五更鼓刚过，天色微明。
萧玉淑已经起身，正对镜梳妆。
铜镜中的女子眉目如画，只是眼下隐约可见淡淡的青影——这半个月来，她几乎没有一夜安眠。
"娘娘，今日穿哪件衣裳？"
贴身宫女捧着几套衣裙轻声询问。
萧玉淑的目光扫过那些华丽的宫装，最后落在一件素雅的淡紫色长裙上："就这件吧。"
宫女欲言又止：
"娘娘，今日是您的册封大典，按礼制该穿贵妃朝服..."
萧玉淑这才恍然。
自从宁婉儿封后，后宫格局大变。今日是她和楚凝玉正式受封贵妃的日子，本该是喜庆之时，却因北境战事紧张，一切从简。
"本宫糊涂了。"
她勉强一笑，"取朝服来吧。"
贵妃朝服比皇后凤袍简朴许多，但依然华美夺目。
淡金色的锦缎上绣着百蝶穿花图样，腰间玉带上悬着七宝璎珞。
当宫女为她戴上双凤衔珠冠时，萧玉淑望着镜中的自己，突然觉得陌生起来。
"娘娘真美。"小宫女由衷赞叹。
萧玉淑轻轻摇头。
美又如何？
在这深宫之中，美貌不过是最不值钱的筹码。
她真正依仗的，是唐羽那份始终未变的怜惜。
"宸贵妃那边准备得如何了？"
她突然问道。
"回娘娘，太医一早就去了紫宸殿，说是宸贵妃娘娘昨夜又发热了..."
萧玉淑眉头微蹙。
自从那日朱雀意识短暂苏醒后，楚凝玉的身体时好时坏，记忆更是混乱不堪。
时而记得自己是楚国公主，时而以为仍是唐羽的俘虏，甚至有几次连唐羽都认不出来。
"去把我那盒雪山参送去紫宸殿。"
萧玉淑吩咐道，"告诉宸贵妃，好生将养，大典不去也罢。"
宫女领命而去。萧玉淑望着窗外渐亮的天色，心中五味杂陈。
她与楚凝玉本该是情敌，却因种种际遇生出几分惺惺相惜。
或许在这深宫之中，她们都是身不由己的棋子...
"淑贵妃娘娘，时辰到了。"女官在门外轻声提醒。
太极殿前，百官分列两侧。虽然仪式从简，但基本的礼数一样不少。
萧玉淑在女官搀扶下缓步前行，眼角余光扫过御阶上的唐羽和宁婉儿。
帝后并肩而坐，一个威严如山，一个冷艳如霜。
"臣妾萧玉淑，叩见陛下、皇后娘娘。"她盈盈下拜，声音清越。
礼部尚书展开诏书：
"...咨尔萧氏，温良恭俭，德才兼备...今册封为淑贵妃，赐金册金印..."
整套礼仪庄重而简洁。
当萧玉淑接过金印时，她能感受到宁婉儿投来的目光——冰冷中带着一丝不易察觉的嫉恨。
"臣妾谢恩。"
她再次叩首，姿态恭谨却不卑微。
礼成后，按例该有宴席。
但因楚凝玉缺席，加上北境军情紧急，唐羽直接宣布散朝。
萧玉淑正欲退下，却被一名小太监悄悄拦住："淑贵妃娘娘，陛下请您御书房一见。"
御书房内，唐羽已换下朝服，只着一袭素色常服。
见萧玉淑进来，他疲惫的脸上浮现一丝笑意："今日委屈你了，仪式如此简陋。"
萧玉淑摇头："国事为重，臣妾明白。"她犹豫片刻，"宸妃妹妹她..."
"太医说需要静养。"
唐羽叹了口气，"朱雀之魂与她的本体尚未完全融合，强行唤醒恐有危险。"
萧玉淑轻声道：
"臣妾昨日翻阅古籍，找到一则记载。说四象守护者若神魂不稳，可借'同源之力'调和..."
"同源之力？"
唐羽眼前一亮。
"就是其他守护者的力量。"
萧玉淑解释道，"陛下身具青龙血脉，或许可以..."
话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。
徐骁未经通报直接闯入，脸色异常凝重："陛下，北境八百里加急！"
军报上的消息让唐羽瞬间变了脸色——北漠大军已突破边境，连克三城！更可怕的是，那些战死的将士竟然在夜间"复活"，反过来攻击守军！
"果然是他..."
唐羽攥紧军报，"新的白虎守护者！"
萧玉淑心头一颤。
她曾听唐羽提起过终南山一战，知道四象守护者的可怕。如今白虎再现，而朱雀沉睡，青龙式微...
"陛下，臣妾愿往北境一行。"
她突然说道。
"胡闹！"
唐羽断然拒绝，"战场凶险，岂是儿戏？"
萧玉淑却跪了下来：
"臣妾并非逞强。古籍记载，玄武主医，能克白虎煞气。臣妾祖父曾入凌霄洞，体内或有一丝玄武血脉..."
她抬头直视唐羽，"让我试试吧，为了陛下，为了大唐..."
唐羽怔住了。
他从未想过，这个看似柔弱的女子体内竟可能流淌着玄武守护者的血脉！难怪当初白虎化身会抓走她...
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"不行，太危险了。"
唐羽仍不松口，"若你有个闪失..."
"陛下。"
萧玉淑轻声道，"还记得我们初见时的那曲《凤求凰》吗？"
她眼中泛起泪光，"那时臣妾就立誓，此生愿为陛下赴汤蹈火..."
唐羽心头一热，伸手扶起她："傻丫头..."
