一、三月三的秘密

    江南水乡有个叫柳河镇的地方，背靠青山，面朝大河，本是寻常江南小镇模样。但每到三月三这天，太阳刚冒出山头，镇上就会涌入些奇怪的人。

    这些人不像寻常赶集人那般吵嚷热闹，反而个个戴着面具，脚步匆匆，往镇西那片百年槐树林去。镇上老辈人都知道这个规矩：不问来路，不管去向，三月三这天，只要戴上面具进了槐树林，就是“换脸集”的客人。

    李小虎是镇东头豆腐坊家的独子，今年刚满十八。他从小听镇里老人讲过换脸集的故事，说是进去的人可以跟别人交换一天身份，体验别人的人生。但每次他追问细节，老人们就摇头闭口，只说：“那是给活腻了的人找乐子的地方，你小子别瞎打听。”

    三年前，小虎娘生肺痨去世，家里欠下一屁股债。爹每日天不亮就起来磨豆腐，到半夜才歇息，不到五十的人，背已经驼得像个老翁。看着爹日渐消瘦，小虎心里跟针扎似的难受。他听说换脸集里能换富贵人家的身份，便起了心思：要是能换一天有钱人的生活，拿些银两出来，爹就不用这么苦了。

    今年三月三前夜，小虎偷偷从床底下翻出娘留下的一面铜镜，用布包好，揣进怀里。爹睡下后，他悄悄溜出门，往镇西槐树林走去。

    二、面具之下

    槐树林深处，月色透过枝叶洒下斑驳光影。林间空地上，已经聚集了百十号人，全都戴着各式面具：有狰狞的鬼面，有秀美的女子面，有憨态可掬的童子面，也有威严的官家面。人群无声地站着，只有风吹树叶的沙沙声。

    小虎学着别人的样子，寻了个树墩坐下，从怀里掏出自己用粗纸糊的面具戴上——那是他照着年画上的财神爷画的，红脸红须，看着喜庆。

    “铛——铛——铛——”

    三声悠扬的钟声从林子深处传来。一个戴着纯白无脸面具、身穿灰袍的老者缓步走出，声音沙哑却不失威严：“时辰已到，规矩照旧：一、交换凭自愿，不得强求；二、日落前必须回来换回身份；三、不得携带贵重财物离开。违者，后果自负。”

    话音刚落，人群开始走动。小虎紧张地攥着拳头，四下张望。他看到不远处一个戴金线绣花面具、身穿锦袍的胖子，心想这定是个有钱人，便鼓起勇气走过去。

    “这位老爷，可愿与小的换一日？”小虎试探着问。

    那人透过面具的眼孔打量小虎一番，嗤笑一声：“你这一身粗布衣裳，有什么值得我换的？”说完转身就走。

    小虎脸上一阵发热，正沮丧时，旁边传来一个温润的声音：“小兄弟想换什么样的身份？”

    说话的是个戴半截面具的男子，只遮住上半张脸，露出线条分明的下巴和薄唇。他身着素青长衫，气质儒雅，与周遭环境格格不入。

    “我我想换有钱人的身份，哪怕一天也好。”小虎老实回答。

    青衣人轻笑：“钱银易得，真情难求。我倒有个提议：我是城西陈府的账房先生，虽不是大富大贵，但也衣食无忧。你若愿意，我们可以交换一天。不过”

    “不过什么？”小虎急切地问。

    “不过你得答应我一件事：交换期间，无论遇到什么人、什么事，都要按我平日习惯行事，不可自作主张。”

    小虎连忙点头：“一定一定！”

    青衣人从袖中取出一块温润玉佩：“这是信物。明日日出时分，你带着它到陈府，自有人接应。同样，我也会去你家。日落前，我们在此地换回。”

    小虎接过玉佩，入手温润，上面刻着一个“陈”字。他还想再问什么，青衣人却已转身离去，消失在人群中。

    三、账房先生的一天

    次日清晨，小虎按照青衣人指示，来到城西陈府。那是一座气派的府邸，朱漆大门两旁立着石狮。他刚掏出玉佩，一个管家模样的老人便迎了出来，恭敬地将他请进府中。

    “柳先生，老爷今早吩咐，请您核对上月账目后去书房一趟。”管家边说边引路。

    小虎这才知道，青衣人姓柳。他学着读书人的样子微微颔首，强作镇定地跟着管家穿过几进院落，来到一处僻静厢房——这便是账房了。

    桌上堆着厚厚的账本，小虎头皮发麻。他虽认得几个字，但看账本却是头一遭。正发愁时，门外传来脚步声。

    “柳先生可在？”一个轻柔的女声响起。

    小虎赶紧起身，见一少女立于门外，约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，穿着淡紫色衣裙，正是陈府大小姐陈婉如。她手里捧着个食盒：“听爹爹说您昨夜又熬夜看账，我特意让厨房炖了参汤。”

    小虎手足无措地接过食盒，想起青衣人的嘱咐，只得学着文人模样拱手道：“多谢小姐挂怀。”

    陈婉如却没走，反而在门边犹豫片刻，低声道：“柳先生我爹爹昨日又提起那门亲事，是城东刘家的三公子。我不愿您知道的。”

