暖阁里的铜炉飘着沉水香，却掩不住赵姨娘床头那碗药汁的苦腥。
贾悦守在榻边，看着周妈扶着稳婆重新给赵姨娘灌了参汤，灰白的脸色总算泛起些青黄。
王太医捻着胡须退到廊下，声音压得极低："不过是急火攻心，累着了神思。
姑娘放心，再服两剂安神汤便好了。"
贾悦垂眸应了，指尖却无意识摩挲着袖中那封信。
王太医的话她信了七分——赵姨娘素日里为争月钱、争体面，没少跟人拌嘴怄气，昨夜还为了贾环新得的端砚跟大房的周瑞家的吵了半宿。
可那封信...她扫了眼缩在墙角的周妈，老仆的手绞着帕子，指节发白。
"周妈妈，你去前院回大太太，就说姨娘醒了，劳她放心。"贾悦突然开口，周妈猛地抬头，眼底闪过慌乱，"姑娘，老奴...老奴守着姨娘吧。"
"你跟了姨娘二十年，大太太最信你。"贾悦上前一步，盯着周妈的眼睛，"方才你说药是你煎的，可药罐里还有半盏药渣，我让小桃去厨房问过，今日的药材是吴妈领的——吴妈前日才被二奶奶罚去扫马厩，她怎会来领姨娘的药？"
周妈脸色骤变，膝盖一软跪在地上："姑娘明鉴！
老奴...老奴也是被逼的！"她颤抖着从衣襟里摸出个油纸包，"今早有个穿青布衫的婆子塞给老奴这个，说掺在药里能让姨娘睡个好觉，老奴想着姨娘近日总说心口疼...老奴该死！"
贾悦捏过油纸包，打开来是些暗黄色的药粉，凑到鼻端便闻到股辛辣的苦，不像安神的酸枣仁，倒像是...她突然想起上个月园子里的桂花树下，金钏儿误喝了掺了曼陀罗的糖水，也是这般昏沉。
"小桃，去把这包药粉收在我房里的檀木匣。"她声音平稳，心里却掀起惊涛——赵姨娘昏迷若真是人为，那这药粉便是关键。
可送信的人又为何要提醒"速离贾府"？
待周妈哭哭啼啼去了前院，贾悦弯腰检查床底。
锦被拖在地上，露出块松动的青砖，她抠着砖缝一掀，竟滚出个粗陶瓶，瓶口沾着跟油纸包中相似的药粉。"好个调虎离山。"她冷笑，将药瓶收进袖中——有人故意让周妈顶罪，真正的后手藏在这床底。
西跨院的竹影映在窗纸上，沈墨正伏案抄书，见贾悦掀帘进来，墨笔"啪"地掉在宣纸上。"可是出了急事？"他起身相迎，目光落在她紧攥的袖角上。
贾悦将药瓶和油纸包递过去："沈大哥，这是从姨娘房里找的。
王太医说姨娘是累的，可这药粉..."
沈墨接过药瓶，凑到鼻端轻嗅，眉心渐渐拧紧："这气味像川乌，生川乌有毒，少量能镇痛，过量便会昏沉。"他翻出随身携带的铜秤，取了点药粉放在白瓷碟里，又滴了两滴醋，药粉立刻泛起淡紫色，"果然是川乌。"他抬头时目光沉沉，"能弄到生川乌的，必是懂些医理的人。"
贾悦攥着帕子的手青筋微现："方才还发现封警告信，让我速离贾府。
沈大哥，你说这跟北静王近日要召见我...是不是有关？"
北静王水溶上月在诗会上见过贾悦题的《咏絮》，赞她"才比谢道韫"，前日让长史官递了帖子，说要认她做义女。
这在旁人看来是天大的恩宠，可贾悦知道，原着里北静王与忠顺王府的争斗迟早要掀翻贾府，她若成了北静王义女，只会更陷进泥潭。
"悦妹，你且安心。"沈墨将药瓶收进随身的檀木匣，"我明日便让在太医院当差的表兄验这药粉，再查查最近贾府进出的外客。"他顿了顿，又道，"倒是三姑娘...她昨日在诗社说你'庶女当有庶女的本分'，今日却差人送了蜜饯来，你说她..."
