初春的长安城，柳絮纷飞。

    太极殿前的广场上，数百名学子整齐列队，翘首以待。

    今天是开元二年科举放榜之日，也是唐羽推行科举新政后的第一次大考。

    "陛下驾到——"

    随着太监尖细的唱喝声，唐羽身着明黄龙袍缓步登上高台。

    在他身后，萧玉淑和楚凝玉一左一右，分别着素雅青衫与绛红宫装，端庄肃立。

    自宁婉儿死后，后宫一直未立新后，两位贵妃共同协理六宫事务。

    "诸位学子。"

    唐羽声音洪亮，回荡在广场上空，"今日放榜，无论中与不中，皆是我大唐栋梁之才。"

    台下的学子们屏息凝神。

    与往年不同，今年参考的学子中，寒门士子占了七成有余——这正是唐羽清洗世家大族、改革科举制度的成果。

    礼部尚书手捧金榜，高声宣读：

    "开元二年进士科第一甲第一名——江南道林墨！"

    人群中爆发出一阵惊呼。

    这个林墨出身寒微，父亲是个落魄秀才，在私塾教书为生。按旧制，这等出身连参考资格都难有，如今却高中状元！

    "第一甲第二名——山南道张洵！"

    又是个寒门学子。

    台下的世家子弟脸色越来越难看，有人甚至开始低声咒骂。

    "肃静！"

    御前侍卫厉声呵斥。

    唐羽冷眼扫过骚动的人群，心中冷笑。这些世家子弟至今仍抱着门第之见，殊不知大唐的根基正在于广纳贤才。

    他朝徐世泽使了个眼色，老丞相会意，上前一步：

    "奉陛下旨意，即日起，废除'生徒'、'乡贡'之别，所有学子统一由州县选拔，凭真才实学应试。另增设明算、明法、明医等科，量才录用。"

    此言一出，全场哗然。

    这意味着世家大族再也无法通过控制官学垄断仕途，而那些曾被视作"杂学"的算术、律法、医术等，也有了晋升之阶！

    "陛下圣明！"

    寒门学子们激动得热泪盈眶，纷纷跪地叩首。

    唐羽满意地点头。

    这正是他想要的效果——打破世家垄断，广开进贤之路。唯有如此，才能彻底铲除门阀政治的根基。

    退朝后，唐羽在御书房召见新科状元林墨。

    这个二十出头的年轻人虽衣着简朴，但目光炯炯，举止从容。

    "林爱卿。"

    唐羽和颜悦色，"朕观你策论中'治国当以民为本'一篇，甚合朕意。说说看，若是你为县令，当如何施政？"

    林墨不卑不亢：

    "回陛下，臣以为当从三事着手。一清吏治，二兴水利，三办乡学。"

    "哦？"

    唐羽来了兴趣，"为何将乡学与吏治、水利并列？"

    "民智不开，则良政难行。"

    林墨目光坚定，"譬如朝廷下令均田，若有刁吏欺民不晓律法，便敢上下其手。若百姓知法懂法，则奸吏无所遁形。"

    唐羽拍案叫绝：

    "好一个'民智不开，良政难行'！"

    他转向徐世泽，"丞相，朕看林爱卿可任万年县尉，历练一番后再委以重任。"

    徐世泽躬身领旨。

    作为寒门出身的宰相，他比任何人都清楚这项任命的意义——万年县是京畿要地，历来由世家子弟把持。

    如今派个寒门状元去，无异于在世家心口插刀！

    林墨退下后，楚凝玉轻声道：

    "陛下此举，怕是又要惹恼那些世家了。"

    "朕还怕他们不成？"

    唐羽冷笑，"北境一战，他们与宁家勾结的证据确凿，没诛九族已是开恩。"

    萧玉淑奉上一盏参茶：

    "话虽如此，但世家树大根深，朝中仍有不少暗桩。臣妾听闻，近日有人私下串联，意图阻挠新政..."

    "朕正等着他们跳出来呢。"

    唐羽抿了口茶，"科举改革只是第一步，接下来还有税法、军制、土地...总要有人当这个出头鸟。"

    正说着，徐骁匆匆入内：

    "陛下，出事了！新科进士们在曲江宴上遭人围攻，林状元被打成重伤！"

    "什么？"

    唐羽勃然大怒，"何人如此大胆？"

    "是...是范阳卢氏的子弟。"

    徐骁低声道，"他们声称寒门学子舞弊，要讨个公道..."

    唐羽眼中寒光一闪。

    范阳卢氏，五姓七望之一，正是他下一步要收拾的目标。如今对方主动送上门来...

