正房窗棂上的玻璃透着暖黄灯光，孟彩霞站在廊檐下，手拢在嘴边扯着嗓子喊：

    

    “解娣！麻利儿着回来做饭！甭在外头跟人逗闷子了！”

    

    闫解娣赶紧应了声 “知道啦！妈！”，把账本往柜台一撂，

    

    还不忘抻着脖子朝正房方向咧嘴笑了笑，刚要起身，又听见孟彩霞补了句：

    

    “告儿你，向北说今儿个想吃炖肉，你多搁点料，别跟平时似的抠抠搜搜的！”

    

    闫解娣走到垂花门这儿，脚步顿了顿，脸上堆着褶子笑，凑到门边小声回：

    

    “哎哟妈，您这是哪的话！我这不是想着省着点嘛，

    

    这月肉票可就剩两张了，再这么造，后头可就没得吃了！”

    

    嘴上虽这么说，语气里却满是顺从，手上还下意识地抻了抻衣角，半点不掺赌气的意思。

    

    孟彩霞站在门口听了，笑骂一句：“你这丫头，就这点心眼！

    

    放心，肉票妈这儿还有富余，赶紧去，一会儿向北该回来了！”

    

    “欸！还是妈疼我！” 闫解娣脆生生应着，撒丫子往厨房跑，

    

    心里却还在琢磨，这炖肉的料可得少放，不然太费钱。

    

    别看一家人都住在一个院子里，其实老二老三早就分开单过了。

    

    要不然这一大家子人，每天吵吵嚷嚷的，吃顿饭都能不得安生。

    

    三进院的格局更雅致些，也更小些。

    

    秦家老两口带着老四，就住三进院里，东西耳房则是秦家老爷子的 “宝地”，

    

    一间养着十几盆兰花，一间摆着套旧红木桌椅，

    

    老爷子没事就窝在这儿喝茶养花，甭提多自在了。

    

    但这段时间也不知怎么了，秦家老爷子秦淮林突然就没影儿了，

    

    他那两间耳房 “宝地” 也落了锁，原本养得油绿的十几盆兰花没人搭理，

    

    叶子都蔫了大半，摆着旧红木桌椅的那间也积了层薄灰，连窗台上的紫砂壶都蒙了尘。

    

    院角的爬山虎叶子已经红透，攀着灰墙蔓延出一片深浅不一的红，

    

    跟院心那棵老枣树的枯枝搭在一起，倒添了几分说不出的冷清，

    

    再没了往日老派的闲适韵味。

    

    暮色越沉，胡同里的路灯次第亮了起来，昏黄的光洒在青石板路上，

    

    把行人的影子拉得老长。

    

    秦家的三个铺面彻底上了门板，闫解娣的嗓门从二进院传出来，

    

    叉着腰喊在外头疯玩的小子们：“臭小子们！还不回家吃饭？

    

    再疯就把你们锁外头，姥姥的！”

    

    屋檐下的灯也亮了，暖融融的光淌出窗棂，落在院里的落叶上。

    

    被拎回来的收音机还在响，这会儿播到 “既生瑜，何生亮” 的叹惋，

    

    混着院里传来的碗筷碰撞声、孩子的嬉闹声，

    

    还有孟彩霞给闫解娣递酱油时的叮嘱声，把这秋日的晚景衬得格外安稳。

    

    晚饭后的秦家大院，倒是比饭点时清静了不少。

    

    孩子们被各自爹妈打发去院里背旮旯儿玩弹球、跳皮筋，

    

    叽叽喳喳的笑闹声隔着老远传过来，却衬得三进院那片区域更显寂静。

    

    原因很简单，除了这群半大孩子，秦家所有成年人都被老太太孟彩霞叫到了她屋里，

    

    就连出嫁多年、如今三十四岁的秦向梦，也被老太太专门打发老三秦向华去给接了过来。

    

    孟彩霞的屋里早早就支起了八仙桌，桌上摆着瓜子、糖块，还有几碗晾温了的粗茶。

    

    这会儿屋里坐得满满当当，连个下脚的地儿都快没了。

    

    靠东墙的椅子上坐着老大秦向北，他今年三十二，在街道办熬了十多年，

    

    如今总算混上了编制，身上还穿着那身洗得发白的的确良干部服，袖口都磨出了毛边。

    

    他手里捏着个掉了瓷的搪瓷缸子，正慢条斯理地抿着水，

    

    眉眼间带着体制内人特有的沉稳，偶尔还抬眼扫一圈屋里的人，没吭声。

    

    老二秦向中挨在老大旁边，二十七岁的他早就不在皮革厂混了，

    