"我正想找三姐姐。"贾悦打断他，"赵姨娘这事儿，绝不是单纯针对她。
若幕后黑手想转移视线，那真正的目标...或许是整个贾府的秘密。"
秋爽斋的芭蕉叶被风刮得沙沙响，贾探春正蹲在廊下给鹦鹉喂栗子，见贾悦过来，漫不经心道："五妹妹今日倒有闲心逛园子？"
"三姐姐可知赵姨娘方才昏了？"贾悦直入主题，"有人在她药里下了川乌，还送了封警告信让我离府。"
探春的手顿在半空，栗子"啪"地掉在青石板上："你说...下毒？"她抬头时眼里闪着锐光，"你怎知不是赵姨娘自己作妖？
她素日里装病装晕的事儿还少么？"
"可这封信的笔迹，跟上个月我在井边捡到的匿名信一样。"贾悦从袖中抽出两张纸，"你看这'速'字的走之底，这'府'字的右耳旁，都是故意写得歪斜，却藏着同一种笔锋——像极了...像极了会女红的人拿针当笔练出来的。"
探春接过信纸，指尖轻轻抚过字迹："你是说...府里的女眷？"她突然站起身，绣鞋碾过那粒栗子，"我母亲房里的玉钏儿前日说，二奶奶让周瑞家的去码头接货，说是南边来的绸缎，可我昨日在母亲的账房看见...看见账本上记着'海货'二字。"她咬了咬唇，"五妹妹，我知道你恨赵姨娘，可这事儿若牵连到母亲..."
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"三姐姐，我若想害你母亲，今日便不会来寻你。"贾悦按住她的手，"北静王要召见我，忠顺王府的人最近也往贾府送了帖子，你说这些'海货'，会不会是..."
"跟皇子们的争斗有关？"探春倒抽口凉气，眼底的犹豫渐渐凝成决断，"你去查信件来源，我去安抚姨娘房里的人——周妈的儿子在城外当铺当伙计，或许能问出那青布婆子的下落。"
两人正说着，窗外突然掠过道影子。
贾悦眼尖，见是个穿葱绿衫子的小丫头，正是王夫人房里的彩月。"三姑娘，太太让您去正房，说北静王府的长史官来了。"彩月垂着眼，手指绞着帕子。
探春应了，临出门时回头对贾悦道："我房里的妆匣第三层有个暗格，你去看看...或许能找到些线索。"
贾悦等彩月的脚步声远了，这才溜进探春的内室。
妆匣的暗格藏得极深，她费了半天才抠开，里面躺着个褪色的绢包，打开来是几页泛黄的纸——竟是贾府与泉州海商的交易记录，最底下一页还写着"太子殿下亲启"几个字，朱笔批注的日期，正是元妃省亲那年！
"五妹妹在找什么？"
冷不丁的声音惊得贾悦手一抖，纸页散落在地。
她抬头望去，薛宝钗正扶着门框站在门口，蜜合色刻丝大氅上的珍珠璎珞随着动作轻晃，"我在园子里找了半天才寻到秋爽斋，原想跟妹妹们商量明日诗会的题目的。"
贾悦迅速蹲下身收拾纸页，瞥见薛宝钗的绣鞋尖正碾着半张"五万两白银"的字角。"宝姐姐来得巧，我正想找你讨教呢。"她将纸页塞进袖中，笑着起身，"三姐姐去了正房，咱们先去暖阁吃茶？"
薛宝钗的目光在妆匣上停留片刻，忽而轻笑："也好，我昨日得了些新到的六安瓜片，正想与妹妹们尝尝。"她转身时，珠串在廊下的风里叮当作响，"只是...五妹妹方才蹲得急，袖角沾了灰。"她指尖虚点贾悦的衣袖，眼波流转间，竟比窗外的秋阳更灼人。
贾悦垂眸看自己的衣袖，哪里有什么灰？
分明是薛宝钗在提醒她藏起的纸页。
她捏紧袖中那叠滚烫的纸，听着薛宝钗的脚步声由近及远，只觉后颈发凉——这深宅里的网，怕是比她想的更密更紧。
窗外的风突然大了，吹得妆匣的暗格"咔嗒"一声合上，像是谁在暗处轻轻扣上了机关。
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