    "传旨，即刻捉拿肇事者。另，命大理寺彻查此事，凡有牵连者，一律严惩不贷！"

    当夜，长安城内马蹄声急。

    禁军四处拿人，不仅抓捕了参与斗殴的卢氏子弟，还顺藤摸瓜查出卢氏家主卢承庆与已故宁大人往来的密信。

    信中明确提到要"阻挠科举，恢复旧制"。

    三日后的大朝会上，唐羽当众宣布：范阳卢氏谋反证据确凿，家主卢承庆斩立决，其余族人流放岭南。

    同时，没收卢氏全部田产，充作公学用地。

    

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    "陛下！"

    一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列，"卢氏乃名门望族，纵有子弟不孝，也不该..."

    "不该什么？"

    唐羽冷冷打断，"不该株连？那朕问你，卢氏侵占民田三万亩，逼死农户数十人，该当何罪？私藏甲胄五百具，又该当何罪？"

    老臣哑口无言。唐羽拍案而起：

    "朕知道你们在想什么。以为朕打压世家，是为了独揽大权？错了！"他目光如电，扫过满朝文武，"朕要的，是一个无论寒门世家，唯才是举的大唐；是一个耕者有其田，居者有其屋的大唐；是一个四夷来朝，万邦景仰的大唐！"

    这番话说得掷地有声，不少寒门出身的官员热泪盈眶。

    就连一些世家官员也不得不承认，唐羽的抱负确实远超历代帝王。

    退朝后，唐羽在御花园召见林墨。这位新科状元头上还缠着纱布，但精神尚好。

    "爱卿受苦了。"

    唐羽亲自为他赐座，"此事朕必给你一个交代。"

    林墨却摇头："臣这点伤不算什么。

    只是..."他犹豫片刻，"臣担心陛下操之过急。世家盘根错节，若逼得太紧..."

    "爱卿多虑了。"

    唐羽胸有成竹，"朕已命人编撰《氏族志》，重定天下门第。

    以后不再以出身论贵贱，而以功绩定高低。"

    林墨眼前一亮："陛下圣明！如此一来，寒门子弟更有出头之日了。"

    正说着，楚凝玉匆匆而来：

    "陛下，大楚使者到了，说有要事相商。"

    唐羽眉头一皱。自项燕死后，大楚由几位老臣共同摄政，与大唐相安无事。如今突然派使前来...

    "宣。"

    使者是个精瘦老者，行礼后直入主题："禀陛下，我大楚近日境内出现多起诡异事件——死尸复生，牲畜异变。

    民间传言，是...是白虎未死..."

    唐羽与两位贵妃交换了个眼神。北境之战后，他们确实没找到白虎核心的下落。

    "详细道来。"

    使者描述的场景令人毛骨悚然：

    夜晚的坟地会传来挖掘声，次日便发现棺材空空如也；农户家的牛羊突然发狂，眼睛泛着蓝光；甚至有村民声称看到无头尸体在田间游荡...

    "四象失衡..."

    楚凝玉喃喃自语，"白虎虽灭，其力未散。"

    唐羽沉思片刻：

    "朕知道了。使者先回驿馆休息，待朕与大臣们商议后，再作答复。"

    待使者退下，萧玉淑忧心忡忡：

    "陛下，此事恐怕没那么简单。若真是白虎余孽作乱，普通军队难以应对。"

    "朕明白。"

    唐羽看向楚凝玉，"爱妃可能感应到白虎核心的下落？"

    楚凝玉闭目凝神，眉心朱雀纹若隐若现。

    片刻后，她猛然睁眼："在东南方向...很模糊...似乎被什么力量遮蔽了..."

    东南？

    唐羽心中一动。那正是大楚所在！

    "看来，朕得亲自走一趟了。"

    萧玉淑急道："太危险了！陛下乃一国之君..."

    "正因如此，朕才非去不可。"

    唐羽打断她，"四象之力关系重大，若落入歹人之手，后果不堪设想。"

    楚凝玉突然道：

    "臣妾随陛下一同前往。朱雀与白虎相克，或可压制其力。"

    唐羽刚要反对，萧玉淑却抢先开口："臣妾也去。玄武主医，可解尸毒。"

    看着两位爱妃坚定的眼神，唐羽知道无法拒绝。

    他长叹一声："罢了，那就一同前往。但你们必须答应朕，若有危险，立刻撤离！"

    三日后，一支精锐部队悄然离开长安，向东南进发。

    为掩人耳目，唐羽伪装成钦差大臣，两位贵妃则扮作随行医女。

    没有人注意到，在送行的官员中，礼部侍郎郑元昌的眼中闪过一丝诡异的蓝光...

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