有男人？除非是……大王。可若是大王，王美人何必隐瞒？

    “那男人的声音，可有什么特点？”

    “姐姐说，声音很沉，有点哑，像……像伤过嗓子。”柳芽儿忽然想起什么，“啊，还有，姐姐说那天之后，王美人让她去太医院取过一次安神药，特意交代，要许副院判亲自开方。姐姐去了，方子确实是许副院判开的，但抓药的小太监偷偷跟姐姐说，许副院判开方时，里间有人，门关着，看不清是谁。”

    许副院判——许太医的叔父。又是他。

    韩昭仪将所有线索在脑中过了一遍：王美人秘密生子，孩子送出宫；她握有王后的把柄，被要挟成为眼线；她开始暗中收集证据，藏在华阳宫和地柒库；她精神日渐异常，暴躁易怒，夜里哭泣；她常召许副院判诊脉，而许副院判开方时，里间有神秘男子……

    是那个男人，在操控王美人的病情？许副院判在其中扮演什么角色？王后知道那个男人的存在吗？还是说，那个男人本就是王后的人？

    谜团越来越多，但韩昭仪隐约感觉到，自己正一点点接近核心。

    “柳芽儿，你听好。”她正色道，“从今日起，你照常当差，不要对任何人提起今夜之事。若有人问起我是否来过，你就说没有，从没见过我。这个布包，我拿走了，你从未见过，也从未听说过。明白么？”

    柳芽儿用力点头：“奴婢明白。”

    “等事情了结，我会履行诺言，送你出宫。但在此之前，你要活着，好好地活着。”韩昭仪从怀中取出一小锭金子，塞进柳芽儿手中，“这个你收着，关键时刻或许有用。记住，无论发生什么，保命要紧。”

    柳芽儿握着金子，泪如雨下，又要下跪，被韩昭仪拦住。

    “不必谢我。若你姐姐真是冤死，我替她讨回公道，也是应当。”韩昭仪戴上兜帽，遮住面容，“我们走了。你自己小心。”

    离开浣衣局，夜色更深。韩昭仪与云岫沿着来路返回，脚步匆匆。路过一处废弃宫苑时，韩昭仪忽然停下。

    “娘娘？”云岫疑惑。

    韩昭仪看着黑暗中荒芜的庭院，那里曾是某个失宠妃子的寝宫，如今只剩断壁残垣，在月光下如同鬼魅。

    “云岫，你说，这宫里到底埋了多少秘密？”她轻声问。

    云岫不知如何回答。

    韩昭仪也不需要回答。她转身，继续向前走，背影挺直，脚步坚定。

    回到华阳宫时，已近四更。韩昭仪毫无睡意，她点亮灯，取出那枚铜钥匙和纸条，在灯下细看。

    钥匙是普通的黄铜钥匙，有些旧了，齿纹清晰。纸条上的字迹，与玉佩盒中信上的字迹相同，应是王美人所写。地柒库丙字柜，三层左四——那里藏着什么？

    是王后与宫外势力往来的证据？是王美人私生子的线索？还是……别的什么，足以颠覆一切的东西？

    她必须再去一次地柒库。但昨夜刚出事，那里必定加强了守卫，梅司记和苏嬷嬷也可能暗中监视。如何进去，是个难题。

    正思忖间，窗外忽然传来极轻的叩击声——两下，停顿，再三下。是崔典正的暗号。

    韩昭仪一惊，这么晚，她怎么来了？她示意云岫开窗，一道黑影闪入，果然是崔典正。她神色焦急，额上带汗，一见韩昭仪便道：“娘娘，出事了。”

    “慢慢说。”

    “梅司记……梅司记死了。”崔典正声音发颤，“就在一个时辰前，掉进太液池，捞上来时已经没气了。宫正司的人说是失足，可……可奴婢觉得不对。梅司记向来谨慎，夜里从不靠近水边，怎会失足落水？而且，她落水前，有人看见她与苏嬷嬷在一起，在太液池边的假山后说话！”

    韩昭仪心中一沉。梅司记死了，在这个节骨眼上。是意外，还是灭口？

    “苏嬷嬷呢？”

