苏星垣抱着定鳌盘跑过来，盘面的星纹已经乱成一团，原本指向归墟核的指针，此刻却在明代星图标注的“镇核台”位置疯狂打转：“《星砂考》里说，镇核台是明代归墟守为了稳定归墟核建的据点，里面有‘核镇符’，能暂时压制核蚀。可镇核台在归墟核和星心谷之间的‘核雾带’里，那里的核蚀比海面强十倍，连星砂都能被蚀成灰。”

    林望潮从守碑人祠堂赶来，手里捧着本线装古籍，是刚从地窖里找到的《归墟守实录》，里面夹着张镇核台的地形图：“实录里写着，镇核台有‘三重门’，分别需要归墟守令牌、青铜残片、星罗盘才能打开，少一样都进不去。而且核雾带里有‘核蚀影’，是被归墟核怨念污染的古代归墟守魂息，会模仿活人的样子，靠近就会被缠上。”

    凌珠的传讯鲛很快带来消息：黑鳞洲的鲛人已经开始往高处迁，核蚀已经漫到洲边，老鲛人王用传承珠的光暂时挡住了核蚀，却撑不了多久，希望他们能尽快拿到核镇符。

    当天下午，五人带着装备出发。凌珠准备了足够的鲛油和鲛鳞粉，鲛油里掺了鲛人血，燃烧的光雾能暂时驱散核雾；苏星垣将星罗盘与定鳌盘绑定，确保能在核雾带里定位；林望潮把核镇符的古籍记载抄在绢布上，随时查看破解之法；沈砚之将青铜残片与归墟守令牌放在一起，两者的光相互滋养，能增强对核蚀的抵抗力；阿蛮则始终握着同心佩，她的归墟守血脉能提前感应到核蚀影的靠近。

    船队驶入核雾带时，天瞬间暗了下来。淡红色的雾裹着细碎的核蚀颗粒，落在船板上，发出“滋滋”的声响，船板竟被蚀出细小的孔洞。凌珠立刻让鲛人点燃鲛油，淡蓝的光雾在船周围形成屏障，核雾被挡在外面，却像有生命似的，不断撞击着光雾：“核雾里有东西在跟着我们，速度很快。”

    阿蛮的同心佩突然亮了些，她指着左前方：“是核蚀影！有三团，正在模仿我们的样子。”众人顺着她指的方向望去，核雾里果然浮现出三道模糊的人影，穿着和他们一样的衣服，连动作都模仿得惟妙惟肖，只是身影泛着淡红，没有五官。

    “别跟它们对视！”林望潮喊道，他翻开《归墟守实录》，“实录里说，核蚀影会通过眼神钻进人的意识，让人产生更严重的幻觉，只能用归墟守的信物驱散。”沈砚之立刻掏出归墟守令牌，令牌的金光扫过核雾，三道人影发出凄厉的尖叫，瞬间消散在雾里。

    继续往镇核台行驶了约莫一个时辰，前方突然出现道黑影，是镇核台的轮廓。台身是用黑色的岩石筑成，上面刻满了明代归墟守的咒纹，只是大部分咒纹已经被核蚀染成赤红，失去了效力。台的正门紧闭，门上刻着三个凹槽，分别对应归墟守令牌、青铜残片、星罗盘的形状。

    “快开门！”凌珠的声音带着急促，她指着船后的核雾，“更多的核蚀影过来了，光雾撑不了多久！”沈砚之、阿蛮、苏星垣分别将信物按在凹槽里，三道光同时亮起，门“吱呀”一声缓缓打开，里面泛着淡绿的光——是核镇符的光。

    众人冲进镇核台，门在身后自动关上，挡住了外面的核蚀影。台内是个圆形的大厅，中央的石台上，放着枚巴掌大的黄色符牌，正是核镇符，符牌周围刻着星心阵的纹路，与星心谷的阵纹一模一样。林望潮刚要去拿符牌，大厅的阴影里突然传来脚步声：“没想到你们来得这么快，省得我们费力找了。”

    是归墟教的残余！为首的男人穿着残破的金边黑袍，是星尊的副手“星使”，他身后跟着十几个教徒，手里举着裹着核蚀的弯刀，刀身上的赤红与核雾的颜色融为一体：“我们早就知道镇核台的位置，只是打不开三重门，等着你们送上门来。把核镇符和归墟守令牌交出来，我可以让你们死得痛快些。”

    “归墟核的能量已经快失控了，你们拿到核镇符也没用，只会被核蚀吞噬！”阿蛮举起同心佩，佩上的光对着教徒扫去，教徒们的动作慢了下来，核蚀的赤红淡了些——同心佩的归墟守力量能暂时压制核蚀。

    沈砚之趁机将青铜残片扔给林望潮：“你去拿核镇符，我们挡住他们！”林望潮点点头，绕到石台旁，开始按照古籍记载的方法，用守碑人的血激活核镇符的咒纹。星使见状，立刻挥刀对着林望潮砍去：“别想激活符牌！”

    苏星垣突然转动定鳌盘，盘面的星纹对着星使射出道金光，星使的刀被金光挡住，震得他后退几步。凌珠带着鲛人冲上去，鲛人尾巴甩动，带起的鲛油落在教徒身上，燃起淡蓝的火，教徒们惨叫着在地上打滚，核蚀在火中慢慢消散。

    沈砚之与阿蛮背靠背站着，青铜残片与同心佩的光连成屏障，挡住袭来的教徒。阿蛮的归墟守令牌突然发烫，她感应到镇核台外的核雾越来越浓，核蚀影的数量已经超过了百道：“核镇符还没激活吗？外面的核蚀影快破门了！”

