当赵岩率军赶到钮窑关时，只看到空荡荡的关隘。直到第二天早晨，煌州城的守城军才惊讶地发现，凭关而围的可萨军早已不见踪影。

    圭圣军进城时，城外那一道道深壕沟格外引人注目。这些由可萨军挖掘的防御工事，纵横交错，设计精巧，既能有效阻挡敌军骑兵冲击，又便于己方设伏。

    徐悠骑在马上，目光在壕沟间来回审视，心中默默记下了这些精妙的沟壑。他不会想到，在很久之后与满清人的作战中，这些曾经用于抵御可萨军的壕沟战术，竟会成为扭转战局的关键。

    八月六日的康仓战场还弥漫着未散的血腥，八月七日的煌州城头已扬起圭圣军的战旗。

    当城门在欢呼声中打开时，冲在最前的先锋营士兵刚卸下头盔，便扶着城墙砖滑坐下去，甲胄未卸便发出了震天的鼾声。

    更有甚者，端着饭碗蹲在街边狼吞虎咽时，筷子还含在嘴里就已歪倒在地，连续的奔袭与拼杀，早已耗尽了他们最后一丝力气。

    赵岩在城楼上草草接受了煌州官员的献酒，酒盏碰到嘴唇时才发现自己的手在不受控制地颤抖。

    作为圭圣军副将兼雄胜节度使，他三年间经历大小战役十余场，却从未像此刻这般感到骨髓里的疲惫。

    "诸位稍候，某去去就回。"

    他将酒盏塞给身边亲卫，转身时甲叶摩擦发出细碎的声响，每一步都像踩在棉花上。

    回到临时帅帐的路上，他看见自己的亲兵队横七竖八地睡在走廊里，有人怀里还抱着未拆封的箭矢，不禁苦笑一声。

    踢开脚边的盾牌，一头栽倒在铺着干草的床板上，瞬间便沉入了梦乡。

    下午未时三刻，赵岩被饿醒了，胃部传来的尖锐疼痛像无数根细针在扎，他几乎是条件反射般抓过案上不知谁留下的麦饼。

    粗糙的麦麸蹭得嘴角生疼，可他顾不上这些，囫囵地将麦饼往嘴里塞，喉咙被噎得发紧也只是猛灌两口冷水。

    刚咽下第三口，帐外传来脚步声，紧接着亲兵掀开帐帘通传：

    “将军，煌州军判刘玄初求见。”

    赵岩的动作顿了顿，喉间还卡着没完全咽下去的食物。他心里想着不知又有什么军情要事，含糊地应道：

    “让他进来。”

    随手用手背胡乱抹了把沾着饼屑的嘴。

    刘玄初进门时，正看见赵岩撕扯着一块酱牛肉。这位面色暗沉的军判突然停住脚步，目光在赵岩身上停留片刻。

    他官场多年，见过太多养尊处优、讲究排场的将领，却从未见过如此“接地气”的高级武官。

    “卑职刘玄初，参见赵将军。”

    刘玄初拱手行礼，余光却不由自主地落在赵岩染血的袖口。那暗红的血迹已经干涸，是前不久康仓之战留下的印记，无声诉说着战场上的惨烈。

    “坐。”

    赵岩简单地吐出一个字，指了指对面的矮凳，又顺手将牛肉推到刘玄初面前。

    “边吃边说。”

    在他看来，军情紧急，吃食能让下属恢复体力，更好地汇报情况。

    然而刘玄初却没动筷子，他的眉头紧皱，脸上的神情愈发沉重：

    “将军，圭圣军入城后，卑职派骑兵分四路侦察。。。”

    说到这里，他深吸一口气，声音因愤怒而微微颤抖，仿佛胸腔里有团火在灼烧。

    “煌州周边四个村庄，共计一千三百六十四户，近五千人。。。全被屠戮殆尽。”这话如同一记重锤，狠狠砸在赵岩心头。他咀嚼的动作猛地停住，牛肉卡在喉咙里，让他一阵剧烈咳嗽。

    他红着眼，难以置信地看着刘玄初，声音带着一丝颤抖：

    “你说什么？再说一遍！”

    他多希望刚才听到的只是错觉，只是太累了听错了而已。

    “四个村庄还有一些乡屯，五千余人，全部遇害。”

    刘玄初的拳头攥得发白，指甲几乎要掐进掌心。

    “还有帮可萨人挖壕沟的一千一百二十一名青壮，也在可萨军败退时被集体处决。卑职只找到几个躲在枯井里的幸存者，他们都说是钮窑关的可萨人干的！”

    他越说越激动，猛地站起来，手指颤抖着指向帐外。

    “那些畜生，连襁褓里的婴儿都没放过！”

    想到那些无辜惨死的百姓，他的眼眶不禁泛红。

    赵岩缓缓放下手中的牛肉，原本还有些随意的眼神从最初的震惊逐渐转为冰冷的怒火。

    他的脑海中不由自主地浮现出三年前的场景，那时他与谭威一起夜袭静海军营，炮火轰鸣，箭矢如雨，两人背靠背在尸山血海中杀出一条生路。谭威的声音仿佛还在耳边回响：

    “军人可以流血，但不能让百姓流泪，所谓子弟兵的最终目的是保护同胞。”

    而如今五千百姓无辜惨死，这是对军人职责的践踏，是对他信念的挑战。

    “谢蕴呢？他这个煌州主官怎么说？”