徐骁识趣地退出殿外。
唐羽将萧玉淑揽入怀中，嗅着她发间淡淡的药香："朕答应你同去，但你必须时刻跟在朕身边，不得擅离。"
萧玉淑破涕为笑：
"臣妾遵旨。"
就在这温情时刻，殿门突然被推开。
宁婉儿冷着脸站在门口，身后跟着几名手捧食盒的宫女。
"臣妾打扰了。"
她声音冰冷，"特意为陛下和淑贵妃准备了庆功宴，不想..."话未说完，她突然注意到桌上摊开的军报，脸色微变，"北境出事了？"
唐羽松开萧玉淑，简短说明了情况。
宁婉儿听完，沉默片刻："陛下要御驾亲征？"
"嗯。"
"臣妾同去。"
这个要求让唐羽和萧玉淑都愣住了。宁婉儿向来厌恶战场，怎会主动请缨？
"皇后娘娘，"萧玉淑柔声道，"北境苦寒，又正值战乱..."
"本宫乃一国之母，将士们在前线厮杀，我岂能安居后宫？"宁婉儿义正辞严，但眼中闪烁的光芒却让人捉摸不透。
唐羽沉吟片刻：
"既然皇后有心，那便同去吧。"他看向萧玉淑，"淑贵妃也去，正好...施展医术，救治伤员。"
宁婉儿眼中闪过一丝阴翳，但很快恢复如常：
"臣妾这就去准备。"她福了一礼，转身离去时裙角带起一阵冷风。
待她走远，萧玉淑低声道：
"陛下，皇后娘娘她..."
"朕知道。"
唐羽目光深邃，"她必有所图。但与其让她留在长安兴风作浪，不如带在身边盯着。"
萧玉淑欲言又止。她总觉得宁婉儿突然要求随军，背后必有隐情。但眼下战事紧急，也顾不得这许多了。
三日后，大军开拔。
唐羽亲率十万精锐北上，宁婉儿和萧玉淑同乘一辆特制的凤辇，楚凝玉则因身体原因留在长安静养。
临行前，唐羽特意去了趟紫宸殿。
楚凝玉仍在昏睡，眉心那道红痕时隐时现。唐羽轻抚她的面颊，低声道：
"等朕回来，一定帮你找回完整的记忆。"
城门外，送行的百官跪了一地。萧玉淑从车帘缝隙中望去，忽然在人群中看到一个熟悉的身影——她的父亲萧远山。
这位年过半百的户部侍郎老泪纵横，不住地朝凤辇方向张望。
萧玉淑鼻头一酸。
父亲年事已高，此去北境凶险未卜，不知能否再见...
"妹妹这是哭了？"
宁婉儿的声音突然响起，"放心，有本宫在，定会护你周全。"
这话听着关切，实则暗藏机锋。
萧玉淑擦去眼角泪痕，勉强一笑："多谢皇后娘娘关怀。"
宁婉儿不再言语，只是意味深长地看了她一眼，随后闭目养神。
车辇缓缓前行，卷起阵阵尘土。没有人注意到，宁婉儿袖中藏着一块奇特的黑色玉石，正散发着微弱的蓝光...
行军半月，大军抵达北境重镇——云州城。
这里已是烽火连天，城外三十里就是北漠大军营地。更令人不安的是，每到深夜，战场上就会升起浓雾，雾中隐约传来诡异的哭声。
"陛下。"
守将赵武禀报，"那些'复活'的尸体会在雾中活动，刀枪不入，只有火攻才有效。
但最可怕的是..."他咽了口唾沫，"有些士兵报告说，在雾中看到了自己已经战死的同伴..."
唐羽眉头紧锁。
这显然是白虎守护者的手段——操控生死，制造恐惧。
当夜，唐羽召集众将议事。
萧玉淑以"医官"身份列席，提出一个大胆的建议：主动出击，直取敌营！
"不可！"
宁婉儿第一个反对，"敌情不明，贸然出击太危险！"
萧玉淑不慌不忙：
"正因敌情不明，才需主动探查。臣妾愿率一支精锐夜探敌营，找出克制'复活'之法。"
"胡闹！"
唐羽再次否决，"朕不许你冒险！"
萧玉淑却异常坚持：
"陛下，这是最快的方法。臣妾体内若真有玄武血脉，当不惧白虎煞气..."
争论持续到深夜。
最终，唐羽勉强同意萧玉淑带队侦察，但必须由徐骁亲自护卫，且只许在敌营外围活动，不得深入。
散会后，萧玉淑独自站在城墙上眺望敌营。
北方的夜空泛着诡异的红光，仿佛被鲜血浸染。不知何时，宁婉儿出现在她身侧。
"妹妹好胆识。"
宁婉儿似笑非笑，"不过，有些险不值得冒。"
萧玉淑转头看她："皇后娘娘此话何意？"
宁婉儿没有回答，只是意味深长地说：
"本宫听闻，玄武主死而复生。妹妹此去，或许会有意外收获..."说完，她飘然离去，留下萧玉淑一人怔怔出神。
这句话太过蹊跷，仿佛在暗示什么。
萧玉淑突然想起父亲临行前塞给她的一封密信，信中提及宁家近来与北漠使者秘密接触...
"难道..."
一个可怕的猜想浮上心头，萧玉淑不禁打了个寒战。
她必须尽快告诉唐羽，但若猜测有误，诬告皇后的罪名...
就在此时，远处敌营突然腾起一道白光，直冲云霄。
那光芒中隐约可见一头白虎虚影，仰天长啸！
萧玉淑心头剧震。
白虎守护者这是在示威，还是在...召唤什么？
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