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    “快了！”林望潮的额角渗出冷汗，他的血已经滴了七滴在核镇符上，符牌的淡绿光越来越强，“最后一步，需要归墟守的魂息注入！阿蛮，只有你能做到！”

    阿蛮立刻往石台跑，星使突然从地上爬起来，手里举着个黑罐，往石台扔去——罐里装的是浓缩的核蚀，一旦炸开，核镇符会被彻底污染，再也无法激活。沈砚之眼疾手快，甩出青铜残片，残片的光挡住黑罐，罐在半空中炸开，核蚀溅在光屏障上，发出“滋滋”的声响，屏障瞬间出现裂痕。

    阿蛮趁机将手按在核镇符上，归墟守令牌的光与符牌的光融合，她的魂息顺着掌心注入符牌，符牌突然发出耀眼的绿光，顺着镇核台的咒纹蔓延，整个大厅的核蚀痕迹瞬间消退，门外传来核蚀影的惨叫，淡红的核雾也开始慢慢散去。

    “成功了！”苏星垣激动地喊，定鳌盘的星纹恢复正常，指向归墟核的红点不再渗血，反而泛着淡绿的光——核镇符成功压制了核蚀的扩散。星使见大势已去，突然从怀里掏出个青铜哨子，吹了声尖锐的哨音，大厅的地面突然裂开道缝，里面泛着赤红的光：“你们以为赢了？归墟教的大祭司已经在归墟核的‘核门’外等着了，他手里有‘开门咒’，很快就能打开核门，到时候整个东海都会被归墟核的能量淹没！”

    星使说完，纵身跳进裂缝，裂缝瞬间闭合，只留下地面上淡淡的赤红痕迹。众人围过去，林望潮摸了摸地面，脸色沉了下来：“裂缝通向归墟核的方向，是核门的备用通道。开门咒是明代归墟守为了应急留下的，一旦被归墟教拿到，他们就能强行打开核门，夺取归墟核的能量。”

    阿蛮的归墟守令牌突然飘起来，对着裂缝的方向亮起：“我能感应到核门的位置，就在归墟核的正上方，是道用星砂和玄铁筑成的门，开门咒需要‘三物’才能激活——归墟守的血、核镇符的碎片、还有古代归墟守的魂息。星使刚才说大祭司已经在核门外，说明他们已经拿到了其中两样。”

    “我们得赶紧回去准备。”沈砚之收起青铜残片，核镇符的光还在大厅里弥漫，能暂时稳住核蚀，“归墟教有了开门咒的线索，肯定会尽快集齐三物，我们必须在他们打开核门前赶到核门，阻止他们。”

    众人离开镇核台时，核雾带的淡红已经消退了大半，海面的赤红色也淡了些，远处黑鳞洲的方向，传来鲛人的欢呼声——老鲛人王传来消息，核蚀已经被压制，鲛人部落暂时安全了。

    回到望鳌村，村民们在码头摆好了庆功宴，可没人有心思庆祝。沈砚之将众人召集到龙王庙，摊开归墟守手札和镇核台的地形图：“核门的备用通道只有归墟教知道，我们只能从正面走，需要穿过核雾带、核蚀海沟、星心谷，最后才能到达核门，至少需要五天时间。”

    苏星垣指着定鳌盘：“按星象推算，五天后的凌晨，归墟核会进入‘能量峰值’，是打开核门的最佳时机，归墟教肯定会选在那时候动手。我们必须在四天内赶到核门，做好防御准备。”

    凌珠立刻传信给黑鳞洲，让老鲛人王准备十艘最快的鲛人船，带上足够的鲛油、鲛鳞粉和鲛人血，随时准备出发；林望潮则留在望鳌村，整理守碑人祠堂里所有关于归墟核和核门的古籍，寻找开门咒的破解方法；沈砚之、阿蛮、苏星垣则去检查装备，确保青铜残片、归墟守令牌、星罗盘、核镇符等信物都处于最佳状态。

    当天夜里，望鳌村的镇魂灯亮了整夜。沈砚之坐在潮音石上，手里握着归墟守令牌，令牌的光映着海面，远处归墟核的方向，泛着微弱的赤红，像颗危险的眼睛。阿蛮走过来，坐在他身边，同心佩的光与令牌的光融合：“你在担心？”

    “我担心我们赶不上。”沈砚之轻声说，“归墟教已经走了备用通道，比我们快一步，而且他们有大祭司，肯定还有更多我们不知道的邪术。”

    阿蛮握住他的手，掌心的温度传来：“我们有归墟守的传承，有伙伴，有望鳌村的人，有黑鳞洲的鲛人，这些都是我们的力量。而且……”她指了指胸口的同心佩，“我能感应到古代归墟守的魂息，他们在守护着核门，会帮我们的。”

    苏星垣抱着定鳌盘走过来，盘面的星纹突然对着归墟核的方向亮起：“我发现了个秘密，定鳌盘和归墟守令牌能形成‘星核引’，能缩短一半的路程，我们可以走‘星砂航道’，这是明代归墟守专用的航道，能直接穿过核雾带和核蚀海沟。”

    林望潮也赶来，手里拿着本泛黄的古籍，是《核门秘录》：“秘录里写着，开门咒有个弱点，需要在能量峰值时才能激活，而且激活过程需要半个时辰，我们只要在这半个时辰内破坏其中一样激活物，就能阻止核门打开。”

    沈砚之站起身，心里的担忧渐渐消散。他翻开《东海民俗志》，在新的一页写下：“丁未年春，核蚀泛海，镇核台取核镇符，败归墟教星使，知归墟教大祭司欲夺归墟核，持开门咒赴核门。备星砂航道，寻破解之法，四日后启程，阻核门开启，护归墟核。”

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