    赵岩的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里挤出来的，压抑着即将爆发的怒火。

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    刘玄初脸上露出一丝无奈和嘲讽：

    “谢大人说。。。胜败乃兵家常事，百姓伤亡在所难免。”

    他忍不住感慨，语气中满是不屑。

    “到底是世家子弟，哪里懂得体恤百姓疾苦。”

    在他看来，谢蕴的话冷漠无情，完全不把百姓的性命当回事。

    赵岩猛地一拍案几，木杯里的茶水溅了出来，在桌面上晕开一片水渍。他不是出身名门的儒将，而是从尸山血海里爬出来的铁血汉子，深知百姓对军队的支持有多重要。

    康仓之战时，他曾亲手斩下三名可萨头人的首级，此刻听闻平民被屠，一股难以遏制的杀意涌上心头。

    “刘玄初！”

    赵岩站起身，大步走到地图前，手指重重戳在钮窑关的标记上，眼中闪烁着复仇的火焰。

    “你听着！”

    他的声音有些嘶哑，却无比坚定，仿佛每个字都带着千钧之力。

    “康仓漏网的可萨残兵，还有钮窑关逃散的所有可萨人，赵某对天发誓，定要将他们斩尽杀绝，为那五千冤魂报仇！”

    帐外的风卷起沙尘，拍打着牛皮帐篷发出哗哗的声响，仿佛也在为那五千冤魂鸣不平。

    刘玄初看着赵岩眼中燃烧的怒火，心中涌起一股敬佩之情。

    他知道这不是一时的激愤，圭圣军向来爱恨分明，自己看来走对了，一个有性格的团队，才是他刘玄初要的。

    之后两个狠人在帐中谋划了一个种族灭绝计划，为今后圭圣军分歧黑化埋下伏笔。

    而瓜州这边，可萨尤金的首级悬挂在城南后山第三日，瓜州百姓压抑许久的喜悦终于爆发。

    从八月八日清晨开始，各坊的锣鼓声便此起彼伏，商贩们将"康仓大捷"的条幅摆上街头，就连平日里紧闭的酒肆也敞开大门，免费向军汉们提供糙酒。

    远在赵岩在煌州见到刘玄初后密谈许久，之后没有继续休息便被亲卫通告。

    "将军，煌州主官谢蕴大人求见。"

    他揉着发胀的太阳穴坐起身，帐外传来谢蕴略带不耐的咳嗽声。这位出身江南世家的文官，此刻正捏着一方洒了香粉的帕子，掩着口鼻打量着简陋的帅帐：

    "赵将军，瓜州谭都督邀我等即刻前往，说是要商议战后防务，我来知会将军一声。"

    谢蕴不是非得要热脸贴冷屁股，只是知道这赵岩和谭威的关系亲密后，不得为而已。

    "劳烦谢大人知会。"

    赵岩扯过水壶灌了口冷水，冰凉的液体让他混沌的脑子清醒了些。他想起刘玄初汇报时提到的屠村惨案，手指不自觉地握紧了腰间刀柄。

    亲卫们在一旁麻利地为他系上护心镜，甲叶碰撞的声响在寂静的帐内格外清晰。

    九日上午的瓜州城门口，尘土飞扬。风州都督黄崇的五百亲卫率先抵达，这些身着重甲的骑兵在城门前列成方阵，马鞍上悬挂的首级在阳光下泛着诡异的光。

    紧随其后的是班州都督何术，他率领的四千守军如同一条灰色的长龙，脚步声震得城门楼的铜铃嗡嗡作响。

    随着各军将领陆续入城，原本就鱼龙混杂的瓜州城更添了几分混乱。不同部队的亲兵时常因争道、酗酒发生冲突，拔刀相向的事件时有发生。

    韩贵茂站在城楼上，看着街面上又一群扭打在一起的士兵，眉头紧锁。

    "再加派两百人巡逻！"

    他对身旁的白秋景点头示意。

    "皮鞭不够就用军棍，务必把这帮刺头给我压下去！"

    衙署内谭威正为刚到的黄崇都督斟酒，这位老将性情粗犷，端起酒碗一饮而尽后，抹了把嘴大声笑道：

    "谭都督这接风酒，可比我那儿的米酒够劲！"

    谭威不动声色地递过湿帕，对这个吴三桂的义兄还是保留态度的。

    "黄都督此次带来的亲卫，个个都是精锐啊。"

    谭威状似随意地说道。

    黄崇哈哈大笑：

    "不瞒都督，这些小子刚从黄风岭追杀鞑子回来，还带着煞气呢！"

    他拍了拍谭威的肩膀，酒气喷在对方脸上。

    "这以后在西北，还请谭兄弟多多照应！"

    谭威泯然一笑，不作应答，默认的饮了杯中酒。

    与此同时杜风正在军情营的临时据点里核对名册，自从接手这个摊子，几乎没安稳过。眼前的黄油纸上，密密麻麻记录着近五百名成员的资料。

    "情报堂下设刺探部、分析部、传递部，沙城、康仓、煌州各设情报站。。。"

    他一边心中默念一边用朱砂笔在"沙城"二字下画了横线。

    "行动堂暂由土字营侦骑兼任，内务组负责粮秣、马匹调配，还要监督前两组的经费使用。"

    杜风正心中正在盘算着安排，一名情报员抱着卷宗走进来，气喘吁吁地说：

    "杜大人，班州来的密信。"

    杜风头也不抬：

    "放在何术部的档案里。对了，上次让你查的黄崇亲卫佩刀来源，有眉目了吗？"

    "还在查。。。"

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