1

    清晨五点十三分，龙安心被一阵急促的狗吠声惊醒。他摸黑套上沾着泥点的工装裤，手电筒的光柱在晨雾中划出一道模糊的轨迹。大黄狗在院门口焦躁地转圈，犬齿间垂下的涎水在冷空气中凝成白雾。

    "怎么了老黑？"龙安心蹲下身，粗糙的掌心抚过狗背上炸开的毛发。狗突然扭头朝后山方向狂吠，前爪不住地刨着地面。手电光照过去，湿润的泥地上印着几个新鲜的蹄印，每个都有成人拳头大小，凹陷处积着浑浊的泥水。

    龙安心的喉结滚动了一下。他抓起倚在墙角的铁锹，锹刃上还沾着昨天的泥巴。沿着野猪踩出的小径往黄精地走，靴底碾碎的白霜发出细碎的脆响。离地头还有二十多米，一股混杂着腐殖质和动物腥臊的气味就扑面而来。

    眼前的景象让他的太阳穴突突直跳——整片黄精地像是被犁过一遍，黑褐色的土壤翻卷着裸露在外。那些精心培育了两个月的黄精苗被连根拱起，嫩白的块茎断口处渗出透明的黏液，在晨光下泛着病态的光泽。有几处泥土被獠牙掘出半米深的坑洞，残留着野猪的毛发和唾液。

    "操！"龙安心狠狠踹了一脚地头的界石，疼痛从脚趾直窜上脑门。他蹲下身，颤抖的手指拨开一株被拦腰咬断的黄精。这株已经长出拇指粗的块茎，断面参差不齐，像是被某种钝器硬生生撕开的。旁边散落着几颗带血的獠牙印，最深的一道几乎贯穿了整个块茎。

    2

    "全完了"吴小勇的声音从背后传来。他赤着脚就跑来了，脚底被碎石划出几道血痕。这个平时吊儿郎当的年轻人此刻脸色发青，手里攥着的镰刀柄被捏得咯吱作响。

    龙安心没说话，从兜里摸出半包皱巴巴的红梅烟。打火机咔嗒响了四五下才点燃，劣质烟草的辛辣冲进肺里。他数了数还能抢救的苗——不到三十株，而且都带着不同程度的损伤。这批从省农科院引进的仿野生黄精，光种苗就投入了两万八，更别说那些有机肥和三个月的人工。

    务婆拄着花椒木拐杖出现在地头时，太阳刚爬到山脊。老人眯着昏花的眼睛扫过狼藉的田地，突然弯腰捡起半截黄精根，在打满补丁的衣襟上蹭了蹭，直接塞进嘴里咀嚼起来。干瘪的腮帮子蠕动着，混浊的眼珠却亮得惊人。

    "药性没散。"她吐出几根纤维，黄绿色的汁液顺着嘴角的皱纹流下来，"晒干了每斤还能卖八十。"

    龙安心掐灭烟头："野猪拱过的也有人要？"

    "蠢崽！"务婆的拐杖重重杵在地上，"猪拱三寸土，药性入三分。老辈人采黄精都要带猪崽上山，专找野猪拱过的挖。"她弯腰又捡起几根断茎，动作利落得不像七十多岁的老人，"明天赶场，我带你去找收药材的老麻子。"

    3

    晒场上的竹席铺了满满三大张。龙安心和吴小勇把抢救出来的黄精根洗净切片，薄如蝉翼的断面在阳光下泛着琥珀色光泽。务婆坐在磨盘旁监工，时不时用拐杖指点："切厚了药性锁不住！那片带黑点的不要！"

    "老麻子专收外伤药，"务婆捏起一片对着光看，"这种被野猪牙划过的，他肯出高价。"她突然压低声音，"去年乡卫生院的院长，偷偷找他买了二十斤"

    正说着，吴晓梅拎着竹篮从晒场边经过。她今天换了身靛青色的苗服，银项圈在阳光下晃得人眼花。篮子里装着几包晒干的刺梨，金黄的果皮上布满细密的尖刺。

    "阿公让拿来的。"她蹲下身，指尖避开尖刺捏起一颗刺梨，"野猪嫌扎嘴，后山的刺梨丛从没被祸害过。"

    龙安心接过刺梨，指腹立刻被扎出几个红点。果实坚硬得像石头，散发着酸甜的清香。他想起去年在县城超市看到的进口刺梨干，250克标价68元。

    "鲜果收购价多少？"

    "一块二。"吴晓梅用镰刀尖剖开一颗，橙黄色的果肉渗出晶莹的汁液，"去年丰收时压到八毛。"

    晒场边缘传来孩童的嬉闹声。那个扎羊角辫的小女孩又来了，脏兮兮的小手里攥着颗玻璃弹珠。她踮起脚把弹珠塞进龙安心工装裤口袋，附在他耳边说："阿婆说，这个能换糖。"说完就蹦跳着跑开了。

    弹珠在阳光下折射出七彩光斑，龙安心突然想起父亲说过，野猪最怕反光的东西。

    4

    晚饭后，龙安心坐在火塘边算账。泛黄的笔记本上密密麻麻记着开支：种苗、有机肥5600、围栏材料3200总收入栏只有务婆预支的2000元药材定金。火塘里的柴火噼啪作响，爆出的火星在账本上烫出几个焦黑的洞。

    吴父的石膏腿架在矮凳上，粗粝的手指摩挲着酒壶："89年发大水，我种的当归全泡烂了。"他啜了一口苞谷酒，"后来改种辣椒，反倒赚出你吴晓梅的学费。"

    龙安心盯着跳动的火苗。他记得父亲也说过类似的话——93年霜冻毁了天麻，改种的红薯却救了一家人的命。

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    "刺梨好活。"吴父突然递过来个粗陶碗，里面是橙黄色的液体，"尝尝。"