    “苏嬷嬷被宫正司带走问话了，现在还没放出来。”崔典正压低声音，“娘娘，梅司记一死，昨夜地柒库的事就断了线索。那三本册子，怕是再也找不回来了。而且，奴婢担心，苏嬷嬷会不会也……”

    “王后那边有什么动静？”

    “王后已经知道了，下旨厚葬梅司记，安抚其家人。对苏嬷嬷，只说例行问话，问完就放。”崔典正苦笑，“娘娘，咱们的动作得快了。对方已经动了杀心，下一个，不知会轮到谁。”

    韩昭仪沉默片刻，忽然问：“崔典正，你可知地柒库丙字柜里有什么？”

    崔典正一愣：“丙字柜？那是存放先王时期旧档的柜子，多是些无关紧要的文书。娘娘为何问这个？”

    “王美人在临死前，留下线索，指向丙字柜三层左四。”韩昭仪盯着她，“那里，真的只是‘无关紧要的文书’么？”

    崔典正脸色变了变，欲言又止。

    “都到这时候了，你还要瞒我？”韩昭仪声音转冷。

    “奴婢……奴婢不敢。”崔典正深吸一口气，“丙字柜三层，确实存放着先王时期的旧档。但左四那个格子……奴婢记得，装的不是文书，是几个木盒，里面是什么，奴婢没看过，也没有钥匙。那把锁很特殊，需要两把钥匙同时开——一把在尚宫局，一把在……”

    “在哪里？”

    崔典正抬眼，一字一句道：“在掌印大太监，冯公公手里。”

    冯公公，内侍省掌印，宫中太监之首，侍奉过两朝君王，深得大王信任。他手中，竟有地柒库丙字柜的钥匙？

    “冯公公与王美人，可有关联？”

    崔典正摇头：“奴婢不知。但冯公公在先王时便是内侍省副总管，与当时的王后——也就是如今的太后——关系密切。王美人得宠时，冯公公已是掌印，对王美人颇为照拂。王美人被幽禁后，冯公公曾去探望过一次，之后便再未过问。”

    韩昭仪脑中飞速转动。冯公公，太后，王后，王美人……这些人之间，到底有何关联？丙字柜里的木盒，又装着什么秘密，需要两把钥匙才能打开？

    “娘娘，”崔典正低声道，“冯公公此人，深不可测。他在宫中四十余年，历经风雨，屹立不倒。先王驾崩，太后移居慈宁宫，他仍是掌印。大王登基，他依然得宠。这样的人，若卷入此事，只怕……水更深了。”

    韩昭仪捏紧手中的铜钥匙。这把钥匙，是开什么的？是丙字柜的锁，还是另一把锁？王美人留下它，又留下纸条，显然是想让拿到钥匙的人去丙字柜。可她没有明说，是来不及，还是不能说？

    “崔典正，你能否查到，梅司记和苏嬷嬷昨夜从地柒库取走的，到底是什么？”

    “奴婢可以查，但需要时间。而且梅司记一死，苏嬷嬷被拘，尚宫局现在定是风声鹤唳，查起来更难。”崔典正顿了顿，“不过，奴婢记得，梅司记生前与御用监的刘公公走得近。刘公公管着宫中器物修缮，地柒库的锁若有问题，都是他派人去修。或许……他能知道些什么。”

    “刘公公……”韩昭仪记下这个名字，“你去查，小心些。另外，苏嬷嬷一旦被放出，立刻告诉我。”

    “是。”

    崔典正又交代几句，匆匆离去。窗外，天色已蒙蒙亮，新的一天即将开始。可韩昭仪知道，这一天，注定不会平静。

    梅司记的死，是警告，也是开端。对方已经亮出了刀，下一个，会轮到谁？

    她走到镜前，看着镜中苍白却坚定的脸，缓缓摘下发间的海棠步摇。步摇在晨光中泛着幽蓝的光泽，像一滴凝固的泪。

    “淑妃姐姐，王美人，”她轻声说，“你们在天有灵，请保佑我，揭开这一切，还你们一个公道。”