    如今跟媳妇守着五金铺子，还凭着修自行车的手艺赚外快，日子过得有滋有味。

    

    他穿了件半旧的夹克，裤腿上还沾着点修车的油污，刚坐下就忍不住抓了把瓜子，

    

    嗑得咔嚓响，嘴里还侧头小声跟旁边的老三嘀咕：

    

    “嘿，妈这阵仗，是有啥大事儿吧？瞧这阵仗，跟当初咱分家一样。”

    

    二十四岁的秦向华比二哥沉稳些，他是公交公司的司机，

    

    每天握着方向盘跑遍四九城，见的世面也多。

    

    闻言只轻轻摇了摇头，压低声音回：“别瞎猜，等妈开口就知道了，

    

    咱甭在这儿瞎摆活儿，你没瞧咱妈盯着咱俩瞅呢？”

    

    三个儿媳里，闫解娣最活络，她挨着孟彩霞的炕沿坐着，

    

    手里也剥着瓜子，却没往嘴里送，都悄悄攒在手心里，

    

    心里盘算着待会带回屋给孩子们吃。

    

    她还时不时抬眼瞟瞟老太太的脸色，想探探口风，又不敢先开口。

    

    老二媳妇性子直爽，凑到三媳妇跟前咬耳朵，问她裁缝铺今儿个挣了多少，

    

    三媳妇腼腆，红着脸摆了摆手，头都快低到胸口了，没好意思搭话。

    

    闺女秦向梦坐在老太太炕沿跟前，她嫁的是隔壁胡同的人家，

    

    如今孩子都能上中学了，来的时候还给她妈带了包槽子糕。

    

    这会儿她正帮着老太太捶着大腿，手上力道不轻不重，嘴里还念叨：“妈，

    

    您有啥事直接让人捎个信儿就行，还特地让向华跑一趟，怪折腾的，他还得倒班呢。”

    

    屋里唯独缺了老四秦向军，他才二十岁，还在大学住校，

    

    平时只有周末才回家，今儿个没赶上这趟家会。

    

    当然，还少了个秦老爷子秦淮林，这事儿谁都没敢先提。

    

    孟彩霞坐在炕头，半天没吭声，手里握着个茶缸子，

    

    就这么看着一屋子的儿女儿媳，眼神在每个人脸上扫过。

    

    直到院里孩子的笑闹声又一次飘进来，她才清了清嗓子，拍了拍闺女捶腿的手，

    

    那声响不大，却让屋里瞬间静了下来，连秦向中嗑瓜子的动静都停了，

    

    他手里还捏着半块瓜子皮，愣是没敢再动一下。

    

    孟彩霞往炕沿边挪了挪身子，眼神扫过一屋子人，末了落在老大秦向北身上，

    

    这才开了口，声音比刚才沉了几分：“你们是不是一直都在琢磨，

    

    你们爸为啥不搁家里好好待着，非要跑回乡下去？今儿我就给你们好好说说这事。”

    

    这话一出，屋里的人都下意识地坐直了身子。

    

    秦向中手里的瓜子皮 “啪嗒” 掉在了地上，他也顾不上捡，眼珠子瞪得溜圆；

    

    秦向华攥紧了衣角，喉结动了动没吱声；

    

    闫解娣把攒了一手的瓜子悄悄塞进了衣兜，耳朵却支棱得老高；

    

    秦向梦也停了捶腿的动作，往前凑了凑，满脸都是疑惑。

    

    孟彩霞沉吟了一下，好像是在整理思绪，慢悠悠接着说：

    

    “其实有件事儿本不该告诉你们，这是我们老辈儿之间秘密，但这会儿不说又不行。

    

    如果咱们家一直搁老家那边待着，不进城，

    

    那么这件事有可能就被我们带进地底下去了。”

    

    她顿了顿，叹了口气，语气里裹着说不清道不明的怅然：

    

    “哎！世事难料啊！当初我们年轻时候那会的心思，

    

    也确实有些想的简单了，这事儿到这会儿你们也是有权知道。”

    

    “嚯！” 秦向中没忍住低呼了一声，又赶紧捂住嘴，讪讪地冲他妈笑了笑，

    

    “妈，您别卖关子啊，这急得人心里跟猫抓似的，到底是啥事儿啊？

    

    我爸这突然回乡下，难不成跟老家那边的地有关？”

    

    “你丫闭嘴！” 秦向北瞪了老二一眼，语气带着点的严肃，

    

    “妈正说着呢，你瞎插什么嘴？就你话多！”

    

    “得得！我不说还不成嘛！”

    

    秦向中撇撇嘴，往椅子背上一靠，却还是支棱着耳朵，准备好好听听到底是啥事。