    酒液入喉，先是尖锐的酸，而后泛起蜂蜜的甜，最后留在舌根的是淡淡的涩。龙安心呛得直咳嗽，眼泪都出来了。

    "晓梅酿的。"吴父咧开缺了颗门牙的嘴，"刺梨酒，五斤鲜果出一斤酒，城里卖八十块一斤。"

    火塘对面，吴晓梅正就着油灯绣花。银针在彩线间穿梭，蝴蝶纹样渐渐成形。她抬头时，耳坠上的小银铃叮当作响："明天要去挖苗吗？我知道哪片山的刺梨最甜。"

    5

    黎明前的山雾像牛奶般浓稠。龙安心背着竹篓走在最前面，柴刀劈开挡路的荆棘。吴晓梅指的路越来越陡，裸露的岩石上长满青苔，踩上去像抹了油。

    "就这儿。"她扒开一丛蕨类植物，眼前豁然开朗——整面朝阳的山坡上，野刺梨像瀑布般倾泻而下。金黄的果实压弯枝条，有些已经熟透开裂，露出里面宝石般的果肉。

    吴小勇兴奋地冲过去，立刻被扎得嗷嗷叫。龙安心戴上务婆给的牛皮手套，还是被刺扎穿了几个洞。他们专挑三年以上的老桩，用锄头小心刨开板结的土层。挖出的植株根系发达，主根有手腕粗，须根上还带着深山的腐殖土。

    "这种抗旱。"吴晓梅抹了把汗，在脸颊上留下一道泥痕，"我阿爸说，根越黑果子越甜。"

    正午时分，他们坐在岩石上吃带来的糍粑。龙安心数了数战果——二十多株优质苗，足够种半亩地。远处层层叠叠的山峦在热浪中微微颤动，像一幅被水洇湿的水墨画。

    "其实"吴晓梅突然开口，声音轻得几乎被山风吹散，"寨子后山有个老苗圃，以前集体种过刺梨。"

    龙安心转头看她。

    "后来分田到户，没人管就荒了。"她指着北面山坳，"可能还有活着的。"

    6

    废弃苗圃的铁门早已锈蚀，龙安心用石头砸开锁链时，惊飞了一群乌鸦。园子里杂草丛生，但依稀能辨认出整齐的垄沟。他们像寻宝似的分开齐腰深的茅草，不时惊起一两只蜥蜴。

    "这儿！"吴小勇突然大喊。在一片野枇杷树下，十几株刺梨顽强地活着。它们显然经历过自然筛选，树干有小孩胳膊粗，枝条上的刺泛着暗红色的光泽。

    龙安心蹲下身，拨开厚厚的落叶层。土壤黑得发亮，捏在手里能挤出油来。他忽然注意到树干上的疤痕——是人工嫁接留下的痕迹，切口平整得像是昨天才割的。

    "农技站搞的良种。"吴晓梅的指尖抚过疤痕，"阿妈说过，这叫'糖心刺梨'，果肉比普通的甜三倍。"

    他们一直挖到日头西斜。归途经过务婆家的菜地时，老人正在摘南瓜。她眯眼看了看竹篓里的苗，突然转身从屋里拿出个陶罐。

    "拌土用的。"她掀开盖子，里面是黑乎乎的粉末，"老墙土，我攒了十几年。"

    龙安心道谢时，务婆往他手里塞了块硬糖："弹珠我收下了，抵药钱。"她缺牙的嘴抿着糖块，皱纹里漾出笑意，"明天记得来拿黄精钱。"

    7

    新开的刺梨地选在寨子东头的缓坡上。这里日照充足，又避开了野猪常走的兽径。龙安心按照务婆教的方法，把老墙土混着腐熟的羊粪撒在坑底。

    "要斜着种。"吴晓梅示范着，"雨季不积水。"她弯腰时，银项圈垂下来晃荡，在阳光下划出闪亮的弧线。

    孩子们在田埂上追逐打闹，那个送弹珠的小女孩突然跑过来，往每个坑里丢了颗玻璃珠。"阿婆说的，"她一本正经地宣布，"这样结的果子会亮晶晶。"

    大人们都笑了，但谁也没把珠子捡出来。龙安心扶正一株苗，突然发现土里有什么东西反光——是块碎瓷片，青白色的底釉上残留着半朵蓝花。他想起父亲说过，这片坡地曾是老窑址。

    太阳落山时，三分地全部种完。新栽的刺梨苗在晚风里轻轻摇晃，叶片背面泛着银白色的光泽。吴晓梅从篮子里取出个竹筒，把里面的液体浇在每株苗根部。

    "刺梨酒糟泡的水，"她小声解释，"阿公的秘方。"

    回寨子的路上，他们遇到放牛归来的阿公。老人看了看他们的成果，突然从牛背上取下个旧军用水壶。

    "尝尝。"他拔开塞子，浓郁的酒香立刻飘出来，"82年酿的。"

    龙安心灌了一大口，酸甜的液体像火线般从喉咙烧到胃里。恍惚间，他仿佛看到父亲站在远处的田埂上，手里也拿着个类似的水壶。

    "怎么样？"阿公的问话把他拉回现实。

    "好酒。"龙安心抹了把嘴，"就是太烈。"

    阿公哈哈大笑，缺了半截的小指在壶嘴上敲出清脆的声响："等你的刺梨结果，我教你酿真正的烈酒。"

    夜幕完全降临时，龙安心站在新开的地头点了支烟。星光下的刺梨苗像一排排小小的哨兵，玻璃珠在月光下偶尔闪出微光。远处传来务婆唱古歌的声音，苍凉的调子在山谷间久久回荡。

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