姜苡柔抬头的那一瞬，只觉得心口被什么东西攥紧了。
眼前的帝王，凌厉中带着一种近乎锋刃的美。
最惊人的是那双眼睛——瞳孔黑得像深潭，边缘泛着琥珀般的微光，只需一眼就能将人魂魄摄去。
他薄唇微抿，嘴角带着一点上翘的弧度，明明是含笑的模样，却让人不敢生出半分亲近之意。
她慌忙垂下眼帘，声音细若蚊蚋：“妾、妾身只是略懂皮毛，不敢当颇通……”
焱渊的呼吸一滞。
柔柔看朕了。
虽然只是一瞬，但那熟悉的眼波，让他几乎要控制不住伸手去握她的手——
那双小手，他记得每一处骨骼的走向，每一条掌纹的纹路。
“夫人觉得朕相貌如何？”
“陛下、陛下天人之姿，威严赫赫，妾身不敢妄评……”
声音里带着颤。
焱渊的心像被针扎了一下。
他不敢再逗她。
“朕近日得了一些异国香料，正想找人探讨一二。恰好顺路，夫人不妨与朕同行，前往玉华殿？路上也可说说。”
他尽量让声音听起来平静，就像一位帝王偶然兴起，要与臣子的夫人讨论一些风雅之事。
姜苡柔根本无法拒绝。
只能屈膝，双手交叠在身前，头垂得极低：“妾身……遵旨。”
帝王步履从容，她却觉得这段路格外漫长。
“夫人的鹅梨帐中香独树一帜，可有什么诀窍？”
姜苡柔微微一怔。
鹅梨帐中香确是她最钟爱的香方。
但她反复调制过无数次，总觉得离“清甜入梦、缠绵帐暖”的境界还差着一点什么——
不是材料的问题，也不是技法不足，而是一种说不清道不明的意境。
这心事她从未与人深谈过，连墨凌川也只知她常制此香，却不知她心中那份永远“差一点火候”的遗憾。
陛下如何得知？
一丝莫名的慌乱涌上心头，仿佛自己最私密的角落被人窥见了。
“陛下谬赞。妾身……闲暇时偶有琢磨。”
焱渊太熟悉她此刻的神情——
每当她调制香不遂意时，便会露出微微蹙眉、又倔强不甘的模样。
他的柔柔，连这份近乎偏执的追求都丝毫未变。
“夫人过谦了。香道之妙，本就在意不在形。有时越是追求完美，反而越难触及那一点灵光。”
姜苡柔心头又是一跳，他说的似乎就是她探求的。
不知该如何接话，只将头垂得更低了些。
焱渊看着她在雪地上小心翼翼挪动的身影，雪花化作一滴水珠，挂在她睫梢，像泪。
他袖中的手微微攥紧。
是他的柔柔，却又不是。
这种隔着一层厚障壁的感觉，让他心焦，又让他必须极力克制。
玉华殿内。
殿内华美喜庆，暖炉烧得旺。
命妇贵女们已陆续入座，低声谈笑。
姜苡柔被宫人引到位置上。
墨凌川还未到，周围都是陌生的面孔，打量她的目光带着好奇、审视。
她低着头，小口喝着宫人奉上的热茶，偶尔与旁边一位面相和善的夫人低声应答两句，态度谦卑谨慎。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
众人立刻起身恭迎。
焱渊的眸光扫过下方那个努力缩小存在感的蓝色身影。
坐得太靠后了。
不一会儿，便有宫人上前，躬身道：“夫人，陛下口谕，前方视野更佳，请您移步至前方席位。”
姜苡柔抬头，撞上帝王投来的目光，瞬间脸色涨红。
她被宫人引到前方一处更尊贵的位置。
可她更喜欢刚才那个位置。
焱渊端起酒杯，借着饮酒的动作，目光流连在她身上。
看她因为不安而握着茶盏的手，看她因为紧张而泛红的耳尖，看她偶尔偷偷抬眼、又像受惊小鹿般飞快垂下的惊慌模样。
一股难以言喻的占有欲在帝王胸腔里蔓延。
柔柔是朕的。
就算现在不是，迟早也会是。
朕要用尽一切手段，把她护在羽翼下，不让她受到任何伤害。
这便是圆满。
宫宴过半，丝竹悦耳。
墨凌川才匆匆赶到。
“柔儿，脸怎么这么红？是殿内太热了吗？”
姜苡柔看到他，紧绷的神经稍松，
“没事，大人。你尝尝这个点心，很好吃。”
她夹起一块核桃枣糕，递到他嘴边。
墨凌川就着她的手咬了一口，眼中漾开笑意，也拈了一块茶果子喂到她唇边：“你也吃。”
两人的亲密互动，落在一直用余光注视的焱渊眼中，刺目无比。
他握着酒杯的手指倏然收紧，杯中的琼浆微微晃动。
心底翻涌起一股近乎暴戾的酸妒和破坏欲。
那是朕的位置！
该是朕喂柔柔吃东西，该是柔柔依赖朕！
他将杯中酒一饮而尽，冰凉的液体却压不住心头的火。
身侧岳皇后轻声咳嗽了两下。
焱渊眸光一闪，机会来了，
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“墨爱卿的侧室怀胎六月，胎相稳固，乃大吉之兆。”
所有人的目光，都诧异地看向御座。
“恰巧，皇后近来凤体违和，钦天监奏报，需寻一位福泽深厚、怀有吉胎的命妇入宫陪伴，以祥和之气冲煞，最利凤体安康。”
焱渊微微侧头，“皇后，意下如何？”
岳皇后：！！！
对上帝王平静却隐含威压的目光，虽完全不知钦天监何时有过此奏报，却只能顺着他的话，
“陛下所言甚是。臣妾近日……确是有些不适。”
焱渊满意微微一笑，
“朕思来想去，墨卿的侧室既有孕又值此时，便是最合适的人选。便让她留在宫中，陪伴皇后些许时日吧。”
“陛下！”
墨凌川霍然起身，
“臣妾室她……她规矩粗疏，恐难以伺候好皇后娘娘凤体！且她初次入宫，多有不适，恳请陛下……”
“凌川！”
太后忽然开口，她虽与焱渊关系不睦，但对自家侄儿偏爱一个妾室早有不满，此刻正好煞煞这妾室的威风，也敲打敲打侄儿。
“皇帝既开了金口，便是恩典。
不过是个妾室，留在宫中陪伴皇后，是她的福分。难不成，你还舍不得了？别忘了谁才是你的正妻。”
太后一番话，夹枪带棒，既压了墨凌川，又点了王家。
毕竟王家刚送了一大笔粮草给西南军。
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