威廉抬起头，眼底盛着细碎的阳光，认真得不像话：“只要你在我身边，就算被你磋磨一辈子，我也觉得很幸福。”

    

    “贫嘴！”海西睫毛轻颤，仿佛扫到威廉的心头。他受到蛊惑一般，俯身过来，勾住她的下巴，低头吻住她的唇角。柔软的触感漫开，带着午后阳光的慵懒暖意，海西微微仰头，正要抬手圈住他的脖颈……

    

    “咳。”

    

    一声极轻的咳嗽自门口响起，分寸拿捏得极好，既没唐突了主人，又恰好打断了这亲昵的时刻。

    

    海西偏头躲开威廉的吻，脸上掠过一丝薄红。

    

    威廉的眉峰微微一蹙，转头看去，只见女管家艾米太太端着一个烫金的托盘站在门口，托盘上搁着一封叠得整齐的信封，火漆印上的纹章赫然是凯瑟琳夫人府上的标识。

    

    “公爵大人，海西小姐。”艾米太太躬身行礼，轻声禀报，“菲兹威廉伯爵府送来了邀请函，以凯瑟琳夫人的名义。”

    

    海西心里先咯噔一下，手掌微微用力推开满脸不悦地威廉，正襟危坐接过信封。

    

    她拆开火漆，抽出信纸扫了两眼，唇角的笑意慢慢敛了，忍不住轻轻叹了口气。

    

    威廉挨着她在藤椅上坐下，手臂自然地揽住她的腰，见她这副模样，眉峰皱得更紧：“怎么了？那位总是把脖子昂得比孔雀还高的凯瑟琳夫人，难不成在信里对你不敬？”

    

    他的语气带着几分护短的锐利，俨然一副未来未婚夫要为自家夫人撑腰的架势。

    

    海西摇摇头，将信纸递给他，手指划过“姻亲相聚，共商彭伯里行程”那行字：“她倒不至于这么没眼色。只是这事儿……我估算着，怕是和西里斯有几分关系。”

    

    威廉接过信纸，一目十行地扫完，起初还带着几分漫不经心，等看到落款处“代女安妮致意”几个小字时，瞳孔微微一缩，像是突然被点醒了什么，灵机一动，猛地反应过来。

    

    他低笑出声，牵起海西的柔荑，落下一吻，打趣道：“哦……我当是什么事。合着是那位娇滴滴的安妮小姐，看上咱们那位冰块脸的西里斯男爵了？”

    

    “你也这么觉得？”海西白了他一眼，无奈地耸耸肩，“凯瑟琳夫人这是借着姻亲的名头，怕是想撮合他俩呢。”

    

    威廉挑了挑眉，手指轻弹两下纸面，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

    

    “这可真是件趣事儿。西里斯那性子，眼里只有仕途和你这个妹妹，安妮小姐那样的娇贵小姐，哪一点能入他的眼？完全不是西里斯的菜，我看啊，怕是要白费功夫。”

    

    “西里斯现在一脑子仕途利益，明明还没开窍，现在谁要是爱上他，怕是要注定伤心落泪了。”海西懊恼地倚靠在威廉的肩膀。

    

    在海西与威廉调侃着西里斯那张惹祸的盛世美颜，琢磨着该如何委婉回绝凯瑟琳夫人那桩明显的联姻意图时，远在菲茨威廉伯爵府的乔治安娜，正遇上了另一桩不大不小的尴尬事。

    

    她与安妮相对坐在暖融融的书房里，手边的红茶氤氲着淡淡的热气，窗外的雨丝敲打着窗棂，溅起细碎的声响。

    

    两人本是闲聊着伊丽莎白婚礼的琐碎细节，乔治安娜随手从一旁的书堆里拿起一本安妮常读的小说，想翻翻看里面的批注，书页翻飞开，一张夹在里面的素描纸便轻飘飘地落了下来。

    

    她弯腰捡起那张纸，纸面在眼前展开的瞬间，捏在纸边的手指下意识攥紧。

    

    纸上用细腻的炭笔勾勒出一个男子的侧脸，线条利落，轮廓分明，鼻梁高挺，下颌线的弧度凌厉又好看——赫然是西里斯男爵的模样。

    

    安妮慌忙把画塞进书里，又踮起脚尖，将书放到书架上方，才松了一口气。她转过身时，脸颊还泛着薄红，垂着头假装整理裙摆。

    

    两人沉默了片刻，乔治安娜才起身走到窗边的花瓶旁，伸手轻轻拨弄着一朵盛放的白玫瑰，语气清淡得像是在说一件寻常事：

    

    “过两个月，海西和德文郡公爵的婚礼就要举行了。不过作为海西的哥哥西里斯男爵，怕是最近几年都不会考虑婚约的事情。”

    

    安妮的指尖微微蜷缩，半晌才低声应道：“西里斯男爵年轻有为，年纪轻轻就出任军需官的职务，确实在婚姻上要多考虑考虑。”

    

    乔治安娜从花瓶抽出一朵白玫瑰，轻嗅后浅笑，继续说道：

    

    “说起来，连夏洛特公主殿下，都曾因为西里斯男爵的美貌，在去年的雅士谷马会上召见了他。”

    

    安妮听到这里，脸上的血色倏地褪尽，苍白的嘴唇微微颤抖，却还是极力镇定着，勉强凑趣问道：“那公主殿下……可还满意？男爵他……他当时是怎么应对的，你知道吗？”

    

    “公主殿下觉得男爵太过古板，一味拘着礼数，半分风趣都无。”乔治安娜侧过头，目光落在窗外织成帘幕的雨丝上，声音依旧平静无波，“不过，男爵到底还年轻，也许过几年，见识了更多风月，会变得活络些，也未可知。”

    

    她没忍心回头去看安妮的神色，纵使是安妮的表妹，亦是海西的好友，却还是坚持把后面的话说完。

    

    “我记得刚认识海西的时候，她就不止一次吐槽过，西里斯男爵为人古板固执，满心满眼都是仕途前程，与我哥哥的性子全然不同。在他看来，婚约之事，终究是家族势力的联结，硬实力，要比情情爱爱重要得多。”

    

    暖融融的书房里，只剩下窗外的雨声淅淅沥沥。安妮垂在身侧的手，缓缓攥紧，指节泛白。

    

    她沉默了许久，身体微微颤抖，终究还是不死心地抬眼看向乔治安娜的背影：“可我瞧着……男爵对海西小姐，分明是兄妹情深，样样色色都照顾得周全，并不像那么冷酷的人。”

    

    乔治安娜停下拨弄玫瑰的动作，转过身来时，眼底没有半分调侃，只有全然的诚恳。她拉着安妮在书房的沙发坐下：

    

    “那只是对海西。班纳特家几姐妹中，唯有海西最得他宠爱。这不仅仅因为，海西和他是一母同胞的龙凤胎，更因为海西为人通透——生活上的琐碎，社交上的周旋，她样样都为西里斯打理得妥妥当当。

    

    无论是帮西里斯男爵巩固爵位，还是为家族拓展人脉事业，更不必说，她即将嫁给德文郡公爵这件事，能给班纳特家带来多少实打实的好处。”

    

    安妮嘴唇翕动了几下，想要开口反驳，却一个字也说不出来。

    

    乔治安娜看着她失魂落魄的模样，终究还是软了语气：“安妮，他不是不懂温柔，只是他的温柔，从来都带着权衡与算计。”