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    小虎一愣，随即意识到青衣人与这位小姐之间似乎有某种情愫。他不知该如何回答，只得含糊道：“婚姻大事，需从长计议。”

    婉如眼中闪过失望，轻叹一声离开了。

    小虎松了口气，翻开账本，硬着头皮开始核对。好在账目清晰，他勉强能看懂。午时刚过，管家来请，说老爷在书房等候。

    陈老爷是个五十来岁的富态商人，见了小虎便笑呵呵道：“柳先生来啦，快坐。上月丝绸生意赚了三成利，多亏你精打细算。”

    小虎拘谨地坐下，听陈老爷讲生意上的事。末了，陈老爷话锋一转：“柳先生，你在府上也有三年了吧？为人踏实，才干出众。只是你与婉如的事，老夫还需斟酌。毕竟门户有别。”

    小虎这才完全明白：柳先生与陈小姐互相有意，但陈老爷嫌贫爱富，不肯答应。

    从书房出来，小虎心里五味杂陈。这柳先生虽是账房，衣食无忧，却也有自己的烦恼。他想起自家豆腐坊，虽然清苦，但爹从不曾因家境阻拦他什么。这么一想，忽然觉得自家那份清贫日子，也没那么难熬了。

    午后，小虎借口查账出了府，在街上漫无目的地走。路过一家当铺时，他忽然想起什么，掏出柳先生留的荷包——里面除了些散碎银两，还有一张折叠的纸。

    展开一看，竟是一张借据：柳先生半年前向城东刘家借了二百两银子，期限便是今日！

    小虎心头一紧。难怪柳先生愿意交换身份，原来是要人替他应付债主。他急忙赶回陈府，问管家今日可有人找柳先生。管家点头：“晌午时刘家确实派人来过，说请柳先生未时去聚贤茶楼一趟。”

    未时已过，小虎拔腿就往聚贤茶楼跑。

    四、迷雾重重

    茶楼二楼雅间，两个彪形大汉正不耐烦地敲着桌子。见小虎进来，为首的黑脸汉子冷笑：“柳先生好大架子，让我们兄弟等了一个时辰。”

    小虎强作镇定：“银钱之事，可否宽限几日？”

    “宽限？”黑脸汉子拍桌而起，“白纸黑字写得明明白白，今日还钱！拿不出钱，就跟我们走一趟！”

    眼看两人要动手，雅间门突然被推开，陈婉如带着两个家仆闯了进来：“刘三，你好大胆子！”

    那黑脸汉子一愣：“陈小姐？这是我和柳先生的私事，与您无关。”

    “怎么无关？”婉如挡在小虎身前，“柳先生是我陈府的人，他的事就是陈府的事。二百两银子是吧？我替他还！”说着从袖中取出一张银票拍在桌上。

    刘三脸色变了变，终究不敢得罪陈家，收起银票悻悻离去。

    回去路上，小虎又是感激又是愧疚：“多谢小姐解围，这钱我一定会还”

    “柳先生何必说这话。”婉如停下脚步，眼中含泪，“你明知我的心意，却总是避而不谈。今日若不是我偶然听到管家说话，你是不是打算独自扛下这事？你究竟要躲我到什么时候？”

    小虎张口结舌，不知该如何解释。他忽然意识到，自己正在经历的，是另一个人的悲欢喜怒。这一天的荣华与安逸，背后竟藏着这样的隐情。

    日落西山时，小虎匆忙赶回槐树林。林中空地上，已经聚集了不少换回身份的人。他焦急地寻找青衣人，却始终不见踪影。

    直到月上枝头，柳先生仍未出现。小虎握着那块温润玉佩，心中不安越来越重。他忽然想起换脸集老者的警告：“日落前必须回来换回身份违者，后果自负。”

    五、迷失的身份

    三日后，小虎再也坐不住了。他再次来到陈府，想告诉陈家人真相。可刚到门口，就见府中一片缟素，白灯笼高挂。

    管家红肿着眼睛出来，看见小虎，先是一愣，随即怒道：“你还敢来！老爷昨日气得中风，现在躺在床上不能言语！小姐她她前日投河自尽了！”

    如五雷轰顶，小虎呆立当场。

    原来，那日小虎离开后，柳先生并未回到陈府。陈老爷发现女儿私自拿钱为账房还债，大发雷霆，逼问之下才知二人早有情愫。盛怒之下，他将柳先生赶出府，并立即答应刘家的婚事。陈婉如万念俱灰，于前夜投了河。柳先生得知消息后，昨日在婉如投河处也跳了下去，至今生死未卜。

    小虎失魂落魄地回到豆腐坊，爹正在磨豆浆，见他回来，皱眉道：“你这几天跑哪儿去了？前日有个穿青衣的先生来找你，留了个包袱，说是你借他的东西。”

    小虎冲进屋里，桌上果然放着一个蓝布包袱。打开一看，里面是几锭银子、一封信，还有他那张粗纸糊的财神面具。

    信上字迹清秀：

    “小虎兄弟见信如晤：

    当你看到这封信时，我大概已不在人世。不必自责，这一切皆是我自己的选择。

    三年前，我在赶考途中遭劫，流落至此，得陈老爷收留做了账房。与婉如相识相知，是我此生最大幸事。但我出身寒微，自知配不上她，一直将情意深藏心底。

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